Нам ответила тишина и смешки Нати. Анна Валентьевна оправдывала первое мое впечатление – бойкой, неуравновешенной, злой по характеру и не очень умной женщины.

* * *

– Ну что сказать? Постоянство признак мастерства! – сказал Руслан, когда мы сделали еще один крюк…

По телефону раздался истошный вопль Марианны, похожий на крик раненой касатки. И Баженов парировал:

– А нечего покупать дома в такой глуши!

– Это элитный коттеджный поселок! – возмутилась сестра Ефима Германовича. – Его возводила фирма «Экстрастрой»!

– Я понял! Они экстренно убрали нашу элиту подальше от нормальных граждан! Ты неверно выразилась. Фирма «Экстрастрой» развела нашу элиту на оплату коттеджного поселка?

Даже мне понравилась эта шутка Руслана. Марианна что-то проворчала. Нати крикнула:

– Аплодирую!

И Баженов отключил телефон.

– Будем искать ночлег! – заявил он бодро. Словно мы не застряли в глуши, где ни одного живого человека и не сбились с пути окончательно.

Но то ли Баженов что-то такое знал, то ли удача нам улыбнулась. В тот самый расчудесный момент, когда повернулась пятой точкой к семейству Руслана, жаждущему порвать нас на лоскутное одеяло.

Так и представляла этот пруд с аллигаторами, которые не дождались обеда. Вообще даже страшновато. Надеюсь, Нати выберется.

Руслан наконец-то изменил своему любимому маршруту: болото-поле-овраги-рытвины-болото.

Яндекс навигатор резво оживился:

– Сейчас поищу дорогу! – сообщил он милым женским голосом.

Гугл воздержался от комментариев. Видимо, стыдился своего прежнего вероломства – в болото нас привел именно он.

Мы окончательно покинули проезжую дорогу и поехали по лесу.

– Ты знаешь куда? – удивилась я. – Просто собирался саботировать реалити-шоу Марианны «сожри новую супругу Руслана заживо? А если в глотку не лезет, хотя бы понадкусывай?»

– Я знаю, что все леса здесь заповедные. А, значит, тут должен жить лесник. Обычно лесники селятся на опушках, чтобы видеть свои, так сказать, владения. И если я не ошибаюсь…

Баженов принялся рулить дальше.

В наступающих сумерках машина резво рассекала по земляным тропкам, освещая себе фарами путь в неведомое. Я погорячилась, считая, что Руслан знает куда держит путь. Мы уже несколько раз выезжали на «опушки» и все напрасно.

Однако Баженов не унывал и мне тоже не хотелось этого делать. В конце концов, можно переночевать и в машине. Джип Руслана вполне соответствовал ночлежке по габаритам, кресла опускались, превращаясь в мини-диваны. Так что я не сильно нервничала. В надежде, что когда-нибудь нас таки здесь найдут. Хотя бы пожарные… Потому, что еще немного и я спалю взглядом спутника за его таланты Сусанина.

Темнело не быстро, но ощутимо. Лягушки все громче хохотали на болоте. Ночные птицы, казалось, пели нечто веселенькое в водевильном стиле.

И вот когда я окончательно настроилась ночевать в машине, впереди показался добротный деревянный сруб, с надписью на двери «Дом лесника».

– Ну вот же он! – обрадовался Руслан и прибавил газу.

Джип поскакал по кочкам как иноходец. То есть практически не подкидывая пассажиров вверх. Остановились мы у самых дверей. Руслан вышел и открыл мне машину. Затем взял рюкзак. Похоже, Баженов предполагал, что ориентируется на данной местности не лучше, чем стрижи в Красном море и захватил походный перекус или вроде того. Сумища выглядела внушительной.

Руслан накинул ее на одно плечо и подергал дверь дома. Та не открылась. Баженов невозмутимо вытащил из-под коврика ключ, открыл дверь и жестом пригласил меня внутрь. Я как-то немного опешила от такой осведомленности и бесцеремонности. Руслан понял все по-своему. Вошел, включил свет и стоя посередине просторной комнаты, с деревянным столом и двумя лавками, пригласил:

– Входи!

– А-а-а… Где хозяин? Ничего что мы так?

Вместо ответа Руслан набрал чей-то номер на сотовом.

– Славка привет! Как там твои поживают? Ну и отлично… Слушай, мы тут застряли возле дома Тимофея Федоровича. Он у тебя, что ли? А-а-а.. Ночует. Ну мы можем… ага. Спасибо.

Руслан по-хозяйски включил свет во всех комнатах, поставил рюкзак на лавку и повел меня внутрь.

Дом лесника оказался весьма удобным. В спальне обнаружились две кровати. Видимо, тут не так редко задерживались заблудившиеся в лесу миллионеры. В шкафу стопками лежало чистое постельное белье – похоже, также припасенное на такой случай. В уборной кроме душевой была и небольшая ванная. На кухне, в шкафчиках над раковиной, нашелся ароматный чай, печенье, вафли, сухофрукты. Причем даже весьма экзотические – вроде сушеного манго. Все говорило за то, что не спроста Руслан знает Тимофея Федоровича и кого-то, у кого лесник ночует сегодня. Видимо, тоже совсем не бедного.

Баженов усадил меня за стол. Заварил чай, налил нам, и выставил передо мной батарею розеток и тарелок с едой. Нарезку колбасы и красной рыбы, кажется, семги. Вазочку с вареньем из инжира, сухофрукты, печенье и хлеб.

– Эм… А местный лесник, случайно не Робин Гуд? Который грабит заезжих олигархов? – не могла не спросить я. Руслан усмехнулся.

– Тимофей Федорович работает у Оленева, я тебе о нем уже рассказывал. У того не владения – а настоящий лес. Ну и платит Оленев леснику неплохо. Сама видишь.

– Ты звонил Оленеву?

– Мгу…

Руслан сделал мне бутерброд и заботливо положил на тарелку.

– Ешь. Переночуем тут. Утром вернется Тимофей Федорович и проводит нас до дома Марианны с Маргаритой. Надеюсь, они к этому времени не расплавятся в собственной желчи. Нового дележа наследства в этом году я не выдержу…

Руслан разжег в спальне камин, и мы некоторое время сидели у огня, попивая вкусный чай со смородиной.

Меня окутало ощущение спокойствия и умиротворения. А когда начала клевать носом, Баженов вдруг поднял на руки и перенес в постель. Уложил, накрыл одеялом и даже не попытался приставать. Я засыпала, пораженная этим фактом и преображением лже-благоверного.

* * *

Руслан

Конечно же, Руслан застрял не нарочно. Но видя, как Лену забавляет перепалка с новыми родственниками по громкой связи и езда по пересеченной местности, Баженов ничуть не жалел о том, что никак не мог сориентироваться.

Обычно он ездил к тетям по трассе. Там было все скучно, просто и долго. И вот решил импровизировать. Подумал, что Лене полезен лесной воздух. Тем более, что места они проезжали заповедные. Был уверен, что найдет путь, в крайнем случае – спросит у кого-то. Но трасса осталась далеко, а единственные, у кого можно было спросить дорогу – сосны, дубы и подсолнухи. Ну разве что еще лягушки.