– Думаешь? – загорелась идеей малышка.

– Конечно. Кстати, а как тебя зовут?

Девочка открыла рот, чтобы ответить, и осеклась. Снова открыла рот. И снова промолчала. Паника появилась на ее милом, по-детски округлом лице. Ива подошла ближе. Она и Калли мысленно молили: «Вспомни! Вспомни, моя хорошая!»

– Меня зовут… – Малышка вдруг просияла. – Ида!

– Ида и Итти, – будто пробуя имена на вкус, произнес эльф. – Красиво.

– Спасибо. – Девочка смутилась, провела ладошками по платью, поправляя.

Калли наконец не выдержал: он не сможет объяснить этому милому созданию, что оно умерло. Эльф взглядом взмолился о помощи. Ива присела на корточки рядом с ребенком.

– Ида, милая, мы очень хотим отвести тебя к маме с папой… – начала она.

– Я тоже, тоже хочу к маме с папой!

«Проклятье», – горестно подумала знахарка.

– И к Итти, – строго добавила девчушка.

«Гоблин все побери».

– И к Итти, – согласилась травница. – Только прямо сейчас ты не сможешь с ними увидеться.

– Почему? – обиженно посмотрела Ида на знахарку, потом на эльфа.

– Так получилось, – непонятно ответила Ива. – Но есть место, где ты можешь их подождать.

– А они скоро?

– Как получится.

– А они точно придут?

– Точно.

– Ты не обманываешь?

– Нет.

– Правда? – Девочка потребовала ответа уже у эльфа.

Тот кивнул, выдержав ее долгий испытующий взгляд.

– Тогда ладно, – наконец согласилась она.

Ива и Калли вновь еле удержали вздох облегчения. Травница посмотрела на эльфа. Он знал, что от него требуется, но боялся ошибиться. Это должен делать священник, но до него они малышку не доведут. Однако Ида непременно должна встретиться с родными. Пусть там, где люди оказываются после смерти, но обязательно. Время не имеет там значения, а значит, она не будет мучиться. «Я слышал, людей там ждут все их предки. Может, и у Иды есть кому о ней позаботиться. Да, непременно есть! У всех есть. Я просто должен открыть путь. Открыть путь…»

Свет родился где-то в груди. Теплый, мягкий, совсем не такой, как выжигающий нежить Светоч. Он потек из его рук, но ладонь юноши перехватила знахарка. Как-то дала понять, как исправить, чтобы он не был настолько эльфийским. Калли теперь и сам понимал, где ошибался. Смотрел на Иву и видел ее совсем иначе. Будто за спиной у нее встали все ее предки по десятого колена. Правда, только с одной стороны. В этот миг юноша на более глубоком уровне, чем раньше, понял, чем люди отличаются от эльфов. Правы те, кто говорит, что ни те, ни другие не лучше. Они просто разные. Но при этом одинаковые. Там, за морем, куда когда-то уплывет и его корабль, Калли тоже встретят родные. Как сейчас Иду, завороженно смотрящую на свет в руках нового друга.

– Мне туда? – прошептала она.

Свет стал больше, соскользнул с ладоней и застыл, сияя, перед маленьким человечком.

– Да, милая, – так же тихо подтвердила Ива.

Калли снова кивнул, стараясь навсегда запомнить взгляд доверившегося ему ребенка.

– А они точно придут?

– Конечно.

Они не знали, кто из них это сказал. Но Ида поверила. Потянулась к свету, пробуя его ладошками. И медленно растворилась в нем, унеся с собой тьму, но оставшись в сердцах двоих друзей, провожавших ее в этот путь.

Калли и Ива долго сидели на поляне, пытаясь прийти в себя. Но пришлось встряхнуться, заставить себя двигаться, вытесняя насущными делами из сердца звонкий детский голос.

Юные маги наконец смогли заняться лежащими на поляне телами. Пятеро детишек. Два мальчика, две девочки. И один тролленок. Тоже мальчик. Все живы. Но в состоянии ужасном. Явно спали на сырой земле. Переохлаждение, обезвоживание, раны на ногах и руках. Дети не приходили в себя. Только последняя пропавшая девочка стонала и просила пить. Первый пропавший мальчик в ужасном состоянии. У всех температура.

– Можем не спасти, – прошептала Ива, одной рукой прикасаясь ко лбу малыша, другой роясь в сумке.

– Всех спасем, – рыкнул эльф.

Развернулся и ринулся к ельнику. Несколько минут – и у них есть толстые хвойные подстилки. Эльфийский плащ укрыл ветки. Детей перенесли на эту импровизированную постель. Ива укрыла их своим плащом. Костер организовали с той же скоростью. И начали лечить. Никогда еще Калли не работал с такой самоотдачей, каждый миг обещая себе, что будет больше внимания уделять урокам целительства. Про которое успешно забывал ради дисциплин по изгнанию нежити – две стороны направления Жизнь. Ива со своими настойками и знахарскими умениями даже больше пользы приносит. Еще и его поправляет. Правильно, конечно, поправляет, но все равно обидно. На каникулах, кстати, можно заняться. Даром он, что ли, в Светлый Лес едет, там лучшие лекари этого мира.

Прошло не меньше часа, прежде чем юные маги выдохнули. Большего сейчас они сделать не могли.

– Скоро сумерки, – поделился опасениями эльф. – Очень скоро.

– Да, ты прав, нужно перенести детей в тепло. Где ближайшая деревня?

Калли пришлось залезть на дерево, чтобы это определить. К счастью, та оказалась в пределах видимости. Хотя идти до нее пришлось не меньше полутора верст. Ива в который раз возблагодарила высшие силы, что обладает магией. С ее помощью они на пару соорудили что-то вроде носилок, которые поддерживались в воздухе волшебством. Иначе пятерых больных детей было не унести. Была б нужда, постарались бы, но так надежней. И то приходилось останавливаться, особенно часто из-за одного из мальчиков. Его состояние просто пугало.

В деревню их сначала не пустили. Пришлось рычать, ругаться и угрожать. Вид у юных чародеев был такой, что деревенские быстро поверили, как важно сотрудничать. К тому же все-таки нашелся кто-то недавно ездивший в город и слышавший про пропавших детей.

Разумеется, ни о каком возвращении в Вазран не могло быть и речи. Калли, Ива и местная знахарка всю ночь вертелись как белки в колесе, хлопоча над малышами. Признаться, юные чародеи даже не вспомнили про оставшихся в городе друзей. Все это в тот момент казалось таким неважным.

Златко, Грым и Дэй в эту ночь крепко спали. Об этом позаботились. Подмешать особого порошка в еду или напитки не удалось, но, слава сущему, не перевелись еще на земле маги. Настоящие маги, а не возомнившие себя самыми умными недоучки. Одно толковое заклинание – и всё, спят, голубки.

Чародей в облегающих темных одеждах и плаще улыбнулся, хваля себя за хорошо сделанную работу. Ему нравился план. К моменту, когда родственнички этого Бэррина доберутся сюда, никаких следов его волшбы не останется. Огонь и дым сделают остальное. Так куда лучше, чем просто перерезать глотки. Грамотный некромант при соответствующей оплате легко получит ответы даже у покойничков. А ежели просто спалить такие трупы, есть вероятность, что какой-нибудь шустрый коновал углядит след от клинка. Даже ножи профессионалов не застрахованы от этого. Этот же вариант – усыпить и спалить – идеален. Напились и задохнулись. Сплошь и рядом случается. Даже с магами.