Себастьян аж залюбовался.

И все было просто замечательно пока он не пытался ходить. Парадно-выходные туфли он стащил из комнаты кухарки - женщины немалых размеров ног, рук и других частей тела. Он бы и платье ее взял, но в сожалению ничего подходящего не обнаружилось. Во всяком случае, для похода в место столь культурное, как академическая библиотека.

Так вот, туфли жали. Перетерпеть это Себ мог - все-таки от будущего королевского мага требовалась выдержка. Но вот ходить в этом орудии пыток было невозможно. Ноги так и грозили подвернуться. Приходилось семенить и крепко сжимать зубы, чтобы сквозь них не просочилось ни одного ругательства.

Охрум побери эту Изабеллу! Чтоб в новом мире ей страдать, как ему сейчас! Нет, даже больше! Чтоб одежда ей не шла, а окружающие насмехались. Пусть отольются сестрице слезы Себастьяновы!

Проклятье в адрес виновницы всех его бед немного помогло. Так, на душевном подъеме, он и до библиотеки доберется и даже до закрытого сектора. Завернувшись в плащ, в котором ходил по черным рынках и иным неблагонадежным местам, шмыгнул в наемную карету.

Белокаменные стены библиотеки сияли в лучах послеполуденного солнца светом многих знаний. Двери распахнулись, стоило приложить к замку билет адепта. Ничего-то внутри за прошедшие годы - прошло тех не так, чтобы много, но все же развитие не должно стоять на месте - не изменилось. Бесконечно-огромный зал, множество столов и стульев. Сейчас почти все пустые - каникулы. Огромные стеллажи давят на входящих всей массой хранящихся в них знаний. Книги в потертых обложках, помнящих пальцы множества жадных до их секретов адептов, теснятся на полках.

Себастьян плащик свернул и под мышку сунул. Пора блистать неотразимостью. Стук каблуков разносился гулким эхом и Себастьян чувствовал, что на него смотрят, отрываясь от скучных страниц.

Библиотекарь у стойки поднял взгляд и посмотрел ошарашенно. Конечно, не часто к ним такие красотки захаживают.

- Добрый день, - взглянул из-под длинных, собственноручно накрашенных ресниц Себастьян.

- Здравствуйте... - казалось, у местного служителя знаний язык к нёбу прирос. - Чем могу служить?

В ответ ему выдали внушительный список литературы из разделов, занимающих самые дальние уголки библиотеки. Библиотекарь косился заинтересованно, и было что-то в этой заинтересованности, подсказывающее Себастьяну, что он на верном пути.

- Я слышала, что в этом месте есть просторные служебные помещения, - решил не ходить вокруг да около Себ, к тому же ноги уже начали зверски болеть. Кто знает, сколько он еще выдержит.

- Есть, - глаза у служителя были неприятно-масляные, и смотрел он на ненастоящую грудь псевдоадептки слишком уж похотливо. Даже не по себе стало. Но надо терпеть, ради дела. Ради должности при дворе.

Нам там никто не помещает?

Не помешает? О-о-о-о... нет, конечно... Но...

- Я не за книгами сюда пришла, - вдохновенно прошептал Себастьян низким хрипловатым голосом, вгоняя мужчину в краску. - Точнее не за простыми книгами. Меня, знаете ли, особые знания интересуют.

- Особые. О-о-о-о, да я, наверное, вас понимаю.

- Те, что вы можете показать мне там, - кивок на дверь.

Библиотекарь расплылся в улыбке и яростно закивал. Как бы голова не отвалилась, он еще нужен был живым. Если уж отведет в закрытый сектор, то Себастьян, так и быть, его чмокнет в щеку. А отец еще говорил, что он и пальцем не готов пошевелить ради своего будущего! Какая несправедливость! Видел бы отец его сейчас!

А нет, наверное, не стоит.

Тем временем дверь за спиной захлопнулась, теперь они шли по узкому темному коридорчику. Тут пахло дешевым освежителем - кто только им травы для аромомедальонов поставляет! - и едой. Как не втягивал носом воздух Себастьян, запаха тайных знаний не улавливал.

- Вы ведёте меня в закрытый сектор?

Библиотекарь остановился. Обернулся. И сразу оказался слишком близко. За гранью всех приличий.

- Крошка жаждет погрузиться в пучину запретных познаний?

- Ага. Я вас даже поцелую. Потом, - выдавил Себастьян, вжимаясь в стену.

- Зачем же откладывать? - и руки потянул. И губы.

Себастьян вывернулся, а толстяка-библиотекаря в бок пихнул, с дороги. Туфли скинул, сжал в руке и ринулся вперед.

- Ох, меня-то подожди, проказница! - причитал за спиной гадкий старикашка.

Коридор закончился развилкой. С одной стороны явно несло жареными пирожками, значит, методом исключения, ему в другом направлении. Свернул налево и не прогадал. За железной решетчатой дверью виднелись стеллажи.

И тут Себастьянову талию обхватили жадные руки.

- Вот и попалась, бегляночка моя!

Отцепиться не получилось, теперь держали крепко. А он и без того утомился бегать в узком платье, в котором и не вздохнешь толком.

- Это запретное крыло, да? - вопросил с придыханием. - Туда хочу!

- Да что тебе там делать, конфеточка? Пыль там одна и пауки. Давай мы прямо здесь все и сладим, - и в карман полез, на глазах обомлевшего от такого поворота Себа отсчитывая серебряные.

Да за кого этот старик его держит!?

А тот уже в ослабшие руки монетки вложил. И обнял. И к губам припал.

И язык мерзкий высунул.

Тут-то Себастьян и потерял над собой контроль. Размахнулся и со всей силы врезал супостату по лысому затылку туфельками сорок третьего размера. Библиотекарь вскинул на него полный непонимания взгляд, а потом глаза его закатились, и он мешком рухнул у ног прекрасной девы.

Изабелла

- Почему на ваших улицах их так много? - Иза едва поспевая, семенила за Никки, спешившим на вокзал. Их поезд вот-вот отправится и лучше бы на него успеть.

- Их? Кого? - не понял тот, но шаг не сбавил.

- Котов! - прошипела Иза, и если бы Николай обернулся, то увидел бы гримасу ненависти на ее лице.

- Ну... Люди любят котиков. Подкармливают, - пожал плечами. - Котики милые. Мурчат. И продажи повышают, если в рекламе своего товара использовать.

- Ненавижу!

- Душила бы и душила? - рассмеялся Николай.

- Что?

- Ничего, забудь, - улыбнулся он про себя, вспоминая знаменитую сцену из фильма «Собачье сердце».

На поезд успели. Для Изы это был настолько новый опыт, что она даже перестала кривить лицо и громко высказывать недовольство. Просто ошалело смотрела на конструкцию железного монстра. Потом потрясенно выдохнула:

- Железная змея! И это вы придумали без магии?

- Угу, - подтвердил Ник. Он уже устал от удивления Изи, каждому пустяку. Неужели сам был таким же?