— Ты сказала, что Еремеенко попал в беду, — произнес он вслух. — Что тебя навело на эту мысль?

— Ну, он же пропал!

— А он не мог сойти в Воронеже?

— А он разве должен был? Какое вы ему дали задание?

Стежнев осекся. Он понял, что толстуха заметила несоответствие в его легенде. Нужно было срочно выкручиваться, придумывать достоверную отмазку.

— Я как раз и боюсь, что случилось нечто неординарное, — ответил Стежнев. — Он мог заметить за собой слежку и сойти на первой удобной станции, например, решил обратиться в местное управление ФСБ, чтобы не стать жертвой нападения иностранных агентов.

По глазам Карины он понял, что попал в цель. Она проглотила его объяснение, видимо, оно совпадало с какими-то ее личными наблюдениями.

— Он не сошел, думаю. — Карина понизила голос. — Его сбросили. Возможно, убили. И в этом точно замешана проводница.

— С чего ты взяла?

— У нее нос разбит. Вечером, когда мы вернулись из вагона-ресторана, нос был в порядке. А утром на переносице пластырь. Понимаете? И Алексея на месте нет. Просто пропал, и все. Я к проводнице, она мне ответила, что Еремеенко сошел в Воронеже.

«Вот это уже зацепка, — подумал Стежнев. — Если проводница замешана, можно будет всю ниточку размотать».

— Так вы знакомы с Еремеенко? — уточнил он.

— Да, познакомились. Посидели в ресторане, поболтали, пофоткались.

— На его смартфон?

— Нет, на мой. — Карина поспешила достать смартфон из кармана штанов, но вытянула вместе с ним упаковку из трех презервативов.

Смутившись, она торопливо сунула их обратно. Стежнев сделал вид, что не обратил внимания, а сам подумал:

«Какая беспросветная дура! Она себя в зеркало видела? Кто с ней ляжет? А презервативы, дура, таскает. Да если бы кто-то согласился, ей на радостях должно быть не до презервативов».

Сам он презервативами не пользовался никогда в жизни, считая это унизительным. По его мнению, секс — это удовольствие, и никакие приспособления не должны его уменьшать. Использование латекса — это какая-то ущербность. Мужчина не должен приносить свое удовольствие в жертву страху женщины перед беременностью. Если боится, нечего соглашаться, а если без согласия, то какое ему дело до чьей-то беременности? Болезни? Да, но Стежнев брезглив и абы с кем в отношения не вступал. Предпочитал девочек, чистеньких и невинных. И никогда никаких презервативов! Одна мысль о том, что его «священного лингама» коснется вонючая резина, приводила Стежнева в омерзение. А насчет аборта пусть думают бабы. Это сугубо их проблемы. Чего еще ненавидел Стежнев в женщинах — это болтовня и месячные. Обе эти особенности в его сознании объединялись как неотъемлемая часть женской сущности. Поэтому он никогда не вступал в половые отношения в «эти дни» и с патологическими болтушками. Толстых девок он не любил не за толстоту, а за нежелание заниматься собой. В сексе ему как раз толстозадые нравились больше «гимнасток», жилистых, выносливых и фригидных, воспринимающих секс как спорт и желающих поставить рекорды длительности и количества оргазмов. Если б не срочное дело с Еремеенко, Стежнев уделил бы некоторое время этой пухляшке. При условии, что она еще девочка. А вот это уже вряд ли. Презервативы в кармане? Шалава. Слабый интерес к Карине растаял мгновенно.

Между тем, все еще находясь в смущении и пытаясь саму себя отвлечь от инцидента, девушка вывела на экран снимки с Еремеенко и показала их Стежневу. Тот просмотрел не без интереса — теперь он узнал, как клиент выглядит, а это уже неплохо.

— Мне кажется, что проводница как-то связана с иностранными шпионами, — заявила Карина. — Она заманила Алешу, его избили, забрали то, что он вез, и выкинули из вагона. Может быть, он еще жив и его надо искать?

— Хорошо. Я сейчас же сообщу руководству по секретному каналу связи, — с серьезным видом пообещал Стежнев. — А вы должны пообещать, что никому не скажете о нашем разговоре. Это секретная операция. Вы кому-то уже сообщали о пропаже Еремеенко?

— Да. Сначала я у проводницы пыталась узнать. Но та сказала, что Алексей сошел в Воронеже. На время я ей поверила, но потом по вагонам начали ходить полицейские, выспрашивать про отставших пассажиров. И я слышала, когда они спросили у проводницы, то та ответила, что отставших нет. А ведь это вранье.

— Что же вы сразу не сообщили полицейским об этом?

— Побоялась, — призналась Карина. — Но потом я ушла в тамбур и позвонила в полицию, попросила связать меня с начальством в Воронеже и уже им все рассказала. Может, он жив, и они его найдут.

«Ну и дела… — подумал Стежнев. — Да тут какая-то серьезная игра идет, о которой я ничего не знаю».

— Ладно. — Стежнев прикинул, что фото Еремеенко ему пригодится. — По блютусу можно у вас фотки курьера скачать?

— А у вас что, разве их нет? — Карина снова насторожилась.

«Вот же тварь недоверчивая», — подумал Стежнев, соображая, что на это ответить.

— Мне нужны доказательства его пребывания в поезде, — быстро сориентировавшись, соврал он. — Для начальства.

Карина перелила ему на смартфон самую удачную, на ее взгляд, фотографию.

Еще раз взяв с нее слово обо всем молчать, Стежнев попрощался и велел Карине вернуться на место. Сам же остался в тамбуре, чтобы не мельтешить в вагоне и не встревожить проводницу, которая теперь попала под подозрение к нему.

В которой Наталья посещает больницу «Скорой помощи», Пичугин пытается вычислить, откуда прибыл неизвестный, а неспящий Воронеж слушает по радио ночное музыкальное шоу «Чума»

«Патриот» с Пичугиным и Кочергиным подкатил к крылечку здания Роспотребнадзора. Наталья стояла в свете мощного фонаря, держа в руке кейс. В городе стемнело, народа на улицах почти не было, а по дорогам проезжали редкие машины такси и городской транспорт.

Галантный Кочергин открыл было дверь, собираясь выйти и поухаживать за дамой, однако Пичугин успел раньше. Он протянул руку, чтобы забрать кейс, но Наталья мотнула головой, мол, не надо. При этом Олег постарался встать так, чтобы новый смартфон оказался прямо перед ее глазами. Она вопросительно посмотрела в лицо спутника, и тот беззвучно произнес, артикулируя слова только губами: «Молчи». Потом коснулся уха, намекая на прослушку. Наталья едва заметно кивнула и влезла в салон «УАЗа». Пичугин забрался следом.

— Куда едем? — спросил Кочергин, захлопнув свою дверцу.

— В больницу «Скорой помощи», — ответила Наталья. — Нужно начать лечение и профилактику. Кстати, мы уже получили данные по антигенному типированию на мышках и электронную микроскопию.

— И что поведали мышки? — уточнил Пичугин.

Он успел поднабраться у Натальи специфических знаний, пока они проводили аналогичное расследование в Москве.