Превозмогая звон в ушах, я рывком оказался внутри периметра. Добил только одного, маявшегося от ранения в живот. Остальные были мертвы. Выстрелов Даши я не опасался: отсюда она меня из своего «вальтера» достать не могла. Бандиты, залегшие на пригорке метрах в сорока от меня, забеспокоились: один на полусогнутых побежал в мою сторону. Нарвавшись на короткую очередь, он со стоном завалился на бок. Не теряя времени, я открыл огонь по остальным. С такого расстояния, да с хорошо пристрелянным стволом это заняло минуты четыре.

Вышел в эфир на общей частоте:

— Даша, это Антон, твой недавний попутчик. Отзовись. Прием.

Сканер снова не подвел: ответ пришел моментально и слышимость была отменная:

— Слышу. Ты не вовремя, я немного занята.

Хе… так и знал. Обрадуем барышню:

— Я подожду. Выходи из-за дерева, садись на телегу и правь к штабелю из бетонных блоков. Думаю, теперь уже можно. — Сюрприз удался, девушка ответила не сразу, видимо, проверяла сектора в бинокль.

— Так это ты их положил? Спасибо, но я и сама справлялась. Да и военные скоро бы подошли.

Ну, кто бы сомневался! Однако пора заканчивать. Мою временную захоронку мог уже кто-нибудь прибрать к рукам. Да и радиообмен на открытой частоте — не мое любимое занятие:

— Короче, как пожелаешь. Я пойду, у меня там вещи без присмотра остались, надо забрать. Да и ты не задерживайся. Родителю привет передавай…

Обшмонав бандитов, забрал у них ПДА, деньги и контейнеры с артефактами. Когда своего добра девать некуда, брать лучше самое легкое и ценное. Оружие оставил Даше, сложив его в кучку на передке бетонного блока. Примкнул новый магазин, дослал патрон и поднялся, чтобы уйти, как вдруг услышал стук копыт по асфальту. Поверила все-таки. Я двинулся ей навстречу. Проходя мимо трех перекрученных предсмертными конвульсиями тел, проконтролировал в голову из АПБ каждого. Один дернулся, значит, не врут инструкторы и доктора, что профилактика прежде всего.

Девушка разрумянилась, сняла шапочку, и короткие волосы — по-моему, эта стрижка называется «каре» — теребил легкий ветерок. Когда мы встретились, она как раз загнала новый магазин в свой «вальтер» и, дослав патрон, убрала пистолет в кобуру на бедре. Легкая улыбка тронула ее губы, лицо при виде меня стало мягче.

— Здорово ты их!.. Как мимо меня-то пробрался?

Чувствовался неподдельный интерес к методике.

Просветим, пока время есть, не молчать же, надувая щеки.

— Меня этому учили знающие люди. И ты научишься, если проживешь достаточно долго. Просто в следующий раз помни: когда противников много, а ты одна, нападения могут произойти со всех сторон. Ты же сконцентрировалась только на видимой части угрозы. В таких случаях делишь пространство на две полусферы по сто восемьдесят градусов. Дробишь на сектора поменьше, разбитые на тридцатиградусные отрезки. Отводишь на каждый сектор секунд по тридцать и осматриваешься. Засекаешь любое движение — стреляешь, затем корректируешь позицию. Где-то так… Собери оружие, и, если хочешь, можем дальше поехать вместе. До твоего жилища провожать не стану, но большую часть дороги можем проехать. Только мне надо вещички свои забрать. Я быстро обернусь, туда и мигом назад.

Девушка задумалась, чуть склонив голову набок:

— Ладно, поняла, учту. Но долго стоять тут нельзя: военные наверняка слышали стрельбу, могут и заявиться. Иди, раз вещи оставил… только быстрее там. Боязно мне.

Поразительно: стрельба и десяток урок — это не повод для страха, а вот мифический патруль — проблема! Интересно, что эти «защитники» будут делать, если и впрямь примчатся сюда?.. Логика странная, потому что женская. Даша слишком хорошего мнения о вояках. Хотя дело тут в другом: стрельба внутри режимной зоны — это ЧП, и военные, конечно, вышлют патруль и до отказа разберутся с нарушителями. Другое дело внешнее кольцо. Тут стреляют постоянно, и дергаться на каждый выстрел глупо. Отреагируют только на потенциальный прорыв в сторону «блока», да и то в случае, если оценят размеры угрозы как превосходящие оборонительные возможности гарнизона блокпоста. Так что появления вояк можно и не ждать.

Путь назад не занял много времени — я шел налегке. Мои пожитки никто не тронул… Но было некое чувство, будто за местом кто-то наблюдает. Ощущение пристального взгляда даже не в спину, а… будто некто смотрит на тебя со всех сторон сразу. Я перевел предохранитель АК в режим автоматического ведения огня. Осторожно подошел к рюкзаку. Все лежало так, как я оставил. Расширяя круг обзора, стал осматривать землю. И в пяти метрах от места захоронки обнаружил следы кроссовок сорок четвертого размера, бурые пятна крови, следы волочения. Нет, тот гражданин приходил не за мной. Судя по следам, он пришел с северо-запада, где были какие-то развалины. Скорее всего, просто заметил мой след, но до захоронки не дошел. И тут кто-то подкрался к обладателю спортивной обуви со спины и пустил следопыту кровь.

Ранение, скорее всего, было единственным, но смертельным: следов борьбы, стреляных гильз вокруг я не обнаружил. Затем охотник забрал добычу и растворился. Наверняка забрался на дерево и таким образом ушел с добычей. Но не очень далеко. Это его взгляд я почувствовал только так. Но нападать он не собирался. Может, был сыт, может… Да черт его знает почему. Но угрозы в его взгляде не было, это точно. Опять этот таинственный друг. Я закинул рюкзак на спину и громко сказал в пространство:

— Спасибо, брат. Доброй охоты. — Сознание царапнул ответный импульс, некто понял меня и отправил, по ощущениям, похожее пожелание. Я направился к Дашиной телеге, пора было двигаться в путь.

Девушка между тем уже собрала все оружие и теперь деловито пересчитывала деньги, изъятые у покойных «романтиков с большой дороги». Оружие аккуратно было сложено под брезент, рядом с ящиками и коробками. Увидев меня, селянка спрятала деньги в нагрудный карман разгрузки и нетерпеливо махнула рукой:

— Чего долго так? Или сперли чего?

— Попытались. — Не люблю длинных рассказов. Да и про таинственного помощника не хотелось распространяться. — Может, поехали уже, а?

— Давно пора. — Девушка взяла вожжи, я уселся рядом. Включил сканер в режим прослушивания активного радиообмена с пеленгом до пятидесяти метров. Если вблизи от нашего местоположения возникнет даже шифрованный разговор, сканер приблизительно покажет, где он ведется.

Дорога вела на северо-восток, огибая радиоактивные холмы. Ехали молча: я следил за дорогой, Даша была погружена в какие-то вычисления. Лошадь, которую звали Фрося, сама шла по знакомой дороге. Даша оказалась деликатной особой, но женское любопытство в конце концов взяло верх:

— Антон, а ты долго служил в армии там у себя? — Любопытство поощрять не хотелось, но дорога впереди длинная, можно кое-что и рассказать. Хотя и не хотелось особенно.

— Два года срочной, десять лет по контракту.

Допрос с пристрастием продолжился:

— Воевал?