Она могла лишь слабо улыбнуться в ответ на иронию Грайнора.

В спальне Ева опустила голову на подушку и упала в темный сон без сновидений. Успела подумать лишь о том, что пока в соседней комнате Грайнор — с ней ничего не случится.

Значит, до утра она в безопасности.

Конечно, Бормиас не поехал к королевским магам. Но выполнить обещание, данное Еве, он собирался.

Почему? Да просто потому что это была она.

Он не отнесся к ее подозрениям серьезно, но его милая подопечная так искренне за него волновалась, так просила, что он не мог отказаться. Дал обещание. А обещания Бормиас выполнял всегда.

Она.

Бормиас поехал быстрее, заторопился в гарнизон, где был целый корпус боевых магов. Они справятся не хуже королевских. Тем более, с их главой Майрином у Бормиаса были прекрасные отношения. И подчинялся Майрин непосредственно главнокомандующему — Бормиасу, хоть сам принц не владел магией.

В голове стояло растерянное и испуганное лицо заболевшей девушки. Бледное, с огромными глазами, с пушистыми взлетающими ресницами, милой слабой улыбкой.

И сердце Бормиаса сжималось со сладкой болью.

Она.

Он обрел ее. Снова обрел то, что ему нужно, хоть сам еще не до конца понимал, что именно.

Сперва, когда он обернулся и увидел ее, ему действительно показалось, что Ема, его драгоценная невеста, воскресла. Что он снова может видеть ее, вдыхать воздух, насыщенный ее волшебным присутствием… Но образ проявился перед глазами, и он заметил, что это другая.

Живая девушка, с чертами лица, похожими на черты Емы, но все же немного другими.

Он не понимал, как две девушки могут быть насколько похожи. Это казалось чудом. И в первые мгновения Бормиас еще думал… всякую ерунду. Что-то о переселении душ, о том, что его возлюбленная воплотилась в этой юной маркизе. Впрочем, твердо стоящий на ногах Бормиас осознавал, что так быть не может, даже если допустить всякую бесполезную мистику… Ведь Ева родилась задолго до смерти Емы, произошедшей восемь лет назад.

Так что Бормиас понимал — это не его покойная возлюбленная. Но уже через несколько минут общения не мог оторваться от новой знакомой. И был готов на все, чтобы знакомство продолжить …

Волновался, как мальчишка. Боялся сделать или сказать что-нибудь не так. Ведь он не хотел, чтобы девушка терпела его общество лишь потому, что он наследник престола.

За прошедшие годы он действительно совсем погряз в делах военных и государственных. Из женщин знал лишь элитных куртизанок, которых посещал изредка, просто чтобы горячее мужское естество не мешало работать. Делал это, как прививку от опасной болезни.

Он отвык. Да никогда особенно и не умел ухаживать за девушками. В юные годы у него было несколько непродолжительных связей. И, конечно, ухаживать не потребовалось. Любая дама была рада даже самому крошечному вниманию со стороны наследника престола и сама падала в его руки…

А потом на одном из балов (которые тогда еще посещал по желанию, а не по воле упрашивающего отца) встретил Ему.

И дальше была только она — веселая, нежная, умная. Та, с которой он не расставался, готовясь к скандальной свадьбе (вопреки пожеланиям короля). Затем — ее смерть, унесшая с собой блеск жизни из сердца Бормиаса.

И вот, спустя восемь лет… Ева.

Даже имя похоже!

Она двигалась похоже на Ему — но чуть-чуть не так, улыбалась похоже — но по-другому… И уже через сутки Бормиас понял, что не только ее образ привлекает. Ева была другой, немного другой. И сейчас ему сложно было сказать, что его больше влечет — внешнее сходство с Емой, или вот это неуловимое волшебное различие…

Очарование, когда ты узнаешь заново что-то давно знакомое.

По-другому Бормиас не мог сказать. Он вообще не привык называть свои чувства словами. Он вообще предпочитал не думать о чувствах, кроме чувств чести и долга перед отечеством.

Только одна мысль стойко билась в нем: второй раз он не упустит своего счастья. Если потребуется — отбросит дела, но будет подле девушки, пока она не полюбит его.

И еще… одно чувство — стойкое и сильное — не покидало его грудь. Золотая радость, смешанная со странной светлой болью и желанием заботиться о маленькой маркизе.

Это было как песня… Суровому воину Бормиасу даже хотелось сочинить стихотворение и велеть положить его на музыку. Хоть он, конечно, был очень далек от того, чтобы реализовать свое пожелание.

При гарнизоне у Бормиаса были небольшие апартаменты. На самом деле были у него и комнаты в королевском дворце, и свой собственный особняк. Но, как правило, жил он здесь, лишь около полуночи заканчивая дела. Зачем уезжать, если завтра в пять утра он поднимется снова, чтобы встретить своих командующих с отчетами?

Сейчас он наскоро умылся, сбросил мундир и вызвал Тайпа, который только что вернулся из маркизата Гуадор.

Выслушал его скудный отчет, задал несколько наводящих вопросов… Убедился в том, что Еве наверняка понравится ходить на выставки, а хорошим подарком для нее могут стать дорогие краски из коры дерева драйтоу. Это будет необычным, хорошим подарком… Ведь обычно поклонники не догадываются о подобном, предпочитая дарить цветы, коколадные конфеты и драгоценности…

Впрочем, украшения тоже нужно подарить. Все девушки их любят. Даже учитывая, что со временем Ева станет его королевой и будет носить фамильные драгоценности.

А пока лучшим, что он для нее может сделать — это выполнить обещание.

Бормиас чувствовал себя немного дураком, когда вызвал главу боевых магов и попросил проверить себя на предмет магического воздействия. Но ради Евы был готов пережить такие мгновения…

Майрин, пожилой седоволосый маг в традиционном темно-синем плаще, внимательно поглядел на Бормиаса.

— Чем обязан честью быть у вас в столь поздний час, ваше высочество? — с поклоном произнес он.

— Майрин, послушайте… — Бормиас чувствовал себя просто по-идиотски! — Скажите, вы… или кто-то из ваших магов может определить, было ли недавно осуществлено магическое воздействие… возможно, гипнотического характера, на человека?

— Разумеется, — невозмутимо ответил Майрин. — Мы корпус боевых магов. Но общие магические навыки присущи нам в той же степени, что и всем остальным. Единственно — если маг, осуществивший воздействие, очень силен, то заметить его сможет лишь еще более сильный или равный по силе. Кого необходимо проверить, ваше высочество?

— Меня, Майрин, меня… Проклятье! Думаю, вы достаточно сильный маг, чтобы увидеть все, что может быть. Впрочем… это просто формальность. Дань вежливости…

— Не очень понимаю, о чем вы, ваше высочество, но с радостью проведу проверку, если позволите.

Это «если позволите» было очень важно, ведь за несанкционированное воздействие на особу королевской крови полагалась смертная казнь.