Казалось бы, после встречи с завпроизводством господином Финским мне, как детективу, требовалось строить новые логические цепочки. Но предстоящее свидание с Сережей Булгаковым не давало мне сосредоточиться ни на чем другом.

Моя машина свернула направо и медленно стала подниматься в гору, вдоль по улице Саперной. Я добралась до своего конечного пункта — красного одноэтажного здания, огороженного металлическим решетчатым забором. Заметив Сережин джип, я заглушила мотор. На часах — два ноль-ноль. Ну что ж, подождем… Он скоро появится. Я закурила…

Мы познакомились с Сережей в ту пору, когда я была еще студенткой второго курса юридического института. Познакомились случайно, на улице. Помнится, я стояла на троллейбусной остановке, кутаясь в зябкое пальтецо и ругая на чем свет стоит мерзкий, мокрый снег, а он ехал мимо, тогда у него была белая «Нива». Видимо, мой печальный силуэт привлек его внимание, и он притормозил, предложил подвезти. Вообще-то это не в моих правилах, ни сейчас, ни тогда, но…

Словом, в машину я к нему села. Рогатый попутал. И, поймав его хитрый, прищуренный взгляд, поняла, что зря. Очень зря… Я влюбилась в него с первого взгляда. Однако наш роман не получил более-менее толкового продолжения, так как после третьего свидания Сережа из моей жизни пропал так же внезапно, как и появился.

Господи, сколько же я слез пролила, глупая, по этому поводу! Ведь все так красиво начиналось: и розы, и его убедительный тон, когда он, глядя мне в глаза, говорил, что он, и никто другой, и есть тот самый «принц», о котором мечтает каждая девчонка… В общем, чушь романтическая!

Однако горевала я долго. На этого здоровенного зеленоглазого парня я запала основательно. Я даже смотреть ни на кого не могла. Все сравнивала и сравнивала… И всегда в Сережину пользу. Словом, у меня была стойкая депрессия, месяца три кряду я не спала, не ела и гипнотизировала телефон, повторяя только одну фразу: «Позвони мне, позвони…» И все никак не могла понять — почему? Почему он исчез?

И только через год я узнала, что парниша тот не кто иной, как небезызвестный Булгак, «друг и товарищ» самого Туза, главы весьма неслабой группировки. Мафиози, значит.

А еще через год Его Величество Случай снова нас свел. Опять-таки на улице. Тогда Сережа, пряча глаза, попытался мне что-то объяснить (его выражение). Да что объяснять? По ту пору я и сама уже все не только знала, но и понимать научилась. Не пара мы, не пара. Смешно даже подумать — мафиози и милиционерша… Короче, гусь свинье не товарищ. Я пролетела. Помнится, именно что-то в этом духе я ему тогда и ляпнула. А он, помнится, ничуть не обиделся, а даже посмеялся. Не очень чтобы весело, правда, но все же…

Словом, горе мое осталось в прошлом, но горечь… Горечь в прошлое никак не хотела уходить. Слишком уж много значили для меня те три свидания, и его пылающие взгляды, и его голос, и его красивые большие руки, накрывшие мою ладонь… Я вздохнула.

Странное дело, но потом, когда меня начали звать замуж самые разнообразные мужчины, я с легкостью им отказывала, чаще всего обосновывая свой отказ тем, что «просто замуж не хочу». Но где-то в глубине своей девичьей душеньки я знала и, увы, знаю, что единственным мужчиной, за которого я бы вышла замуж сразу, без оглядки, был и — о господи! — остается Сережа. Весь парадокс в том, что, позови он меня замуж сейчас, я бы не пошла, но тогда… Эх, хватит, Танька! Чего нюни-то распускать?! Я посмотрела на часы, время — половина третьего. Сейчас должен появиться.

Позже мы с Сережей стали «случайно» сталкиваться регулярно пару раз в год. И у меня было, да и сейчас еще остается ощущение, что Сережа мою жизнь из своего поля зрения не выпускает. Несколько раз он появлялся на моем горизонте очень уж кстати, да и услуги оказывал, пусть и небольшие — и слава богу! — но весьма специфические. За что я ему, признаюсь, весьма благодарна.

Вот и сегодня, покинув драгоценного Александра Борисовича, я позвонила Сереже из ближайшего таксофона, с тем чтобы попросить его об одной услуге. Стрелку он забил в половине третьего.

Тут я увидела, как он вышел из «конторы» и направился к своему джипу. Я вышла из своей «лошадки», чтобы он меня увидел, мол, здесь я, здесь. Обмолвлюсь, что теперь Сережа практически единолично ворочает «структурой». Приподнялся, в общем. Увидел он меня сразу, еще не дошел до своей машины, как развернулся в мою сторону и, широко улыбаясь, направился к калитке. Я высоко подняла голову, надеясь, что с достоинством выдержу предстоящую встречу. Дело все в том, открою вам по секрету, что реакция у меня, прожженной сыщицы, циника по убеждениям и неприступной скалы, Татьяны Александровны Ивановой, на этого зеленоглазого брюнета всегда была несколько неадекватной, скажем так.

Я подошла к калитке, Сережа открыл передо мной металлическую дверцу и пропустил меня, улыбнулся еще шире и взял мою руку тем самым жестом:

— Привет, моя.

У меня предательски похолодело внутри, а во рту стремительно пересохло. Ну, вот так всегда! Это — моя нормальная реакция на этого парня, пусть и неадекватная, но единственно возможная. И именно поэтому я и стараюсь попадаться ему на глаза как можно реже. Я вздохнула, извлекла из своих арсеналов свою самую обворожительную улыбку и, справившись с комом в горле, проворковала:

— Привет, дорогой.

— А я только что собрался спуститься вниз, к «новинке», но, я вижу, ты меня обогнала. На ловца, как говорится, и зверь бежит. Верно? — Он подмигнул, а потом посмотрел тем самым взглядом.

— Угу, — только и сказала я.

— Что-то важное, солнышко? — Я опять сказала «угу», Сережа усмехнулся и потянул меня к машине: — Тогда идем. В офисе слишком много нехороших дяденек, — Сережа хохотнул, — с которыми вовсе ни к чему встречаться таким милым девочкам, как ты.

Я кивнула и пошла следом за ним к его машине. Оказавшись внутри, на шикарном кожаном сиденье, я немного собралась с мыслями. Сережа включил тихую музыку и внимательно посмотрел на меня:

— Отлично выглядишь, моя. Так что за важное дело привело в логовище врага такую храбрую малышку?

— Старцев… — Я ждала реакции.

— А-а-а… — протянул он разочарованно. — Некрасивая история вышла, согласен. Но наша братия, — он усмехнулся, — к этому не имеет никакого отношения.

— Я знаю, Сережа, — кивнула я, хотя на самом деле узнала об этом только что. — Мне нужно другое…

— Да?.. — его глаза блеснули в полумраке салона. — И что тебе нужно?

Поспешив унять возобновившуюся дрожь где-то внутри себя, я продолжила:

— Мне необходимо узнать, кто на… Через кого, словом, вышли на «Грааль» парамоновские. Если, конечно, такой человек имеется… — неуверенно закончила я. Ведь на самом деле братки могли уже давно приглядываться к цеху и просто проявиться в самый подходящий момент. Который, между прочим, мог быть вполне запланированным. И как же я об этом не подумала-то! Я взглянула на Сережу, он усмехнулся:

— Наводчика, значит, ищешь? Вообще-то это не по правилам, ты же знаешь…