красив: пред взором путников широко расстилалось Валдайское озеро и на одном из островов его, в густой зелени, виднелся Иверский монастырь; местность кругом безусловно гориста, и оттеняющие одна другую горы убегают вдаль во все стороны. Гора значится и в гербе Валдая.

Название Валдай, в старину Волдай, Волю-дай, упоминаемое впервые в новгородских летописях в 1495 г. «Валдайское Селище», означает, по объяснению местных историков, отнюдь не какое-нибудь отношение к вольностям Новгорода и его вечу, а более скромное, непритязательное своеобразное начало города. Тут, мимо озера, шел когда-то большой скотопрогонный тракт, которым двигались к людному Новгороду гурты из наших нынешних низовых губерний; здесь на вечно спорной границе Новгородских вечевых и Тверских княжеских владений стояло, вероятно, нечто в роде таможни, невдали от нынешнего Яжелбицкого яма, на берегу озера, и отведены были для пастьбы скота луга. Скоту, пущенному на пастьбу, и давали волю. Другие говорят, что таможня взимала не деньгами, а волами: «вола дай». Есть мнение, производящее имя города от финского языческого бога Валды. По-видимому, раньше XVI века слово Валдай не встречается; направляясь к Новгороду, Иоанн IV выжег село до основания, вместе с другими новгородскими селениями; в 1611 г. разорили его войска Де-ла-Гарди. При царе Алексее Михайловиче здесь были поселены пленные поляки, по присоединении Смоленска — белорусы, при Петре I — часть стрелецкого войска. В это время село было уже довольно людно и богато. Когда, при Алексее Михайловиче, патриарх Никон задумал и создал на близлежащем озере известный монастырь, то к обители приписана была, между прочим, и Подозерная слобода, или Валдай; патриарх повелел именовать озеро Валдайское — Святым, село Валдай — Богородичным, а самый монастырь — Святозерским. Село Богородичное, Валдай тож, состояло под управлением монастырского приказа с 1764 года и при всеобщем отобрании крестьян от монастырей поступило в ведение коллегии экономии, а в 1770 сделано городом. С целью возможно большого заселения края, в числе льгот, дарованных жителям указом 2-го апреля 1772 года, значится освобождение от постоя и повелено было все расходы на учреждение городских и уездных присутственных мест производить из казны, что подтверждено в 1836 году и на полицию назначено тогда же по 200 руб. ежегодно. Проведение Московского шоссе оживило и обогатило город; проведение Николаевской железной дороги, проходящей в 38 верстах, сразу остановило его процветание.

Существует предание о происхождении знаменитых валдайских колокольчиков, пользующихся всероссийской известностью. Говорят, будто царь Иван, сняв в Новгороде вечевой колокол, велел нести или везти его в Москву. Государева рать дошла до Валдая, и тяжесть ли колокола, трудность ли пути или просто желание царево, но колокол был разбит. Ушло царское войско, а обломки колокола остались лежать; из этих мелких обломков, неведомой силой, образовались маленькие колокольчики. По другому преданию, осколки колокола подобрали валдайцы и стали лить свои колокольчики, и льют их преемственно до сих пор. Предание это, не лишенное оригинальности и картинности, — все-таки не более, как предание; но вот и историческое. 22-го июня 1754 года, при императрице Елизавете Петровне, произошло здесь из-за клочка земли великое побоище между валдайцами и зимогорцами; сторону первых принял монастырь, которому село принадлежало. Дралось до 10.000 человек; было много убитых и раненых; суд тянулся долго, много было наказанных, и только Высочайшим манифестом 1762 года, по случаю воцарения Екатерины II, остальные прощены.

На следующий день, рано утром, путники отправились в экипажах в Валдайский Иверский монастырь. Если-бы погода была мало-мальски хороша, переехать можно было бы к монастырю на катере всего три версты; но так как северный ветер, называемый здесь «кронштадтским», был очень силен, шел снег и порой град, то пришлось сделать сухопутный объезд, 18 верст в оба конца.

Валдайское озеро красуется в своих прихотливых холмистых береговых извилинах подле самого города, к северо-востоку на одном из островов этого озера, на самом большом, стоить известная обитель иноческая, хорошо видная из города и носящая довольно длинное наименование: Валдайского Иверского Святозерского Богородицкого первоклассного монастыря. К этому монастырю, как сказано, при царе Алексее Михайловиче был приписан город, тогда еще село, Валдай; озеро имеет 25 верст в окружности и соединено узким проливчиком, называемым Копанью, с другим озером, Ужинским, имеющим в окружности 10 верст. Остров весь покрыт могучим еловым бором и с одной стороны его устроен к матерому берегу плавучий мост.

Иконостас в соборном храме пятиярусный, состоящий из одиночных изображений святых, в красивых резных, золоченых, обвитых виноградной лозой и кистями, рамах; куполов пять; все они с восьмигранными шейками и покрыты, как и четыре столба и стены, фресковой живописью. Влево от входа — рака с мощами св. Иакова Боровичского, вправо — чудотворная икона Иверской Божией Матери. У входа в собор портреты царя Алексея Михайловича и патриарха Никона, основателя монастыря. Кругом всего собора идет крытая обходная галерея, в которой покоятся прежние настоятели, числом одиннадцать. Тут же виднеются парадные носилки, на которых чудотворная икона совершает свои далекие крестные ходы. Ризница монастыря особенно богата дарами патриарха Никона.

Обитель начала отстраиваться в 1653 году, при содействии патриарха Никона. За двадцать лет до того, в качестве инока Соловецкого монастыря, Никон жил на Анзерском острове, окруженном неприветливыми волнами Белого моря. Воспоминания об этом молодом подвижническом времени жизни были дороги патриарху, и он, пользуясь своим могуществом при царе Алексее Михайловиче, задумал создать монастырь на пустынном в те дни острове Валдайского озера. Монастырь был богато одарен угодьями,и, кроне того, по ходатайству Никона, на Афонской горе была написана точная копия иконы Иверской Богоматери, причем во время работы «иконописец токмо в субботу и воскресенье употреблял пищу, а братия по дважды в неделю совершали всенощные и литургии». Икона, находящаяся в Валдайском монастыре, ничем не разнится от древней иконы: «ни длиной, ни шириной, ни ликом, только слово в слово аки старая». Четыре раза посетил Никон созданную им Валдайскую обитель, свое любимое детище; при втором посещении находился при встрече мощей св. Иакова Боровичского, перенесенных сюда в 1654 году из Боровичского Свято-Духова монастыря; при третьем посещении, в 1656 году, он привез в дар монастырю упомянутую выше икону Иверской Богоматери. По отречении Никона от патриаршего престола, строгость суда обрушилась и на созданные им три монастыря, в том числе, и на Валдайский; монастыри повелено закрыть, а имения отобрать. Но определение это не исполнено, и грамотой 1668 года обители возвращены все прежние права.

В настоящее время, в обители четыре церкви, до 40 человек иноков и земли около 3.000 десятин, из них на главном острове 320. Вид на противолежащий