— Не твоё дело, Энди.

— Дело в том, что моя смена уже заканчивается, и если ты свободна, то мы могли бы... —

— Я занята, — быстро отреагировала Лолита.

— Да ладно тебе, золотко, — Энди пошел на второй заход, норовя поймать Лолиту за талию. — Закатимся в какой-нибудь бар, ты пожалуешься мне на свою неудавшуюся жизнь...

И тут я не выдержал.

Заступил Робокопу дорогу, и заявил:

— Эй! Девушка сказала, что она занята.

Стоять между двумя такими гигантами, как Лола и Энди, было неуютно. Я сразу почувствовал себя довольно невысоким. А ещё очень хрупким.

Глаза Робокопа сфокусировались на мне и недобро прищурились. Совсем, как у змеи, при виде вкусного кролика...

— Уж не с тобой ли, новичок? — зловеще спросил он.

— Он под моей защитой, — тут же отреагировала Лола. — Так что проваливай.

— Да ну? — Энди издевательски покачался с носков на пятки. Разумеется, он зарегистрировался? Потому что, если нет — вас обоих ждут крупные... — и он многозначительно пошевелил бровями. — Неприятности.

— Ладно, я согласна сходить с тобой куда-нибудь, — поморщилась Лолита. — Так что приходи после смены в Чистилище, и...

— Это свидание? — хищно ощерился Энди. Глаза его сделались масляными, а улыбка растянулась до ушей.

Секунду Лола смотрела ему в глаза, а потом сдалась.

— Чёрт с тобой, это свидание, — сказала она. — Но только на первую базу. Смотреть, но не трогать. И никому не говори.

— Но ты сама-то там будешь? — озадаченно спросил Энди.

— Буду, — ещё раз поморщилась Лолита.

— Замётано, — Робокоп протяну закованную в перчатку руку, и охранница её бестрепетно пожала.

Некоторое время после того, как Робокоп уехал, мы шли молча. Я глазел по сторонам: огромные глухие кварталы уступили место домам поменьше, огороженным заборами и с густой зеленью за ними. Слышался щебет птиц, журчание воды — в целом, здесь мне понравилось несколько больше, чем в мегалитическом и пустом центре. Вот освоюсь, прикуплю где-нибудь домик с садиком... И поселюсь в нём с Анжелой.

Но почему-то, как я ни старался, образ счастливой семейной жизни с Анжелой не складывался. На заднем фоне всё время маячил Эрос Аполлон...

— Ты пытался меня защитить, — вдруг сказала Лолита.

— Что? — я отвлёкся от размышлений. — А, ты про Робокопа... То есть, про Энди? Ну, это ерунда. Забудь.

— Не ерунда, — покачала головой Лолита. — Далеко-о-о не ерунда, — я молча ждал продолжения. — Во-первых, надо быть на всю голову психом, чтобы возражать Эцилопу.

— Стой! — я сам застыл, как вкопанный. — ЭТО БЫЛ ЭЦИЛОП? Тот самый, которым меня пугают вот уже два дня? — тряхнув головой, я сделал шаг, затем другой, и пошел с обычной скоростью. — Но мне он показался довольно... обычным парнем. Наглым и хамоватым, но обычным.

— НИКТО в Сан-Инферно не возражает Эцилопам, — убеждённо сказала Лолита. — Да им даже зарплату не платят, потому что любой житель охотно продаст детей, жену и любимую тёщу, лишь бы задобрить Эцилопа!

— То есть, они вымогают взятки, — уточнил я. И вспомнил, как Лолита торговалась с Энди по поводу свидания.

— Это даже взятками считать нельзя, — отмахнулась охранница. — Потому что довольный жизнью Эцилоп — это счастливый и мирный город — понимаешь, о чём я?

— Ладно, я понял, — для верности я несколько раз кивнул. — Ссориться с Эцилопами нельзя. Принято... А что во вторых?

— В смысле?

— Ты сказала: во-первых, и прочла лекцию о том, что давать взятки Эцилопам — это благотворительность и вообще альтруизм, — секунду я наблюдал за красивой яркой птичкой, взлетевшей из-за забора. У неё было оперение колибри, крылья бабочки и хвост, похожий на рыбий. — Тогда что во вторых?

— Ну... — кажется, Лолита смутилась. — Никто ещё не заступался за мою честь. В смысле: посмотри на меня! Ну кому придёт в голову, что меня нужно ЗАЩИЩАТЬ?

— Извини. Я как-то не подумал, что тебе это может не понравиться.

— Да нет, Оторва! Всё наоборот, — Лолита дружески пихнула меня в бок, и я только чудом не свалился в канаву, в которой бушевал ярко-оранжевый поток. — Знаешь, это было даже приятно. Знать, что кому-то ещё не безразлично, что о тебе думают или говорят.

— Да не за что, — я облегчённо выдохнул, потирая плечо.

— И всё равно это было безрассудно. Он мог испепелить тебя, просто наставив ладонь.

— Я заметил. Кстати: это что, какие-то сопла? Огнемёт, или что-то вроде?

На ум пришел Железный человек, но я оставил это при себе. Слишком долго объяснять.

— Да нет же, это всего лишь магия.

— Всего лишь?

— Обыкновенная Печать Адского Пламени.

— Уф, сразу стало легче.

Птичка всё ещё резвилась над деревьями, когда из-за забора показалась зубастая голова на длинной шее и беззвучно поглотила её целиком. Передо мной на тротуар одиноко спланировало нежно-голубое пёрышко... Я его подобрал.

Внезапно нахлынула тоска по родному измерению: цвет пера в точности передавал цвет земного неба.

— А всё-таки, Энди пытался за тобой ухаживать, — поддел я Лолиту, когда несколько переварил круговорот птиц в природе: вот ты, ни о чём не подозревая, весело резвишься в багровом, как свернувшаяся кровь, небе, а через мгновение служишь десертом для гигантской змеиной головы...

— Ох уж этот мне Энди, — фыркнула Лола.

— Так что между вами происходит? На вид он вполне себе ничего, а? Или у него есть скрытые пороки? Я имею в виду, кроме того, что он — Эцилоп.

— Никаких, — грустно покачала головой Лолита. — Просто он родом из той же деревни, что и я.

— То-то я уловил семейное сходство!

— Не семейное, — строго поправила Лолита. — Ну, разве что дальнее. Так, седьмая вода на киселе... Как и у всех в наших краях.

— Ясно.

— Помнишь, я говорила, что у меня семь братьев? Так вот: уехала я из дому большей частью затем, чтобы быть подальше от них. А если я начну мутить с Энди, это будет автоматическим приглашением для всех в деревне... поучаствовать в наших отношениях. Особенно, для моих братьев. Так что, уж лучше ты, Оторва. По крайней мере, у тебя нет родственников.

— Эмм... Спасибо, это очень лестно, но видишь ли...

— Да я пошутила! — громогласно заржав, она вновь толкнула меня в плечо, что, в свою очередь, помогло мне впечататься в ближайший забор.

— И-ик, — конструктивно высказался я.

— Ой, извини. Всё время забываю, какие вы, людишки, хрупкие.