– Ты стала видимой, когда выпустила из рук куклу.

Они оглянулись. Подобие куклы вновь стало просто пучком трав, без «ручек» посредине.

– Неужели тот, кто из этого пучка делает куклу таким вот образом, пропадает? – Эльф не верил сам себе.

– И где-то по городу, невидимые никому, бродят несчастные дети? – ужаснулась Ива.

– Кстати, нет, – покачал головой Калли. – Ты явно куда-то шла. Будто тебя вели…

– Или на зов. Да, точно, будто знала куда идти. – Девушка прижала кончики пальцев к бровям, хмурясь и сжимая виски. Она пыталась вспомнить хоть что-то, но в памяти зияла пустота, будто этого эпизода не случалось с ней в принципе. – Кто-то заманивает детей куда-то. К себе, скорее всего.

– Тогда есть шанс, что они еще живы, – подумав, сказал эльф.

– Думаешь? – обрадовалась Ива.

– Да, я так считаю. Шансов не очень много, но это лучше, чем ничего.

– Конечно, – заулыбалась девушка. Калли нахмурился: ему не нравилось, что, возможно, он дал ложную надежду. – Надо их найти!

– Чем мы, собственно, и занимаемся, – поморщился Светлый. – Лично я вижу только одно решение: нужно прийти туда же, куда завели этих детей.

– И встретить там монстра.

– Да, такой вариант есть. Но подумай вот о чем. Если его жертва – дети, значит, он или обладает специфическими вкусами, или не особо силен.

– Только дети могли додуматься до того, чтобы из пучка травы сделать куклу, – добавила Ива.

– Дети и ты.

– Я тебе рассказывала про детство!

– Конечно-конечно.

– Вредина.

– Что ты, я благородный и невозмутимый Светлый эльф, – пафосно ответили ей. Но мину выдержать не удалось, и Калли усмехнулся. Улыбнулась и знахарка.

– Что ж, предлагаю не медлить. Чем дольше мы бездействуем, тем меньше шансов. – Оба друга помрачнели, а юноша поднялся, нашел в траве заготовку для куклы и продолжил: – Как, говоришь, нужно делать? Просто вставить палочку?

Пошарив взглядом вокруг, Ива нашла подходящую толстую травинку, сорвала ее и тоже встала.

– Только давай лучше я.

– Почему? – Эльф даже обиделся. Он мужчина и опасность должен брать на себя.

– Я тебя не повалю, – призналась Ива.

Светлый улыбнулся.

– Мне кажется, достаточно просто прикосновения. Или на крайний случай вырвать куклу из руки.

– Все равно. Если даже ты меня чуть не упустил, то я тем более могу тебя потерять.

Этот аргумент Калли принял. Посмотрел на небо.

– Мы не знаем, как далеко логово этой твари, вдруг туда несколько часов идти. К тому же нам придется прерываться, я считаю, чтобы проверять, не повлияла ли магия на того, кто будет под действием заклинания. Вдруг оно опасно? Там уже опустятся сумерки, и ты действительно можешь меня упустить. Хотя мне эта идея все равно не нравится.

– Может, смотаемся в город за ребятами?

– Потратим еще пару часов. К тому же они могут быть очень заняты сейчас. Златко не отцепится от твоих новых знакомцев, пока все не вызнает.

– Вот уж точно. Тогда придется нам справляться самим. Отважные мы герои или нет?

Эльф удивленно взглянул на подругу:

– Златко тебе все-таки всучил свои любимые романы?

– Только один, – смутилась Ива.

Калли покачал головой, мысленно усмехаясь.

– Что ж, отважная героиня, ты готова совершить подвиг во имя спасения мира в лице нескольких цветов его будущего? – Юноша протянул подруге пучок травы.

Знахарка с опаской посмотрела на него, не спеша брать в руки.

– Что-то боязно, – с кривой улыбкой призналась она.

– Тогда я?

– Так еще боязней.

Девушка еще немного помялась. Потом просияла.

– Есть идея. Сейчас!.. – Она принялась рыться в своей сумке, без которой ходила разве что на свидание. Этот процесс занял какое-то время, но наконец поиски увенчались успехом, и Ива извлекла на свет небольшой – размером со сливу – клубок.

– Красная нить? – Калли не раз замечал таковую на запястьях у людей.

– Красная шерстяная нить, – гордо поправила девушка.

– Знахарство?

– Да, обычно используется для избавления от боли в запястье или кисти. – Знахарка не смогла удержаться от маленькой лекции. – При особых заговорах помогает даже при растяжении связок, ревматических или артритных болях, только повязывать нужно поближе к коже, но чтобы не препятствовала кровообращению, а то перетянут… Были, знаешь ли, случаи.

– Такие знахари неумелые?

– Да нет, красную нить нужно завязывать самому или, что гораздо лучше, близкому человеку. Это один из простейших и довольно-таки действенных оберегов от порчи, сглаза, темных сил. Говорят, даже помогает как защита от нападений и грабежей, но мне в это слабо верится. Но личную энергию человека он бережет.

– Такой действенный? – удивился эльф. – Я часто видел такое на людях, но никогда не думал, что настолько помогает. А ты почему не носишь?

– Почему не ношу? – в свою очередь удивилась Ива и показала ему один из браслетов на запястье. В нем сплетались вместе несколько нитей, на которых крепились медные подвески – крохотные ложка, гребень, кинжал, ключ и что-то еще. – У меня просто более сложный вариант. Я же сама знахарка, к тому же ведьмовского рода. Мне приходится сочетать очень много элементов, иначе ни один из амулетов не будет действовать.

– Как интересно. – Калли теперь по-новому смотрел на браслеты травницы. – Ложка? – коснулся он миниатюрной копии этого предмета.

– Да, символ благосостояния, сытости и достатка. Видишь, тут внутри ромб с крестом. В Восточных Лесах так выглядят знаки земли и плодородия.

– Плодородия? Ты же вроде пока не собираешься детей заводить.

– Это не только для детей. Это необходимо и для знахарских дел, и для здоровья женского организма, и для… – Девушка отчего-то покраснела. – Для разного.

Такой реакции Калли не понял, но решил не развивать тему.

– А ключ?

Ива мгновенно перешла к лекторскому тону.

– Считается, – подняв пальчик, выдала она, – что подвески в виде ключей позволяют видеть то, что недоступно другим людям, делают более проницательным. Ну или по крайней мере закрывают от внешних негативных воздействий. – Предупреждая следующий вопрос, девушка пояснила назначение других миниатюрных копий предметов на своем браслете: – Подвески в виде кинжала или секиры защищают от нечистой силы. А вот эти челюсти – от нападения диких зверей. В нашей деревне женщины такие практически не снимают. Отправляясь в лес, уж точно не забывают взять с собой подобный амулет. – И только тут Ива спохватилась: – Слушай, мы же спешили!