— Это так странно, — промурлыкала Эбигейл. — Мы вдвоем в Австралии…

— Ненадолго, — зло покачал головой Захар. — В пятницу я собираюсь сделать официальное заявление, так что извести прессу. Но до этого момента все должно выглядеть максимально буднично, чтобы никто ничего не заподозрил. К выходным прибудет команда аудиторов, а я улечу сразу после пресс-конференции.

— Разве ты не будешь нужен здесь? — нахмурилась Эбигейл, привыкшая, что Захар лично доводит все дела до конца. — Останься еще хотя бы на несколько дней.

— Я и так слишком давно здесь торчу, — отрезал Захар.

Эбигейл не обладала несносным характером Лавинии, а потому, к его великому облегчению, не стала задавать дополнительных вопросов.

— И еще одно. До тебя здесь работала другая ассистентка, Лавиния. Скорее всего, она здесь больше не появится, но, если вдруг она придет, ни в коем случае не упоминай о…

Он осекся на полуслове, потому что дверь распахнулась и в кабинет впорхнула она. Длинные светлые волосы, элегантный брючный костюм, головокружительно высокие каблуки и картонный стаканчик с кофе в руке. Все как в первый день их знакомства, только на этот раз Лавиния была тщательно накрашена.

— Привет. — Она широко улыбнулась оторопевшей Эбигейл. — Лавиния — это я. Обращайтесь ко мне по любым вопросам и скажите, если я могу что-то для вас сделать.

Она пронеслась мимо Захара с широкой улыбкой на лице и скрылась в своем старом офисе.

Похоже, неофициальное возвращение Лавинии к должности помощника личного ассистента можно было считать свершившимся.

Тон их дальнейшему общению был задан, и Захару он не слишком нравился, да и сама Лавиния не испытывала от происходящего никакого восторга, но уже не могла перестать притворяться. Невозмутимость Захара разбивала ей сердце, Эбигейл с ее кошачьей улыбкой, алыми ногтями и безоговорочной преданностью обожаемому боссу была ей отвратительна, но она не собиралась сдаваться.

Когда Эбигейл подошла к ее столу, она улыбнулась ей со всей возможной доброжелательностью.

— Агент Рулы настаивает на том, что контракт был подписан до того, как его подопечная наберет вес. Это черновик договора, — сказала она, передавая ей папку. — Попроси Захара подписать его, пока я звоню Катине.

Когда раздался стук в дверь, Захар не поднял головы, хотя по одному только стуку точеных каблучков понял, кто вошел в его кабинет.

— Это тебе на подпись.

Он посмотрел на безупречный французский маникюр и элегантный наряд Лавинии и лишь спустя пару секунд смог заставить себя перевести взгляд на ее лицо. Ни намека на слезы, никакой злости в глазах — красивая непроницаемая маска, доступ за которую был ему теперь закрыт. Захару оставалось утешать себя тем, что она не станет рисковать рекомендациями и пытаться помешать его планам.

— Подумай, что ты делаешь, — не выдержала Лавиния, когда он потянулся за ручкой. — Одним росчерком ты уничтожишь карьеру этой модели!

— Рула найдет себе новую работу…

— Рулу будут знать, как лицо, отвергнутое Домом Коловски. Кроме того, по этому липовому контракту она должна будет существенно поправиться, чтобы получить работу, которой скоро не будет!

— Тем лучше для ее здоровья. — Захар поставил размашистую подпись, стараясь игнорировать угрызения не вовремя проснувшейся совести.

Черт побери, эта проклятая девица то и дело заставляет его копаться в себе, задает неуместные вопросы, отравляя сладость грядущей победы.

Он кивком указал Лавинии на дверь, а когда она вышла из кабинета, со стоном потер виски, пытаясь унять вдруг возникшую головную боль.

Эта неделя показалась Лавинии бесконечной. Она сама не понимала, как дотянула до четверга. Все силы уходили на то, чтобы заставлять себя вставать по утрам и идти на работу. Было бы так просто бросить все и уйти, но нет, она не доставит Захару такого удовольствия. Тем более что, похоже, в его жизни осталось не так уж и много.

Пока она с удвоенной тщательностью заботилась о своем внешнем виде, Захар бил все рекорды небрежности. С момента возвращения из Сиднея он ни разу не прикоснулся к бритвенному станку, перестал носить галстук, а рубашку и костюм не менял уже второй день, и Лавиния старалась не думать, из чьей постели он выполз в таком неприглядном виде.

Он обсуждал с Эбигейл предстоящие встречи, когда Лавиния вошла в кабинет и вручила ему его личную почту — это была одна из немногих обязанностей, которые все еще оставались за ней.

— Спасибо, — кивнул он, не поднимая глаз.

Зато проклятая ассистентка так буравила Лавинию взглядом, явно не желая делиться вниманием босса, что она не удержалась от маленькой шпильки.

— Ах да, Эбигейл, звонили из салона красоты, — лучезарно улыбнулась она. — Они все-таки могут выкроить время для твоей бразильской эпиляции. Правда, только при условии, что тебе не нужна эпиляция зоны бикини! Я пообещала, что ты им перезвонишь.

Захар невольно усмехнулся, а Эбигейл, заметив это, пошла красными пятнами и, сдавленно извинившись, пулей вылетела из кабинета.

— Это было жестоко.

— Нет, это было неподражаемо! — поправила его Лавиния, но через мгновение снова стала серьезной. — Звонила Аланна. Она напугана тем, что бутик будут проверять аудиторы.

— Да, это представители международной компании, с которой я постоянно работаю. Просто скажи ей… Ну, например, что я не могу полагаться в своих оценках на устаревшие данные. Даже Нина и Алексей расходились в оценке стоимости компании. Скажи, что волноваться не о чем.

— То есть соврать?

— Да, на этой неделе это входит в твои обязанности, — пожал плечами Захар. — И если ты не можешь с этим справиться…

— Я поговорю с ней. Мне все равно нужно съездить в бутик. Твоя ассистентка дала мне такой внушительный список покупок, словно собирается полностью сменить гардероб.

Как только Лавиния вышла из кабинета, Эбигейл разъяренной фурией набросилась на нее:

— Как ты могла такое сказать при Захаре! Еще раз такое сделаешь, и я…

— Что? — рассмеялась Лавиния. — Уволишь меня?

— Поговорю с Захаром!

— И что ты ему скажешь? Что я стерва? А то он не знает…

Словно почувствовав, что они говорят о нем, Захар вышел из кабинета.

— Поехали, — кивнул он Лавинии. — Я сам поговорю с Аланной, а заодно подвезу тебя.

Впервые с момента возвращения из Сиднея они остались наедине и оба чувствовали себя неловко.

— Как поживаешь? — не выдержал Захар, прервав повисшую паузу.

— Отлично!

— Лавиния, ты можешь прекратить ломать комедию? — Захар больше не мог выносить застывшую на ее лице улыбку.

Никогда! Она будет улыбаться, пока у нее не онемеют скулы, будет смеяться и болтать. И больше никогда не подпустит его к себе.