Альбинка ошалела от сногсшибательной новости, но быстро пришла в себя и бросилась обнимать отца. Потом поцеловала мать и погрозила ей пальчиком:

— А ты, мамуля, настоящая партизанка! Даже не намекнула!

Татьяна только сейчас услышала о предстоящей покупке и не знала, как себя вести. Она неопределенно улыбнулась, пристально посмотрела на мужа и потянулась за миской с салатом.

Вечером проведать Ульянского зашли министры, и он усадил их за стол. Постепенно разговор на общие темы перетек в заседание Совмина, но с обильной домашней едой и ледяной водкой.

Когда гости разошлись, а Альбинка отправилась искупаться перед сном на Цыганку, Ульянский вопросительно взглянул на жену. Она поняла без слов и, порывшись в платяном шкафу, достала черный целлофановый пакет. Куда спрятать золото, он решил еще в больнице. Самым подходящим местом, как ни прикидывай, была дача. Живет здесь круглый год, и его очень устраивает, что «закопуха» будет под присмотром. Впрочем, в нишу, которую наметил, точно никто не полезет. Нужды такой нет!

Через отверстия в полу, обязательные в старых строениях, вентилировался и дышал весь дом. Поднять толстую медную решетку в спальне на втором этаже оказалось делом пустяковым. Вынул четыре винтика — и открывшаяся густая темень дыхнула Ульянскому в лицо сыроватым холодком. Переборов внезапное чувство брезгливости и даже страха — все чудилось, что там крыса, — он обследовал нишу рукой. С одной стороны рука сразу наткнулась на неструганую доску, с другой — уходила далеко в подполье. Обмотав клейкой лентой пакет с золотом, Ульянский задвинул его подальше, насколько хватило руки, и вернул решетку на место. На все ушло минут десять, не больше.

Придирчиво осмотрев спальню, он принялся вдруг за перестановку. Тумбочка переехала на место кровати, а его кровать широко и основательно заслонила собой решетку.

— Вот так-то лучше, — расправляя ковер, подытожил дело Ульянский. — Официантке завтра скажешь, что, пока я с костылями, мне так сподручней… А там видно будет.

Татьяна с грустью наблюдала за действиями мужа. Растащив брачное ложе по разным сторонам спальни, он будто обозначил новый смысл их супружества — формальный.

Уже минут сорок, как Ромка Подшибякин притаился на Цыганке, а она все не шла. Но он упрямый. Если она вообще придет сегодня, он дождется!.. Отдежурит эту ночь, днем отоспится, а вечером на свидание. Подцепил-таки партийную цыпочку! Молоденькая, только школу закончила. Нельзя сказать, что очень красивая, — фигура корявая малость — но ничего! Сиськи торчат, как у козы, когтищи длинные, и томная, томная такая. Тю-тю-тю!

Ромка увидел ее в поликлинике на Сивцевом Вражке еще в июле. Он как раз начал там охотиться!.. Сидела в глубоком кожаном кресле перед кабинетом врача и что-то шептала себе под нос. Присмотревшись внимательнее, он понял, что цыпочка слушает магнитофон. Малюсенький — он висел на ремешке у нее на груди. В ушах — крохотные наушники. Ромка сел рядом и бросал на девицу призывные взгляды. Она сразу заметила его появление, но сделала вид, что очень увлечена своим занятием. Глазами-то стреляла. Подшибякина не проведешь! Общаться с ним стала охотно. Оказывается, не музыку она слушала, а английский учила. Хотя показалось Ромке, что выпендривается больше. Спросил, зачем в поликлинику пришла, — оказалось, курортную карту оформляла. На отдых в Сочи уезжала с папенькой, с маменькой. Он проводил ее до дому — ничего домишко, в центре, плиточка розовая. Годится!

Позвонила вчера цыпочка! Сама! Из Сочей вернулась…

Тихо! Пришла! Затаив дыхание, Ромка прильнул к им же проделанному отверстию в дощатой стенке купальни.

Альбинка Ульянская сбросила шлепанцы и стала стягивать с себя одежду. На деревянный лежак полетели белые льняные брючки и синяя маечка, под которой ничего не было. Снимая трусы, она слегка наклонилась вперед, и нежные маленькие сиськи, чуть дрогнув, предстали перед Ромкой во всей красе. Прижав их ладонями, она закинула ногу на парапет и сделала несколько наклонов. У Ромки закружилась голова. Пока Альбинка делала гимнастику, Подшибякин, стиснув зубы, задыхался в кабинке от желания. И лишь когда она плюхнулась в воду, дал волю рукам.

Игорь не звонил два дня, и утром Альбинка поехала в больницу, где лежал Сергей Матвеевич. Она собрала целый пакет «знаков благодарности» младшему медицинскому персоналу. Лакомые коробочки вафель, печенья, мармелада — всего, что стоит копейки в буфете «Архангельского», но никогда не появляется в свободной продаже. Игорьку с Сашулей — Альбинка не сомневалась, что застанет их там, — приготовила гору вкуснейших бутербродов и красиво переложила их листьями салата.

Брата с сестрой она нашла в больничном коридоре. Они сидели на длинной обшарпанной скамейке, тесно прижавшись друг к другу. Игорь обнял Сашку, и она крепко спала у него на груди, по-детски приоткрыв рот. Он выглядел смертельно усталым. Те двое суток, что его не слышала, он жил на этой скамейке. Увидев ее, приложил палец к губам и осторожно коснулся щекой Сашкиной головки. Альбинку словно обожгло темной мучительной ревностью.

«Я совсем с ума сошла. Это же Сашуля!» — укорила она себя. Подошла к Игорю, молча обняла, присела рядом на корточки и долгим взглядом посмотрела ему в глаза.

— Плохо, — сказал он очень тихо.

Альбинка продолжала смотреть вопросительно и тревожно.

Игорь как-то изменился. Кроме волнения за отца, такого естественного в этой ситуации, в нем появилось что-то еще. Сердечная радость, которой всегда светился его взгляд при встрече с ней, уступила место недоброй угрюмости. Она мгновенно отнесла перемену на свой счет и ощутила себя лишней и ненужной.

Оглядевшись по сторонам, она только сейчас заметила ужасающую скудость и неряшливость больничного интерьера. Контраст с лечебным заведением, которое вчера покинул ЕЕ отец, был разительным. Альбинка закусила губу. Еще час назад, когда укладывала в пакет бутерброды, она представляла, с каким удовольствием Игорек с Сашкой будут их уплетать, и гордилась своей находчивостью. Сейчас, вдыхая запахи убогой кухни и необихоженных больных, поняла — она абсолютно не вписывается не только в настроение Игоря, но и вообще неуместна здесь с сумкой деликатесов с барского стола. А вот, дескать, какие мы! Сытые и добрые!

Господи! Глупости разные лезут в голову! Никто не воспринимает ее подобным образом… Или воспринимает? Почему Игорек такой чужой и безразличный? Ну разве она виновата, что все так случилось? Отец ведь хотел помочь Сергею Матвеевичу. Тот сам к нему обратился. И подумать никто не мог, что скифское золото пропадет. Да еще при таких трагических обстоятельствах. Отец переживает. Пусть не говорит об этом, но она-то видит. И холодок между старыми друзьями пошел — она чувствует. Каково отцу? А ей? Неужели это мертвое золото может убить и дружбу, и их с Игорем любовь — настоящую, сильную, живую!

Дверь реанимации открылась, и в коридор вышла Надя. Увидела около сына сидящую на корточках Альбинку, по щекам которой катились слезы, и потрепала по голове.