На третий день полета состоялось странное знакомство с аристократкой, зачем-то спустившейся на нашу палубу. Публика в третьем классе собралась порядочная, большей частью семейные пары с детьми, реже – одинокие путешественники. С некоторыми мы перекинулись парой слов, поговорили о погоде или о надежности Ветровских галеонов. Особенную симпатию проявила благообразная старушка, направляющаяся в Белозерск навестить внуков. Регина Андреевна Разумовская относилась к той породе женщин, которые с первого взгляда располагали и внушали доверие. Сухонькая, с морщинистым лицом, она лучилась радостью и внутренним теплом, норовила потрепать за щечки, угостить вкусненьким. Отторжения подобные действия не вызывали. Чувствовалось, женщина любит детей и всегда готова выслушать их или рассказать что-нибудь интересное.

Другое дело – надменная красотка с налетом презрения во взгляде, которым она с порога брезгливо окинула публику. Что удивительно, мужчины сделали стойку на дамочку, будто коты на валерьянку. Даже Игнат отвлекся, мазнув по ладной фигурке, затянутой в бежевое вечернее платье, заинтересованным взглядом. Отдать должное, выглядела женщина эффектно. Черные волосы уложены в строгую прическу, в ушах длинные бриллиантовые серьги, покачивающиеся при каждом шаге. В смелом разрезе юбки мелькает изящная лодыжка. Ноги визуально кажутся длиннее из-за высоких каблуков. Карие глаза в приглушенном освещении притягивают внимание колдовским сиянием, как и пухлые губы перламутровым блеском. Следом за дамочкой появился ее кавалер, лощеный аристократ с зализанными волосами и тоненькими усиками, закрученными кверху.

– Ma chère, что вы здесь забыли? – протянул он гнусавым голосом.

Меня передернуло, как от кислющего незрелого яблока, сорванного в школьном саду.

– Антуан, зря вы за мной увязались. Боюсь, местное общество оскорбит ваш изысканный вкус. Ступайте же! Я скоро к вам присоединюсь.

– Ах, мa chère, вы как всегда правы! Этот сброд не достоин нашего внимания. Понимаю вашу страсть к экспериментам, но это… – хлыщ вытащил из кармана надушенный платок, приложил к лицу, – фи!

Дамочка бросила на молодого человека скучающий взгляд и ступила на полукруглую лестницу. Создалось впечатление, будто сцена разыграна на публику, чтобы привлечь внимание. Что ж, определенного эффекта незнакомка достигла. Впрочем, я тут же забыла о ней, так как официант принес чай и десерт. Тем более аристократку окружили горячие поклонники, которых ничуть не смутило ее поведение. Каково же было мое удивление, когда возле нашего стола возникла эта наглая особа, а Игнат вдруг кинулся поднимать упавший платок.

– Вы обронили, – он подал его аристократке с грациозным полупоклоном.

– Благодарю, – женщина приняла потерю и улыбнулась брату, – а вы не похожи на мещанина. Путешествуете инкогнито?

– Вы проницательны, – Игнат не стал отрицать очевидного, приложился губами к изящной ручке, затянутой в кружевную перчатку, – надеюсь, вы сохраните мою маленькую тайну?

– Обожаю тайны! – аристократка игриво стрельнула глазками и закусила нижнюю губу. – Это так увлекательно. Неужели путешествие обещает быть интересным? Надеюсь, вы не откажете в своем обществе? А то эти снобы наверху навевают непроходимую скуку. Видите, я даже сбежала от них, и не прогадала. Как же зовут моего спасителя?

– Игнат Захарович Чернецкий, к вашим слугам, госпожа… – он вопросительно вздернул бровь.

– Анна Карловна Далиани, – промурлыкала дамочка. – Игнат Захарович, значит. А кто это прелестное дитя? – она вперилась в меня изучающим взглядом.

– Дальняя родственница, Нина Павловна, – представил меня брат, не дав и рта раскрыть. – Прошу, Анна Карловна, присаживайтесь. Разрешите угостить вас чаем?

Таким любезным и резко поглупевшим Игната я еще не видела. Поведение брата и наглость некоторых вертихвосток настолько ошеломили, что я просидела молча весь вечер. С одной стороны, у взрослого мужчины периодически возникают потребности и желания, с которыми в будущем придется считаться. С другой, бесил сам факт, что первая встречная юбка вертит родичем, как хочет. Лезть в личную жизнь Игната я не собиралась, но дамочка искала развлечений и явно соблазняла мужчину, который не сильно-то сопротивлялся. Все бы ничего, но сам факт появления этой Анны настораживал. Не нашла любовника своего круга? Захотела новых впечатлений? Или специально явилась вынюхивать тут информацию? Вряд ли аристократку подослал князь Шумский, не ее уровень. Но и внезапно вспыхнувшей страстью тут не пахнет. Больше смахивает на лотерею, призом в которой стал Игнат.

Следующий вечер я провела в номере. До чертиков надоели заигрывания Анны Карловны и еще больше достали ее провокационные вопросы. Вздумалось ей узнать, отчего путешествую с дальним родственником и где мои родители, ага. Как назло, Регина Андреевна куда-то запропастилась, когда я так на нее рассчитывала. Уж она бы поставила нахалку на место.

Совместный обед совсем доконал, от милого воркования голубков пропал аппетит. В присутствии ребенка общение незамужней аристократки с мужчиной выглядит пристойным и удерживает неудачливых соперников от активных действий. Стоит мне исчезнуть с горизонта, как коршуны слетятся на добычу. Неужели Игнат не понимает, что сомнительное знакомство выльется в неприятности? Видимо, нет, раз не прогнал дамочку обратно в первый класс. Под предлогом, что собираюсь учить Егорку грамоте, отказалась от вечернего моциона и запросила ужин в номер.

Мальчишку я посадила за стол рисовать палочки и наклонные черточки. Прибудем в Глушин, куплю ему букварь, а пока и этого достаточно. У самой же мысли так и крутились вокруг сладкой парочки. Поймала себя на том, что ревную брата к этой вертихвостке. Мы неплохо проводили время, пока не заявилась дамочка и не украла его внимание. Если бы там серьезные отношения завязались, я бы еще поняла. Будь Анна Карловна женщиной легкого поведения, продающей себя за деньги, с трудом, но тоже приняла бы. Однако аристократка от скуки лезла в нашу жизнь, вынюхивала что-то, дразнила полунамеками на грани приличий, которые запросто можно вывернуть как в одну, так и в другую сторону. Как бы там ни было, я решила серьезно поговорить с Игнатом, как только он вернется. Он поклялся служить роду, защищать наши интересы, значит, нужно быть разборчивее в связях. Мы едва ушли от погони, не хватало из-за случайного знакомства огрести проблем на ровном месте.

Однако ночью Игнат так и не вернулся. Я прождала до полуночи, а после легла спать, вздрагивая от каждого шороха. Проснулась в дурном настроении, которое упало еще ниже, когда столкнулась в каюте с братом. По радостному лицу сразу поняла, дорвался кот до сметаны. Я, между прочим, не выспалась, ворочалась долго, отчего на голове образовалось воронье гнездо. Расчесывай теперь колтуны! А этот сияет, только что не облизывается, раздражая свежим видом и бодрым настроением.

– Доброе утро, Нинончик! Ты чего такая взъерошенная? Собирайся, я заказал завтрак, – мурлыкая под нос песенку, он завалился в гамак и принялся раскачиваться. – Ну, чего застыла? Бегом умываться и приводить себя в порядок.