Влада вздохнула, глядя на полное мольбы лицо одноклассницы. Разумеется, версия прошлого у каждого своя, и Влада прекрасно помнила, кто громко смеялся, когда она действительно не заметила подножку и потом сама добиралась до медпункта, хромая и держась за стенки. И как ей лениво в телефоне отвечал голос Рыжовой, что ничего не задано на завтра, после чего Влада получала двойки за несделанную «домашку».

Хотя сейчас все это не имело значения: от Полины шла такая отчаянная пульсация всех чувств, что Влада вдруг вспомнила свои собственные глупости, совершенные из-за Гильса.

– Рыжова, да пойми ты! Если не поняла про опасность, хотя бы послушай про парней. Все парни тайного мира очень сложные. Вампиры – они девчонку заметят, выберут – и все! Твоя жизнь будет счастливой только до двадцати пяти лет! Дальше – тоска, потому что вампир уйдет от тебя! И даже если Темнейший разрешит тебя обратить, все равно ты не будешь единственной! А тролли?! Да если рядом тролль, тебе постоянно придется проверять, в реальности ты находишься или нет… А Димка – он же летучий, они такие непостоянные… Ты хоть знаешь, сколько девчонок у него было в Носфероне?!

– Не смей так про моего Димку, ты его не знаешь! – завопила Полина, которая сейчас готова была вцепиться Владе в волосы. – Он так на меня смотрит! Да его никто так не любил, как я…

– Уже твоего Димку?

– Огнева, это не твое дело! – продолжала кричать Полина. – Ему нужен кто-то рядом сейчас, и это точно не ты! Я его нашла, а не ты, напомнить об этом?

– Хватит орать, – раздраженно отмахнулась Влада. – Учти, когда Ац выспится, он улетит. И не плачь потом.

Полина, яростно фыркнув, вернулась обратно в комнату и демонстративно схватила веник. Все это напоминало безумную игру в семейную жизнь, и играла в нее девчонка, впервые вырвавшаяся из-под опеки родни.

Усталость после сумасшедшего дня взяла свое, и Владе больше всего на свете хотелось самой бухнуться в кровать и проспать целые сутки, отключившись от проблем и собственных страхов.

– Ты хоть маме-то своей позвони, – напомнила Влада перед тем, как выйти из Полинкиного «рая в шалаше».

Расчет Гильса Муранова полностью оправдался: слухи, которые расползлись после собрания факультетов, сработали Владе на пользу.

В скайп посыпались желающие добавиться в список контактов, даже позвонила Алина Готти и вежливо, но холодно пожелала успехов в Носфероне, не забыв извиниться за выходку в спортзале. Тайный мир ясно понял намек Темнейшего, однако истинный смысл его заботы по отношению к несостоявшейся невесте остался скрыт.

Влада хоть и не встречала Темнейшего, не участвовала в его жизни и делах, но все-таки смутно ощущала, как движется колесо невидимых ей событий. Грозно прогремел Указ Темного Департамента, который рекомендовал всему населению тайного мира, кроме вампиров, избегать янва; гул в зловоротне на Невском проспекте приходил по ночам и не давал спать, заставляя дрожать под одеялом; да и интуиция назойливой осой вилась вокруг самых ужасных предположений…

И все же островки обыденной жизни в городе оставались: одним из них были будничные дела старосты, которые Влада взвалила на себя, отняв у Эли и Вари.

К примеру, нынешним морозным утром, сиявшим во дворах Невского проспекта, черный джип из мурановской нежити готовился в поездке, пока его хозяйка деловито проверяла, не спущены ли колеса.

– Огнева, хватит изображать автомеханика, – проворчала Варя, пока Влада сосредоточенно тыкала в колеса носком ботинка. – Если у мурановской машины спустит колесо, я съем свою туфлю, обещаю. Поехали уже, сколько можно тормозить. Где там Флаеву носит?

Валькирия вскоре появилась, обдав морозный дворик волной легкого серного аромата.

– Янчеса дожидалась с дежурства, – сообщила она, сделав расстроенное лицо. – Говорит, все совсем плохо. Над крышами уже опасно лететь, уносит и мотает по кругу. Вылетел на Невском, закрутило его, а вырвался из шквала только у Охты…

– Хватит панику разводить! – фыркнула Варя. – Я-то вчера в янв заходила, любовалась, как небо крутит, мне не страшно, – похвасталась она. – Огнева, ты-то видела, какой шторм прикольный?

– Ага, – соврала Влада, не собираясь посвящать фурию в то, что янва она теперь смертельно боится. – Так, Эля, где поручение от деканата?

– Вот оно, ты только его не вскрывай, – посоветовала валькирия, бережно передавая в руки Влады туго завернутую в полиэтилен папку. На ярко-фиолетовой бумаге проглядывал чуть размазанный штемпель «Деканат Носферона».

– Садитесь уже, ехать пора, – Влада, положив папку в бардачок, ждала, пока девочки рассаживались в «паучатнике». Варя устроилась рядом, на пассажирском сиденье, Эля – позади. – Я думаю, что это послание потом придется захоронить где-нибудь на полигоне с ядерными отходами. Что, Адочка сильно бесновалась?

– Лучше бумаг не касаться, концентрация яда очень большая, – Эля многозначительно кашлянула. – Когда ректоршу откопали, о-о… – валькирия вздохнула. – В общем, вызов Бертилову с родителями в деканат в ста экземплярах.

– С родителями, – язвительно прокомментировала фурия. – Да, Адочку хорошо мороком шарахнуло. Я вовремя сложила с себя полномочия старосты, теперь все тяготы на самой ответственной и самоотверженной Огневой.

– Хватит трепаться, – оборвала девчонок Влада. – Говорите мне, где бертиловское логово. Адрес?

– Волшебный лес, – коротко ответила Эля. – Не смешно, – добавила она. – Короче, поедете в сторону Удельного парка. Атам уже все будет видно издалека.

– Там стоят вампирские патрули, или что? – уточнила Влада.

– Тебя-то пропустят, на такой машине, – ехидно усмехнулась Варя и добавила загадочным тоном: – Конечно, патрули там есть, вампиры на страже. Интересный вопрос – в каком они состоянии.

– Вы езжайте, а я своим ходом, – не выдержала вдруг Эля, передумав садиться в салон «паучатника». Валькирия хлопнула дверью машины и в боковом зеркале мелькнула взлетающая златоволосая фигура. Джип тронулся с места.

– Не долетит, смоется по дороге, – Варя высунулась в окошко, критически разглядывая свой фингал под глазом в боковое зеркальце. Синяк дошел до стадии позеленения и теперь эффектно разлился на полщеки. – Эх, Огнева, вот скажи мне как подруга подруге, как ты умудряешься так классно манипулировать парнями? Я же прекрасно понимаю, что твоя наглая поездка прямо в лапы к Бертилову – кое-кому назло.

– Варя, ты, как всегда, права, – Влада уверенно вела машину в сторону Петроградки. – Вот сейчас Темнейший узнает, что я еду к Бертилову с ядовитыми бумагами, и пойду я завтра в белой фате выходить замуж за Гильса Муранова. Как все просто, да?

– Да ну тебя, – фыркнула Синицина, отворачиваясь с ядовитым хихиканьем.