Антон заварил чай и водрузил передо мной чашку. Потом поставил вторую, для себя.

– Пей. Где сахар?

– Там же, на полке.

Он выставил на стол сахарницу.

– Бок болит?

– Немного.

– К утру заживет.

– А до свадьбы и подавно.

Мы оба рассмеялись.

– Чем ты занимаешься? – спросила я Антона.

– Я уже говорил: много будешь знать – скоро состаришься.

– Я этого не боюсь.

– Так все говорят. А на самом деле… Люди боятся всего: безденежья, смерти, cтарости, болезней. К чему бравировать, если это не так.

– Похоже, ты – философ. Но о старости и смерти я даже не думаю. Пока. Может, завтра стукнет в голову, я пойду к Гроту Поэта, сяду на берег реки и задумаюсь о смысле жизни. И никто не сможет потревожить мой покой. Я буду сидеть и думать. Невозмутимая, как буддистский монах-отшельник.

Антон улыбнулся.

– А ты смешная.

– Очень. Смеюсь и веселюсь с утра до вечера, а в промежутках бью парней шпильками.

– Это я уже видел.

Антон допил чай и решительно поднялся с табуретки.

– Я пошел.

Я почему-то думала, что он останется на ночь, и уже собиралась доставать раскладушку с антресолей.

И здесь он сделал то, что я от него никак не ожидала. Он наклонился и поцеловал меня в щеку. И меня словно ударило током. Краткий обжигающий поцелуй. Невольно я отпрянула. Чисто инстинктивно, машинально.

– Не бойся, – усмехнулся Антон. – Я не кусаюсь.

– Я вижу… – пробормотала я, дотрагиваясь до щеки.

Я встала и проводила его до коридора. Ронька глухо заворчал, а потом – стих.

Он ушел, не оборачиваясь, а я, закрыв за ним дверь, сползла по стенке на пол.

Он – приезжий. Он не поправил меня, когда я сказала Грот Поэта. А каждый в нашем городе знает, что нет никакого Грота Поэта, есть Ротонда Поэта – место, где, по преданию, отдыхал Великий Русский поэт, когда заезжал в наш город. И каждый житель знает это. Я передернула плечами. Меня била странная непонятная дрожь.

Я закрыла лицо руками и через минуту влажный собачий язык начал облизывать мне руки и лицо.

– Подожди, Ронька, – шептала я. – Подожди. Дай мне прийти в себя. Ну, пожалуйста.

На другой день я проспала почти до половины первого: сказывались вчерашние события. Я отрубилась полностью, провалилась в тяжелое забытье и, наверное, спала бы еще, если бы не проснулась от какого-то внутреннего толчка.

Я открыла глаза и все вспомнила. Застонав, я перевернулась на другой бок, и боль мгновенно отдалась в ребрах.

– Блин! – Я приподнялась на кровати и дотронулась до бока. Он болел.

Ронька сидел в коридоре возле лужи.

– Бедненький, – дотронулась я до его головы. – Прости меня. Но не каждый день я попадаю в такой переплет.

Бульдог понимающе смотрел на меня.

Есть не хотелось. Я уставилась в окно. Во дворе стояло несколько машин.

– Что ж! – вздохнула я, обращаясь к Роньке. – Завтракать все равно надо. Хотя бы выпить кофе для взбадривания мозгов.

Я позвонила Лариске и рассказала о вчерашнем нападении. Она сказала, что я должна быть осторожней и возвращаться домой засветло. А Волховского просить, чтобы он доводил меня до двери квартиры.

Не успела я позавтракать, как позвонила мать. Строгим тоном она спросила, чем я занимаюсь и почему до сих пор не выбрала время для того, чтобы навестить родных. В ответ я что-то промямлила про дела и про то, что еще успею. В ответ она насела с твердой просьбой-приказом прийти в субботу на обед. Подобные обеды были дикой скукотищей. Мой отчим Николай Петрович не славился красноречием и поэтому в основном диалог разворачивался между мной и матерью. При этом она задавала разные неудобные вопросы, я – уходила от ответов как могла. В результате материнского допроса с пристрастием я остро ощущала свою никчемность и несостоятельность. Получалось, что я бездумное существо, живущее одним днем, как бог на душу положит. Ни целей, ни перспектив. Так жизнь – серединка наполовинку. Мать настаивала на том, что я должна продолжить свое образование и устроиться на работу получше. Я так не считала. Сама мысль об учебе приводила меня в ужас. Мы расставались взаимно недовольные друг другом. Надо ли говорить, что я старалась как можно меньше бывать на семейных обедах и посиделках.

– Ладно, приду, – пробормотала я.

На последнем глотке кофе позвонил Кастелаки и напомнил, что сегодня я могу прийти на курсы к семи. Лекцию будет читать не он, а Дмитрий Севастьянов. Я поблагодарила за напоминание и сказала, что обязательно приду.

Новый преподаватель Дмитрий Севастьянов чем-то отдаленно напоминал Пашу. Высокий, светловолосый. На мой взгляд, у него не хватало Пашиного обаяния, и щеки были немного пухловаты. Он поздоровался со мной и проводил меня взглядом, когда я уселась на свое место – в углу. Тема сегодняшнего занятия была: как научиться с девушкой говорить красиво. Про себя я иронично хмыкнула и включила диктофон. Но хмыкнула я зря, потому что на этом поганом пикапе учили, как аккуратно запудривать женщинам мозги и говорить не то, что думается, а то, что они хотят услышать.

Дмитрий встал на середину комнаты и обвел всех глазами.

– Поднимите руки, кто считает, что разговоры с женщиной также важны, как и действия.

Я подсчитала. Руки подняли немногие.

– И зря! – подытожил Дмитрий. Он был одет в темные джинсы и светлый джемпер. – Разговоры очень важны. Иногда от них зависит все. Вы должны уметь говорить женщине то, что она хочет услышать. Приставания и съем обязательно нужно разбавлять красивыми сказками. Только тогда у вас появляется гарантия, что вы действительно получите то, что хотите. Одних приставаний и телесных контактов, как правило, недостаточно. Вы все поняли?

Женщине обязательно нужно чтобы вы говорили о чувствах, даже если она догадывается, что вы ее не любите. Понимаете: обя-за-тель-но.

А то как все часто происходит: вы лежите в постели, cтараетесь на все сто, думаете о том, как вызвать у нее оргазм. А у женщины в голове другие мысли: «А правильно ли я сделала, что прыгнула к нему в койку?» «А не бросит ли он меня после?» «А не залечу ли я, и вообще, когда у меня последний раз были месячные?» В результате девчонка скована, не получает полного удовлетворения и ваше секс-свидание может стать последним. Вам это надо? Если нет – говорите то, что ей хочется услышать, и тогда вы получите долгоиграющую партнершу со всеми вытекающими отсюда бонусами.

Я сдвинула брови. Получалось, что теперь нужно быть настороже и не подпускать к себе красивых врунов. Ясно, какие цели они преследуют, разливаясь соловьями. Заманить в постель и получить долгоиграющую партнершу.