– Ни чуточки? – добивала Маша.

– Ой, я тебя умоляю, – скривилась Юлька, чтобы даже случайно не показать, что там у нее внутри. – Вы прямо как маленькие дети! Нравится, не нравится! Ну скажи, с чего это мне понравится твой братец? Грубое, неотесанное бревно… слова порядочного не дождешься, все какие-то подковырки, иголки! Да к тому же бабник! Да я что, на помойке себя нашла?

У Маши вытянулось лицо. Она пыталась вставить хоть слово в защиту брата, но Юльку уже несло:

– Да у меня, если хочешь знать, не сегодня завтра свадьба! Я тут с вами по долгу службы чуть собственную судьбу не разрушила! А она мне – Фе-е-еликс!! Да кому он нужен-то, этот Феликс твой! Командировки у него! Работа у него! Коньки ему не на ту ногу! Не понравилось, видишь ли, что я тройной тулуп прыгнула! Так это я на ковре! Видел бы он меня на льду – я там вообще на коньках стоять не умею! Я на них лежу! Хлыщ!

Маша резко встала, долбанула пачкой бумаг о стол, Юлька захлопнула рот, а девушка лихо пошла в наступление:

– Почему это мой брат какой-то хлыщ? Он, между прочим, совершенно хороший мужчина! И красавец! Да ты знаешь, какой он… какой он… Он на доске почета висел! И всегда самый лучший! А нам дома весь телефон женщины оборвали, как ни возьмешь трубку – «А Феликса можно? Позовите, пожалуйста, Феликса». И какие девушки! Не тебе чета – красивые, модные, богатые, умные! А он не хочет! Потому что за меня беспокоится!

– Еще бы! Сначала он из тебя придурочную сделал, а теперь ему ничего не остается, как опекать! – не могла молчать Юлька.

Но и робкая Маша в долгу не оставалась.

– Сама ты – опекать! Да он!.. Он, если хочешь знать, только свистнет, за ним толпы понесутся! Он и летать умеет, и плавать, и на коньках, и даже… Он даже умеет стирать белые носки хозяйственным мылом, вот! – забила последний гвоздь Маша и, гордо вскинув голову, вышла из кабинета.

Юлька осталась одна, разревелась, наговорила Маше целую кучу неприятностей – хорошо, что девушка ее не услышала – и стала собираться домой. Сегодня она твердо решила: черт с ней, с Дашкой, ничего она ей доказывать не будет. А просто вот так возьмет и отнесет с Яриком заявление в загс. Кстати, он сегодня как раз ждет ее, чтоб поговорить. Сколько там времени? Пять… Ну, до шести она еще успеет и до дому добраться, и даже ужин приготовить…

Дома Юлька выгрузила сумки и сразу приклеилась к плите. Сегодня она хотела непременно удивить Ярика. Пора уже, наконец, проявить себя с хозяйственной стороны. Приготовит ему что-нибудь экзотическое, вот он удивится! Она даже не поленилась, залезла на самую высокую книжную полку и выудила оттуда кулинарную книгу.

– Салат с кальмарами и ананасами… Какая, должно быть, гадость, – скривилась она. – Надо непременно приготовить, сплошная экзотика. Я назову его… назову его… «Карибские грезы»! Как романтично! Только… только вот ананасов я не купила… да и кальмаров нет. Придется… Вот! Курица с грецкими орехами в виноградном листе! Простенько и со вкусом. Тем более что и грецкие орехи в шкафу завалялись, прорастут скоро… С ума сойти, с чего это папенька принялся меня откармливать грецкими орехами? Ага! А где у нас виноградные листья? А виноградных листьев у нас нет, и не будет, до самого лета… М-да.

Больше Юлька не раздумывала, пока время позволяло, она мгновенно собралась, завела машину и зарулила в самую ближнюю кулинарию. Ей тут же выдали горячую запеченную баранью ногу, слоеный пирог с красной рыбой и три салатика с вычурным названием «Византия».

И ведь Юлька успела! Успела добраться до дому, сунуть баранью ногу в духовку – якобы она уже час там томится, пирог уложить на блюдо, а салатики разложить в салатницы и затолкать в холодильник. Она даже начала нервничать – отчего это Ярик так непростительно задерживается, когда она к его приходу наготовила всякой всячины!

Ярик пришел в половине седьмого. Он тоже приволок пакеты с продуктами, завернул в ванную помыть руки и прямиком направился к плите.

– Нет-нет, – лукаво погрозила ему пальчиком Юлька. – Сегодня ты – гость!

– Дожили, – тяжко вздохнул Ярик и плюхнулся за стол.

Перед ним тотчас же были выставлены все запасы – баранья нога, пирог с рыбой и салаты. Но бездушного окулиста это не повергло в шок.

– В кулинарии брала? – внимательно жевал он кусочек баранины.

– Да какая тебе разница! Сама сделала, – не выдержала Юлька такого равнодушия к своему поварскому искусству. – Вот прямо… все настроение испортил!

Ярик отложил вилку, промокнул губы салфеткой и внимательно уставился на Юльку.

– Юля, я об этом и хотел с тобой поговорить… Мне кажется, в последнее время я слишком часто стал портить тебе настроение…

– Да уж, у тебя стал такой характер! – поддержала его Юлька.

Но Ярик, видимо, имел в виду нечто другое. На замечание подруги он даже не отреагировал, а продолжал выстраданную речь:

– Я все время чувствую себя лишним. Что случилось? Мы перестали видеться не только в будни, по вечерам, но и в выходные. Ты буквально прячешься от меня. Сначала я еще ждал тебя, потом перестал ждать, даже звонить не стал по выходным, а ты этого даже не заметила! Я понимаю, мы столько лет вместе, и ты, может быть, считаешь, что просто обязана быть со мной рядом, но, когда по обязательству, это ведь… Ну, это не те чувства. Может, нам попробовать вообще некоторое время не встречаться? Я даже вполне допускаю, что у тебя мог кто-то появиться… Ты могла от меня устать за столько лет. Давай отдохнем друг от друга.

– Ты что, взбесился? – тихо прошипела Юлька.

Нет, она и сама хотела предложить ему нечто подобное, но ведь это она хотела! А вот слышать такие похабные предложения от Ярика!..

– Нет, что ты несешь? – накалялась Юлька все больше. – Ты – рабочий человек! Ты прекрасно должен понимать, что такое – впервые выйти на работу! Это тебе и новый режим, и новые обязанности, и новый коллектив, и новое начальство! Да я буквально зверею от той прорвы дел, какие на меня навалились! Я от стола отойти не могу! Прихожу домой, а ты мне такие сувениры преподносишь! Ты знаешь, как мне тяжело? Но я молчу! Потому что сама выбрала этот тернистый путь! А у меня такие пациенты, которые… да они дышать без меня не могут! Шагу не могут ступить! Вот и приходится из-за них жертвовать своими выходными, отдыхом, праздниками! Но я надеялась, есть человек, который…

– Пациенты! – горько усмехнулся Ярик. – Это получается, когда мы с тобой поженимся, я тебя тоже дома видеть не буду, ты будешь круглосуточно облегчать людям жизнь?

Юлька набрала побольше воздуха в легкие и с новой силой кинулась в атаку:

– Ну конечно!! Конечно нет!! Я каждый вечер буду вместе с тобой смотреть боевики по видику. Это у меня просто случай попался особенный… Я просто всю голову сломала, а как помочь…

Юльке пришлось рассказать Ярику про Машу Ларскую всю правду. Про Феликса она тоже упомянула, но только так, вскользь, ненавязчиво. А вот проблему незамужней девушки осветила довольно подробно.