– Начинаем. Закалка крови.

С этими словами пространство микромира, которым управлял дух – изменилось. Под платформой образовался водоворот духовной энергии, и звезды с небосклона стали падать в него одна за другой, оставляя на черном небе линии остаточного изображения. Стелла в центре платформы наполнилась энергией и руны, нарисованные в самом ее основании, ярко засветились.

 Из них выделилось несколько капель темно-красной жидкости. Они медленно подлетели ко мне, а потом одна задругой вошли прямо в мое тело. Когда это произошло, я почувствовал, как начинает учащаться пульс, и мои вены наполняются чем-то похожим на раскаленное железо. Тело будто бы выгорало изнутри. Стараясь поддерживать медитативную позу, я как мог, боролся с этим неприятным чувством, каждый раз, искусственно занижая свое сердцебиение.

Мои усилия не приносили ощутимого облегчения, но сосредотачиваясь на этой борьбе я, по крайней мере, мог немного отстраниться от неприятных чувств в организме. Длилась закалка крови не слишком долго, всего около получаса. После чего дух дал мне несколько минут на восстановление и продолжил:

– Закалка мягких тканей и органов.

Следом за его словами загорелись руны второго отдела стелы. Они выстрелили прямо в меня золотистыми лучами, после чего тело словно бы налилось свинцом. Второй этап ощущался гораздо неприятнее, выдавая весь спектр болевых ощущений разом. Пережить их мне помогала медитация и частичное отключение сознания. А еще когда я был на грани, дух понемногу подлечивал меня своей божественной техникой.

Точнее она так же была встроена в Массив медитации. По сравнению с теми перворанговыми рисунками, которые располагались вначале подземелий, доставшийся мне массив выделялся очень сильно. Обо всех его функциях без детального исследования рассказать было невозможно.

Закалка мягких тканей и органов так же продлилась около получаса. На этот раз, после ее завершения, дух дал мне отдохнуть почти пять минут:

– Закалка костей.

Третий этап создания основы оказался самым эффектным. Когда загорелись соответствующие руны, пространство передо мной исказилось и буквально из неоткуда  появился настоящий скелет. Он был похож на человеческий, но имел так же и некоторые отличия, вроде формы черепа и размера некоторых костей, относительно всей структуры. Заметил я на нем и кое-какие лишние запчасти, которых не могло существовать у человека. Но больше всего меня поразил цвет костей. Все они будто бы были отлиты из золота.

В мгновение ока весь скелет распался на мириады костяных песчинок, которые точно так же как до этого кровь, впитались в мое тело. И вот тут уровень боли превысил все мыслимые и немыслимые пределы. Чтобы оставаться в режиме медитации, открытым для поглощения энергии, дух полностью отключил мое восприятие. Неизвестность черной бездны длилась целую вечность, но все это время я продолжал повторять свою мантру, активирующую технику развития.

Когда чувства ко мне, наконец, вернулись, я едва не свалился в обморок от внезапной усталости и тяжести в теле. Дух тут же задействовал отвечающую за лечение функцию массива и помог мне восстановиться.

– Теперь вы обладаете эссенцией крови и скелетом бессмертного. Остался последний этап, укрепление всех меридианов. Как открытых, так и закрытых.

Начало закалки меридиан ознаменовала яркая вспышка голубого цвета, которую произвел острый наконечник стелы. После нее в воздухе быстро образовалась туча, состоявшая из чистейшей нейтральной маны.

Подлетев к моему телу, она стала тоненькими ручейками перетекать в меридианы. После того как это действие завершилось, начался процесс ее циркуляции, направленный на расширение уже открытых каналов. Но в нем участвовала лишь малая часть этой энергии. Все остальное каким-то чудесным образом впиталось в стенки закрытых меридиан, делая их намного сильнее и эластичнее.

– Теперь процесс создания основы завершен. С таким укреплением тебе не составит труда достигнуть пика Небесного ранга. – Произнес дух после того как завершилась четвертая стадия.

На этот раз мне не понадобилась его помощь для восстановления. А все потому, что увеличение уровня развития само по себе благотворно влияло на организм мастера. И судя по легкости, которую я ощущал в теле, я мог со всей уверенностью заключить, что прорвался на следующий уровень!

– Возможно ли при создании основы повысить свой текущий уровень развития? – С надеждой поинтересовался я.

– Да. Твой текущий уровень был слишком слаб, потому, после того как ты слился с частями тела бессмертного, он неизбежно возрос. Но в этом нет ничего хорошего. По существу я оказал тебе медвежью услугу. Ведь лучше всего прорываться на следующие уровни в бою, а потом закреплять полученные успехи медитацией.

«Части тела бессмертного?» – завороженно повторил про себя я.

Основательно покопавшись в своей памяти, я так и не нашел  там никаких упоминаний о подобных артефактах. Видя мое замешательство, дух продолжил.

– Не волнуйтесь за результат хозяин. Все эти предметы – наследие, оставленное предыдущим владельцем Небесной жемчужины.

– Ты знаешь, как его звали?

– Увы, но нет. Все мои воспоминания, касающиеся прошлого жемчужины, были временно запечатаны. И вскрыть их не представляется возможным. Но как только текущий хозяин достигнет определенного уровня развития, печать будет снята сама по себе.

– Бессмертные, таинственные жемчужины с микромирами внутри, кому расскажи – не поверят… – устало вздохнув, я решил подняться на ноги и опробовать свои новые возможности.

На удивление тело слушалось меня очень легко. Не ощущалось никакого дискомфорта. Словно бы я только что и не переживал процесса создания основы. Все части тела двигались как надо. Достав свой меч, я сделал им несколько тренировочных взмахов, а после закрыл глаза и проверил внутренний объем маны. По всем ощущениям выходило, что мои параметры организма восстановились на сто процентов.

– Думаю, мне пора возвращаться обратно на гору. Теперь я чувствую, что смогу преодолеть гравитацию последнего этапа.

– Как пожелаете хозяин. Насчет гравитации можете не волноваться. Теперь ваше тело без труда выдержит даже в пять раз большее давление. – Все тем же безэмоциональным тоном ответил дух.

Только сейчас я понял, что за все время нашего с ним общения так и не спросил его имени:

– Как мне тебя называть?

– Можете звать меня Кайсель. Не уверен, что это мое настоящее имя, но почему то оно сразу пришло мне на ум после вашего вопроса.

– Рад познакомиться Кайсель, меня можешь называть Марк. А то Хозяин – звучит как-то слишком пафосно. Да и не достоин я пока такого звания. – Слегка смущенно ответил я духу. – Кстати, а ты уверен, что испытание еще не закончилось? Мы ведь находимся здесь уже довольно долго.

– Можешь об этом не волноваться Марк. Время в этом микромире течет в пятнадцать раз медленнее, чем в главное измерении. Так что пробудь ты здесь еще хоть сутки – ничего бы не случилось. Если захочешь снова войти сюда, просто подумай об этом…