Руслан сглотнул. Привычно уже оправился, порадовался что выбрал свободные брюки с рубашкой и решил все же попробовать образумить Лену.

Возможно, она еще не просекла. Не уловила сути. Экзамен на банкете, усердно втыкаемые в Руслана шпильки на конной прогулке – в игольнице и то меньше булавок – это лишь предупредительные выстрелы холостыми. А вот сегодняшнее мероприятие – уже тяжелая артиллерия.

Родня готовилась. Вопросов будет море. Как познакомились, как долго вместе, почему поженились. Почему она разошлась с бывшим мужем… Полезут в самые потаенные уголки души и доплюнут туда – сомневаться не приходится.

А потом еще танцы. Баженов знал, что Лена утонченная, умеет вести себя в обществе получше некоторых «леди» из их семейства. Но танцует ли она фигурный вальс? Танго? Сальсу?

И нельзя забывать, что Лена беременна. Резкие движения ей не полезны, а нервная обстановка еще вреднее. А на вечеринке будет всего и много.

Художница застыла посреди комнаты, вопросительно глядя на Руслана. Он отмер и попросил:

– Давай кое-что обсудим? А?

Лена присела в кресло и воззрилась не мигая.

Баженов устроился в кресле напротив.

– Слушай. Родня будет вести себя злее. Сейчас второй раунд нашей игры на выживание. Народ подготовился. Они уже поняли, что голыми руками тебя не возьмешь…

– Наденут боксерские перчатки? Или кухонные прихватки? – вскинула бровь Лена.

Руслан прямо залюбовался ею. Спина выпрямлена, шея лебединая, от перегиба между грудью, талией и бедрами аж дух захватывает. Правая рука лежит на коленях, левая расслабленно свисает с подлокотника. Королева! Настоящая королева! Ее бы саму рисовать…

Баженов подался вперед, сложив руки на коленях.

– Лен. Наследство это пшик. Просто трофей. Я не хочу, чтобы с тобой или с ребенком что-то случилось…

Его голос дрогнул. Лена вначале слегка напряглась, а затем вгляделась в лицо Руслана.

– Я за вас переживаю. За тебя и за твоего… малыша… Не хочу, чтобы из-за глупых денег или недвижимости случилось что-то нехорошее. Лен. Давай не пойдем на прием?

Она мотнула головой.

– Я не собираюсь сдаваться на милость твоим родственникам, Баженов-Вельский! Я пойду и точка!

– А еще… – он замялся.  – Там будут танцы.

– Я люблю танцевать.

– Сальсу, танго и фигурный вальс?

Она усмехнулась и у Баженова сердце подпрыгнуло к горлу. А вдруг обидится? Ведь не всякая девушка может позволить себе ходить на танцевальные курсы и оплачивать их. Да банально тратить на это время. Руслан не хотел, чтобы Лена обиделась. И не знал, как еще ее предупредить.

– Ну…. Фигурный вальс не самый мой любимый, – ошарашила Баженова Лена. – Однако я с удовольствием вспомню старые па. Танго я обожаю. Если партнер хороший. А твой темперамент как раз бы туда…

Руслан хихикнул. И тут поддела.

Выдохнул. Ну хоть здесь не возникнет трудностей. И Лена не обиделась.

– Я пойду! – твердо произнесла она. Встала и направилась в столовую.

* * *

Лена

– Баженов? А ваш род ведет свое начало случайно не от Ивана Сусанина? – мне впору было бы расстроиться, испугаться или разозлиться. Руслан решил сократить дорогу к поместью дедовых сестер по полям и лесам и заблудился. Однако настроение почему-то совершенно не портилось.

Баженов то и дело звонил Марианне, и та пыталась его сориентировать. Яндекс навигатор выдавал один невероятный маршрут за другим. После первых двух, когда мы чуть не въехали прямо в болото, я начала сомневаться в его профпригодности.

Гугл – и вовсе повел себя как истинный иностранец. Делал вид, что не местный и ничего тут не понимает.

Мы нарезали несколько кругов возле поля, засеянного подсолнухами. И казалось даже черноглазые цветы хохочут из-под желтых челок лепестков.

Руслан не унывал. Похоже ему нравилось наше маленькое приключение.

– Ничего-о! Если долго ехать мы непременно куда-то доберемся! – бодро сообщил он.

– Учитывая, что ты ездишь кругами я даже знаю куда – в исходную точку!

Мне тоже было ужасно весело. Мы плутали уже часа три. Марианна сходила с ума на своем приеме, не в силах выставить нас дезертирами или саботажниками. Потому что по громкой связи уже только самые дальние родственники не объясняли нам как доехать до места.

Вокруг буйствовала русская природа, такая же непокорная судьбе, как и наш народ.

Справа шумел и шуршал кронами сосновый лес, источая упоительный аромат прогретой хвои.

Повсюду, куда ни кинь взгляд, распростерлись луга и поля. Где-то вдалеке колосились злаковые. А сразу за тем самым полем, которое мы так упорно объезжали раз за разом колыхалось на ветру море васильков.

В небе пели птицы и оглушительно стрекотали кузнечики. И, честно говоря, это общество нравилось мне куда больше, нежели общество родственников Руслана. Даже лягушки на болоте, которое мы едва не штурмовали джипом, – и те оказались приветливей. Радостно квакали. Правда, возможно, они потешались? Предвкушали, как мы, по колено в тине и по макушку в пухе от камышей достаем машину из грязи?

Что ж… Тогда лягушки воспринимали все в унисон с семейством Баженовых-Велльских. Возможно, даже парочка была превращенными в земноводное родственниками Руслана. Так сказать, царевнами-лягушками? Или прЫнцами?

– Я знала, что ты не хочешь идти на прием. Но не думала, что настолько…

Я просто не могла остановиться и перестать шутить над Русланом.  А он стойко продолжал воевать с навигатором и не менее отважно выслушивать ценные советы родни.

– Надеюсь, ты не настолько маньяк, чтобы завести меня в лес и изнасиловать? – усмехнулась я.

– Да! После твоего портрета в дедовом доме даже я начала тебя побаиваться в этом смысле! – юморила по громкой связи Нати. Ее наконец-то допустили до телефона.

– Не переживай! Я угрожал только одной женщине! И она решила это зафиксировать.  Видимо, на случай незаконного проникновения!

– Пошляк!

– Ну а что нам, маньякам, остается?

– Видела вторую картину Лены. Не слишком ли скромно? – вклинилась в диалог Катерина.

– Развиваю вашу фантазию! – парировала я. – Полезно. Для головного мозга! А то первая картина, как я погляжу, слишком затронула нижние мозги некоторых… Хотя искусство не бывает пошлым… Пошлыми бывают только мысли тех, кто смотрит на произведения…

– Ну что вы! Наши мысли были самыми невинными! – встряла Анна Валентьевна. – Мы думали, куда спрятать глаза, чтобы остаться невинными.

– Мм… Невинность в твоем возрасте? – вклинился Руслан, усиленно выруливая на кочке. – Тебя, наверное, очень уважали?