Честно говоря, только после того, как я оценил прикид незнакомки, я решил повнимательнее приглядеться к остальной публике. И вот что заметил: вокруг была просто БЕЗДНА вкуса. Строгие вечерние костюмы мужчин, ослепительно-дорогие наряды женщин... А блёстки и мишуру носили лишь люди определённого качества.

Те, что были на работе — если вы понимаете, о чём я: "девочки" обоих полов, официантки, одетые лишь в короткие шортики и бюстье без бретелек... С ужасом заметив, что мой пиджак пошит из той же ткани, что и фривольные шортики официанток, я с омерзением содрал его с себя и потуже свернув, сунул куда-то под табурет.

К счастью, под пиджаком была обычная чёрная футболка. Не Бог весть что, но лучше выглядеть как телохранитель, чем как мальчик по вызову.

— Если ты хотел продемонстрировать, что ты новичок — это тебе удалось.

К моему удивлению, говорила опасная девушка.

— Что, так заметно? — смущенно спросил я. — На самом деле, прикид выбирала моя подруга. Вряд ли она хотела таким образом надо мной посмеяться, скорее... он отвечал её представлении о крутости.

— Не высокого мнения ты о своей подруге.

— Совсем наоборот. Я очень уважительно к ней отношусь. И чтобы уточнить: когда я говорю "подруга", то имею в виду чисто дружеские отношения. Мы работаем в одном заведении, и ведём вместо кое-какие дела... — я попытался захлопнуть варежку до того, как выдам незнакомке всю свою подноготную. — И кстати, раз уж вы об этом заговорили, — я восхищенно окинул её наряд. — Не отказался бы от пары советов, как себя вести, чтобы не казаться новичком.

Она вздохнула и улыбнулась. Вздох мне очень понравился: под курткой у неё был бархатный корсаж, а красивую ложбинку подчёркивал красный, свисающий на цепочке камень...

И тут у меня кровь застыла в жилах. Это был ТОТ САМЫЙ камень! Глаз Гора! И надо же: его пронзительно-желтый зрачок как раз уставился на меня...

Офигеть! Говорят же, новичкам везёт. Но не до такой же степени? А впрочем...

Так, надо помнить главное: камень чует ложь. Так что нужно избегать вранья любой ценой. И побольше узнать об этой девушке. Как её зовут, чем занимается... А потом вернуться к Лолите и всё рассказать.

— Кассандра! Какими судьбами?..

К моей незнакомке подвалил чел с красной кожей, широкими, загнутыми кверху рогами и таким количеством мускулов, что хватило бы на трёх нормальных бодибилдеров. Нос у него был сплюснут, словно по нему хорошенько ударили бейсбольной битой, а подбородок напротив, сильно выдавался вперёд. Красная кожа вкупе с чёрной щетиной придавала ему сходство с небритым баклажаном.

— Привет, Алехандро. Рада тебя видеть.

Они обменялись дружелюбным рукопожатием.

— Работаешь? — спросил чел, многозначительно покосившись на нож у неё на бедре.

— К сожалению, да.

Алехандро подступил ближе.

— Ты пришла за папой? Скажи, что это не так.

— Нет, Алехандро. Я пришла не за папой.

Краснокожий чел заметно выдохнул. Глаза его потеплели, и он облокотился на стойку между мной и Кассандрой.

— Тогда следующий круг за мой счёт, — объявил краснокожий. Детина повернулся ко мне спиной, как бы вычёркивая из уравнения. — Ну, как ты поживаешь?

Я постучал по громадному красному плечу.

— Да-да? — он лишь слегка повернул в мою сторону красное заострённое ухо.

— Вообще-то, до вашего появления, мы с Кассандрой разговаривали, — стараясь быть вежливым, сказал я. — Так что, если вам не трудно, не могли бы вы оставить нас в покое, и вернуться позже, когда мы закончим?

Ничего не отвечая, чел повернулся к девушке.

— Ты его знаешь? — его вопрос был задан таким тоном, что подразумевал только один ответ. Отрицательный.

— Познакомились здесь, за стойкой.

И вновь в мою сторону повернулось красное заострённое ухо.

— Тогда отвали, пацан. Бери свою выпивку и уматывай.

— Эй, повежливее! — я начинал заводиться.

— Я предельно вежлив... новичок, — к сожалению, оглядев меня с головы до ног, он сделал безошибочный вывод. И не остался в восторге. — Я даю тебе возможность пожить ещё немножко. Так что цени.

И он вновь повернулся к Кассандре — с таким видом, словно меня тут уже не было.

Я вновь постучал его по плечу.

— Любезнейший! — сказал я своим самым надменным тоном. — Вероятно, когда раздавали мозги, вы стояли в очереди за мускулами. Поэтому и не поняли того, что я сказал: ЭТА ДЕВУШКА ЗАНЯТА.

Говорил я достаточно громко, так что все, кто стоял поблизости, тут же прекратили сплетничать и уставились на меня. Даже бармен наконец-то оторвался от девиц и на всех парах рванул к нашему концу стойки.

Хоть какой-то плюс.

Потому что всё остальное, насколько я мог судить, обернулось сплошным минусом.

Кассандра, даже не посмотрев на меня, вдруг соскользнула с табурета и затерялась в толпе. Зато её приятель Алехандро остался. И теперь его внимание полностью принадлежало мне. Одному.

Приняв позу разозлённого бизона, он наклонил голову, уставился на меня красными, как смородина, глазками и громко засопел.

Из ноздрей вырвались две струйки пара. Если бы он всхрапнул и ударил в пол копытом — добился бы полного сходства с разъярённым быком.

Еле сдерживаясь, чтобы не улыбнуться своей шутке, я посмотрел на его ботинки... И не увидел. Вместо ног у него действительно были копыта! Здоровенные, чёрные и на вид — очень опасные... Да, если он меня лягнёт — не поможет никакое везение.

Но даже эта мысль, к моему стыду, меня не отрезвила.

— Отличная маечка, — ласково сказал я. — А твоего размера не было?

Тут надо пояснить: одет Алехандро был в джинсовые шорты и обтягивающую майку-борцовку, из которой его мускулы просто таки ПЁРЛИ, как апельсины из авоськи.

Некоторое время Алехандро соображал, а потом рванул ко мне на всех парах... В буквальном смысле.

— А-а-а!.. — ревел он.

Призвав всё своё самообладание, я остался на месте. Ручаюсь, если бы испытание продлилось ещё хотя бы мгновение, я бы поседел. Но к счастью, между мной и краснокожим демоном — ибо именно им Алехандро и являлся, вплоть до длинного коровьего хвоста с кисточкой на конце... — возникло препятствие.

Бармен. Перепрыгнув через стойку, он вклинился между нами, и вытянув руки оттолкнул Алехандро от меня — довольно смелый поступок, надо сказать.

— Властью, данной мне председателем гильдии праздников и оргий, я запрещаю драться внутри заведения! — заявил он таким непререкаемым тоном, что Алехандро сразу увял.