На выходе из парка уже царила зима, проспект Энгельса звенел заледенелыми трамваями, которые огромными светляками грохотали по рельсам.

У ворот ведьмы бродили взад-вперед, как собаки, привязанные к конуре. Одна из них вдруг привлекла внимание: несчастная старуха в рваном черном плаще качалась, прислонившись к ограде парка, а в руках сжимала букетик ромашек и васильков. Провожая мутным взглядом прохожих, она протягивала им цветы, те же презрительно отворачивались. Владе вдруг стало жаль ее: сил у старой ведьмы оставалось совсем немного.

– Какие красивые, да? – одними губами прошептала старуха, протянув ей ромашки. Те уже совсем поникли и облетели на зимнем ветру.

Жалость, как оковы, прилипла к ногам, и Влада остановилась.

Ведьмы все-таки люди. Может быть, недостойного поведения, жестокие и коварные, но все-таки люди. И их мучительная зависимость от настроения разболтавшегося тролля была несправедливостью. Конечно, симпатий к ведьмам у Влады не было, скорее наоборот. Стремление уничтожить друг дружку у этого народца было сильнее, чем чувство самосохранения. Но мучить их, как это делал Егор?..

– Ну Бертилов, ну зараза, – Влада силилась разозлиться на тролля как следует, но не получалось.

Море эмоций висело вокруг, как черная мгла. И будто зеленый спрут, в него впивался морок, неумолимый, нерушимый. Разорвать эти путы – для нее это возможно.

«Могу, надо это сделать, – решилась Влада. – Ведь эмоции читать могу, отгонять людей от себя тоже. Вот отсюда и выгоню этих колдунов, через силу…»

– Да очнитесь вы! – прикрикнула она на ведьм. – Захотели Темнейшему мстить, вот и получили! Этот тролль никогда не будет у вас главным или верховным, он не маг! И не лезьте больше к нему, пусть будет вам уроком… ПОШЛИ ОТСЮДА ВО-ОН!!!

Темные фигуры в парке замерли, будто звонкий девичий голос донесся сразу до всех. Клубок безумия дрогнул, путы его начали рваться. Каждая из ведьм ощутила, как от висков отлепилось что-то тягучее, как прояснилось в голове. Наваждение таяло, оставляя после себя недоумение и пустоту, словно после тяжелого сна.

Ведьмы закричали, но это еще было не освобождение. Каждой предстояло осознать, где она находится, вспомнить о принуждении, которое привязало ее к этому парку.

– Убирайтесь, вы свободны! – крикнула Влада, оглядев черные фигуры и измученные лица. – Не пытайтесь никогда строить козни против Темнейшего! Запомнили, глупые?! Вон отсюда, из города – прочь!

По толпе ведьм пробежала волна облегчения. Будто бы обрывались цепкие невидимые путы, которые терзали несчастных. Ведьмы ринулись прочь из парка, с проспекта Энгельса донеслись гудки машин и визг тормозов. Черные фигуры бежали прямо по дороге, не глядя вокруг, остановив поток автомобилей. Встал и трамвай, распахнув двери не без помощи колдовских усилий. Черные пальто и плащи начали заполнять его, будто чернильные кляксы расползались по ярко-желтому свету.

– Подождите! – послышался позади Влады крик. – Подождите, не уезжайте…

Влада обернулась, готовясь отшить какую-нибудь ведьму, которая начнет клянчить привилегии у Темнейшего.

Что-то смутно знакомое… Даже вспомнилось имя – Вика. Знакомство состоялось давно, когда вход в Носферон еще располагался в Москве, и продолжилось уже здесь, в Петербурге, когда ведьмовство бежало от Некроманта.

– Хотела спасибо сказать, – запыхавшись от быстрого бега, выдохнула она. – В благодарность… я расскажу кое-что важное.

– Важное? – остановилась Влада, недоверчиво поглядывая на растрепанную девицу. – Вы же все тут под мороком были… Хотя ладно, я слушаю.

Почему-то сейчас очень не хотелось услышать то, что собирается сказать ведьма.

– Да знаю я немногое. – Вика, которую явно терзала головная боль, терла пальцами виски. – Мне удалось запомнить. Этот ужасный тролль вызывал одну из нас к себе несколько дней назад. Он тогда вернулся злой, долго терзал мороком этот парк, будто проверял что-то. Чего мы тут насмотрелись! Мне всю жизнь в кошмарах все это сниться будет. Золотом швырялся во все стороны, ругался, мы очень боялись. Он потребовал, чтобы одна из нас пришла к нему и ответила на вопрос. Пришла – я…

– И что за вопрос?

– Очень странный. Он спросил, может ли его морок не воздействовать на кого-то.

– И какой ответ он получил? – напряглась Влада, затаив дыхание. Колени стали ватными, по спине пробежали мурашки.

– Я ответила, что это невозможно, – прошептала Вика. – Он очень силен и опасен, хуже любого из троллей. Но бессилен только против существа, которое уже не принадлежит этому миру. Такой он получил ответ. Такой ответ мне дали карты. Надеюсь, я была для вас полезна.

– Не знаю, возможно, – странные слова ведьмы заставили похолодеть.

Ну вот, приехала сюда, чтобы проверить догадку, и проверила на двести процентов. Подозрение не просто подтвердилось, а получило железобетонное подкрепление. Морок тролля ее не берет, и Гильс проверил это еще тогда, в Носфероне. Существо, которое не принадлежит этому миру, как это понимать?

Влада внимательно изучала свое состояние, хотя сейчас для этого было не время и не место. Ощущение падения в бездну, которое она принимала за расшатанные нервы, пожалуй, было единственным, что беспокоило в последние дни. Голод не терзал, разве она вообще думала о еде? Если она задалась этим вопросом, значит, ответ и так был на поверхности. Отгонять людей, читать их эмоции получалось прекрасно, но больше от них не было нужно ровным счетом ничего.

А Гильс ее оберегает и поддерживает, хоть и на расстоянии. Ее назначили старостой факультета, подарили роскошную машину, ее не пугают до поры до времени страшными новостями. Например, такими: шторм в янве, и воронка, и приближение Тьмы, о котором шепчутся в тайном мире, – все это касается ее напрямую. А точнее, все это за ней.

Только делиться этой догадкой нельзя ни с кем. Не ответит даже благодарная ведьма, не ее масштаба эти вопросы. Да и спрашивать совета у тех, кого только что пришлось спасти, просто нелепо.

– Спасибо, Вика, – заметив, что ведьма все еще продолжает стоять рядом, пробормотала Влада. – А теперь уезжайте как можно быстрее из города прочь, пока монстр не проснулся.

– Куда? – потерянно спросила та, словно маленькая девочка. – Вы сказали, прочь из города, но куда?..

– Не знаю, – Влада пожала плечами, отворачиваясь от растерянной ведьмы. – В Москву не надо, там неспокойно. Лучше на север. Езжайте на Финляндский вокзал, а там – любая электричка до Выборга. Как-то так.

За прошедшую неделю шторм в янве усилился, тревожные новости приходили отовсюду, со всех концов тайного мира. Панические слухи множились и ползли благодаря домовым. Говорили о том, что уже знали все: шторм в янве продолжает принимать форму воронки и перерастает в ураган.