Эльф театрально закатил глаза.

- Нарин, а ты, оказывается, ничуть не изменилась. По-прежнему считаешь, что весь мир вертится вокруг тебя. Нет, я на тебя не в обиде. Та любовь давно умерла. Теперь моим сердцем владеет другая. Лайра, - окликнул кого-то эльф.

На звук его голоса обернулась молоденькая темноволосая эльфийка, стоявшая неподалеку. До этого девушка о чем-то оживленно беседовала с приятельницами, но, услышав свое имя, поспешила на зов.

- Ваше величество, позвольте представить вам мою невесту, Лайру ле Фьоре.

Эльфийка присела в реверансе, чуть склонив голову; темные кудряшки, обрамляющие симпатичное личико, кокетливо упали на высокий лоб.

- Рада знакомству, - с наигранным восхищением пробормотала я, стараясь скрыть разочарование. Неужели меня задело то, что Аммиан так быстро утешился, подыскав мне замену?

- Я тоже, - зазвучал колокольчиком нежный голос.

Так прям и поверила!

Я продолжала критически разглядывать свою "соперницу". Вздернутый носик, пухлые губки, выразительные карие глаза. Как ни старалась, не могла отыскать в ней изъяна. Высокая и стройная, с горделиво поднятой головой, уж больно она мне кого-то напоминала, но вот только кого…

- Мы все еще здесь, - прервал мои размышления Аммиан.

Попыталась справиться с собой и как можно беззаботнее спросила:

- И когда же случится это знаменательное событие? Я имею в виду свадьбу.

- С наступлением осени мы обвенчаемся. - Эльфийка подняла на жениха по щенячьи преданные глаза.

- Наверное, лорд ар' Лэй считает дни, мечтая поскорее связать свою судьбу с такой чудесной девушкой, как вы.

- К счастью, скоро моя мечта воплотится в жизнь, - отбил пас Аммиан.

Лайра в недоумении следила за нашей словесной баталией.

- Надеюсь, на этот раз ваша невеста не сбежит прямо из-под венца.

Эльфийка вопросительно уставилась на советника, лицо которого исказилось от гнева, на скулах заиграли желваки, а в глазах засверкали молнии, готовые вырваться наружу и испепелить меня, а заодно и свою нареченную, синим пламенем. И пусть потом не рассказывает, что вычеркнул прошлое из памяти!

- Ваше величество, я не понимаю… - растерянно пробормотала Лайра.

"А оно тебе надо?!" - пронеслось у меня в голове, благо, там и застряло.

Аммиан очнулся от ступора и, притянув невесту к себе, будто желая защитить от моих нападок, придав голосу безмятежность, проговорил:

- Королева Нарин всегда обладала… хм, своеобразным чувством юмора. Этого у нее не отнять. - Советник угрожающе и в то же время с беспокойством смотрел на меня, опасаясь, как бы я снова чего-нибудь не сморозила.

- Шутка, - подтвердила слова эльфа. - Я иногда так шучу. И вообще, не обращайте внимания, Лайра, я порой говорю сплошные глупости. Впрочем, рада была знакомству, - поспешила свернуть опасную тему.

Аммиан быстренько оттащил от меня эльфийку, тоже не рискуя продолжать разговор.

Так, Нарин, возьми себя в руки! Ссориться с советником нам сейчас не с руки, лучше попридержи язык. И, в конце концов, я должна радоваться за Аммиана, он ведь достоин счастья. Вот только почему же это счастье уж больно кого-то напоминает, - наконец наступило прозрение.

- Мне одной показалось, что она похожа на меня до безобразия? - обратилась к подошедшим эльфам.

- Да нет, здесь ты не ошиблась.

- Кажется, Аммиан подыскал себе твоего двойника, - хихикнул Рэй. - Остается надеяться, что сходство заканчивается внешностью. А то, если и характеры одинаковые, Аммиану не позавидуешь. Тогда можно сказать, ему "крупно повезло".

- Да уж, везунчик! - поддакнул Стэн.

Я пихнула приятеля в бок.

Час от часу не легче! Кто бы мог подумать, что на белом свете существует некто, очень на меня похожий. И именно эту девушку Аммиан выбрал себе в жены. Н-да, дела…

Ближе к вечеру мы решили отправиться к родителям близнецов. Как назло, именно в тот момент, когда я уже намеревалась скрыться в карете и умчаться прочь, из королевской обители показался Воллэн. Глаза эмпата сосредоточенно обежали пространство и, зацепившись за мое алое шелковое платье, ярким пятном маячившее на фоне буйной зелени, угрожающе сузились.

- И куда это мы собрались? - словно торнадо налетел наш ясновидящий.

- К де Лиэнам на ужин, - отрапортовала я.

Эльфы, как затравленные, шарахнулись в стороны (вот ведь как ему удалось запугать бедолаг), а я чуть не стала заикаться. Видно, и на меня Вол начал действовать негативно.

- А как насчет меня? Могла хотя бы поставить в известность. Я с ног сбился, разыскивая тебя!

- Опасаешься, как бы кто-нибудь не покусился на мою жизнь? - пошутиа мрачно.

- И этого не исключаю, - совершенно серьезно ответил эмпат, явно подразумевая мои сложные взаимоотношения с эльфами. - Ты, Нарин, обладаешь удивительной способностью обрастать врагами, где бы ни появлялась. Поэтому я не намерен спускать с тебя глаз.

- Звучит обнадеживающе, - пробормотала, чувствуя, как рушатся мои надежды на чудесный вечер. - Если хочешь, можешь поехать с нами. Или закроешь меня в каком-нибудь хранилище и заставишь там куковать до приезда Теоры, потому что тебе так будет спокойнее?

- Посадить тебя на цепь я вряд ли смогу (хотя и очень хотелось бы), поэтому поеду с вами, - неожиданно подобрел советник. - Мне тоже не помешает развеяться. Да и у де Лиэнов, полагаю, намного безопаснее, чем здесь.

- Тогда не будем терять времени, - вынырнул из-за моей спины Рэй, поняв, что опасность на сей раз миновала и в данный момент эмпат для него угрозы не представляет.

Воллэн уже протянул руку, чтобы помочь мне забраться в карету, когда на сцене появилось новое действующее лицо, всеми горячо любимый Верховный маг Драгонии.

Катрайн устремился к воротам, но заметив нас, прервал свой путь и вежливо раскланялся.

- Ваше величество, - зачастил он, - а я вас как раз повсюду ищу.

- И поэтому так целеустремленно направлялись к воротам, - усмехнулась я. - Наверное, именно там намеревались меня обнаружить.

Пропустив мои слова мимо ушей, маг как ни в чем не бывало продолжал:

- Хотел испросить у вас позволения покинуть стены дворца, если, конечно, я вам не нужен.

- Вы свободны, Джаред, - великодушно махнула я рукой. - Как птица в полете.

Воллэн, все это время настороженно взиравший на Катрайна, попытался изобразить равнодушный вид и наигранно-будничным тоном спросил:

- По делам отправляетесь или как?

- Или как, - в тон ему ответил Джаред, потом миролюбиво уточнил: - Давно не бывал в Неале, хочу посетить несколько полюбившихся мест.