как деловой партнёр. Обижаться глупо, но всё равно раздражает.

— Наниматель я. Моё имя Кеннер Арди, и я хотел бы нанять отряд.

— Прошу прощения, господин Кеннер. Позвольте узнать цель и желаемый размер отряда?

— Сорок-пятьдесят человек. Цель — охрана предприятия. Боевых действий не предполагается.

— В таком случае позвольте проводить вас к приказчику, который ведает охранными наймами.

Мы поднялись на второй этаж и зашли в дорого обставленный кабинет, в котором сидел представительный мужчина в деловом костюме. После взаимных представлений девушка нас покинула, и я повторил свой запрос.

— Срочный наём отряда в сорок-пятьдесят человек. Охрана предприятия без боевых действий.

— Каков срок найма?

— Один месяц.

Приказчик полистал бумаги:

— Могу вас обрадовать, господин Кеннер, у нас есть такой отряд. Стоимость найма составит шестьсот пятьдесят гривен в месяц. Вам нужно внести шестьдесят пять гривен комиссии гильдии, и аванс в размере трёхсот двадцати пять гривен. Итого триста девяносто гривен. Отряд будет готов к выдвижению в течение часа.

— Чек Дворянского банка вас устроит?

— Конечно, господин Кеннер.

Я достал чековую книжку и выписал чек. Неплохой такой авансец, недорогой самобег стоит сотню. Деньги пока мамины, но я надеюсь, предприятие окажется достаточно доходным, чтобы хотя бы оплачивать свою охрану.

— Благодарю вас, уважаемый, — сказал я, вручая чек, — мы будем ждать командира отряда в ресторане.

* * *

Найти управляющего было несложно — дубовая дверь с бронзовой табличкой «Управляющий» не оставляла простора для сомнений. Я быстрым шагом вошёл в приёмную, приказал сопровождавшим нас ратникам: «Вы двое проследите тут. Вы двое со мной», и не обращая внимания на всполошившуюся секретаршу, вместе с матерью и поверенным проследовал в кабинет управляющего. А неплохо живёт управляющий моего завода — мебель из красного дерева, на стене вполне приличная картина, в дальнем углу ещё одна дверь, скорее всего, в комнату отдыха. Секретарша у него симпатяшка, с ней он, наверное, там и отдыхает.

Управляющий — средних лет, с наметившимися брюшком и лысиной — приподнялся из-за стола и грозно вопросил:

— В чём дело?! Кто вы такие?

— Моё имя Кеннер Арди, и я хозяин этого предприятия, — с дружелюбной улыбкой сообщил я ему, — прошу ознакомиться с выпиской из решения Княжеского суда.

Управляющий бросил взгляд на бумагу. Не стал читать, не выразил удивления — уже знает? Как интересно…

Мы расселись в удобные кресла за приставным столом, и я начал разговор:

— Представьтесь, пожалуйста, почтенный.

— Радим Лосев, — как-то неохотно ответил тот. Отчего-то не рад он начальству, вот что бы это значило?

— Очень приятно, почтенный Радим. А теперь расскажите о моём предприятии — род занятий, оборот, прибыль, основные обременения. Кратко, но по существу, пожалуйста.

— Вы не знаете, чем занимается ваше предприятие? — демонстративно удивился управляющий.

— Почтенный, будучи наёмный работником, вы обязаны выполнять все приказы и распоряжения своего работодателя. У вас есть какие-то возражения? Нет? В таком случае, извольте выполнить мой приказ.

Как вскоре выяснилось, мой завод производил оборудование и заготовки для ремёсел Силы, прежде всего для изготовления артефактов и амулетов, а также сами артефакты и амулеты, правда, в довольно ограниченном ассортименте. Стабильное доходное предприятие, вот только вопрос об обременениях вызвал странную реакцию. Управляющий от этого вопроса отмахнулся, мол, всё в порядке, долгов нет, но глазки у него забегали, и в эмоциях какая-то каша — от страха до предвкушения. Что-то здесь явно нечисто, и похоже, где-то здесь княжеская подлянка и зарыта.

Внезапно дверь распахнулась, и в кабинет влетела, схватившись за бок, какая-то перекошенная тётка. За ней последовал сильно хромающий паренёк лет тринадцати с брезентовой сумкой, а за ними вошла донельзя гордая Ленка.

— Вот эта пыталась выпустить вот этого через окно женского туалета. — доложила она.

— Ну ты скажи! — поразился я. — Прямо как в визионе!

— «Трое отважных», летом показывали, — дала справку Ленка, — они там украли корону Карла Великого и тоже убегали через туалет. Их поймали, но потом они всё равно убежали.

— Сюжет ясен, будем стеречь. — кивнул я. — Ну что ж, молодой человек, как вас зовут, и кто вы такой?

— Зайцем зовут, — ответил он тоненьким голоском, шмыгая носом, — посыльный я.

— А вы, уважаемая…

Тётку как будто прорвало:

— Это возмутительно, это насилие! Эта девица напала на меня без всякой причины и избила! Я подам жалобу, не думайте, что на вас не найдётся управы!

У меня от её воплей начало сводить челюсть.

— Заставь её замолчать. — поморщившись, приказал я ратнику.

Тот приставил ей к горлу нож и тётка немедленно замолчала, с ужасом косясь на лезвие.

— Отвечать, когда господин спрашивает, самой ничего не говорить, — веско сказал боец, — откроешь пасть без разрешения — подрежу язык.

— Итак, — повторил я, — кто вы, уважаемая?

— Збара Дольская, — промямлила та, — счетовод.

— Ну вот наконец и познакомились, — подвёл итог я, — и чтобы у вас не было никаких иллюзий: вы являетесь доверенным служащим дворянина, и закон определяет наши с вами отношения как «договорный вассалитет». Согласно уложению княжества «О праве и долге дворянском» мои права в отношении вас довольно обширны, в отдельных случаях вплоть до права казнить.

От управляющего опять потянуло страхом. Чего же он так боится?

— А теперь позвольте вашу сумку, уважаемый Заяц. Мне не терпится взглянуть на корону Карла Великого.

Я вытряхнул из сумки опечатанный пакет и довольно увесистую книжку. Заголовок книжки гласил: «Золотой стандарт. Очерки монетарной политики». Я полистал её — книжка явно активно читалась, на полях было много карандашных пометок, причём оставивший их человек неплохо разбирался в предмете. Уж точно гораздо лучше меня. Я с удивлением посмотрел на счетоводшу:

— И кому вы отсылали эту книгу, уважаемая Збара?

— Это не моё! — немедленно отказалась она.

— Это моя книга. — угрюмо сказал Заяц.

— Пометки твои?

— Мои. — ответил Заяц, с вызовом посмотрев на меня.

Посыльный, читающий монографию по монетарной политике? Боюсь даже спрашивать, что читает счетовод, так ведь можно и комплекс неполноценности заработать. Я отодвинул книгу от себя:

— Забирай, раз твоя.

Я разрезал ножом пакет и вытащил пачку однотипных документов. Да это же платёжные поручения!

— Ничего себе! — не сдержал я эмоций, пересчитав поручения. — Двадцать четыре штуки! Поистине день расплаты. А скажите-ка мне, уважаемая Збара, что осталось на счетах предприятия? Точнее, что осталось бы, если бы эти платёжки доехали до банка?

Збара замялась.

— Ну что же вы заскромничали? Впрочем, можете не трудиться отвечать. Заяц, ты знаешь, где сидит начальник канцелярии?

— Знаю, — кивнул он.

— Сбегай и приведи его сюда.

Тут вмешалась мама:

— Кеннер, зачем ты заставляешь бегать ребёнка, у которого повреждена нога? Подойди ко мне. — приказала она Зайцу.

Ленка