Это очень многое объясняло, но я почему-то спросила:

— А может быть так, что эор любит айрину, а она его нет?

Не знаю, зачем спросила. И пожалела я о своём вопросе в тот же миг, когда лицо Аяра буквально окаменело. И ответил он мне на порядок холоднее и жестче:

— Может. В таком случае эор, если он достаточно силён, чаще всего запирает айрину, не позволяя ей сбежать. Просто чтоб ты знала, Снежинка: я — достаточно силён.

И он просто ушёл, оставив меня и моё потрясение удивленно смотреть на закрывшуюся дверь.

Только сейчас я заметила много, много, очень много книг на столе…

***

Я впервые подумала о том, что умереть было бы куда легче. Серьёзно легче, чем прочитать и хотя бы понять, не говоря уже о «запомнить», историю Маорэ. Да она тут расписана за последние три тысячи лет! Три тысячи! И местным жителям по каким-то неизвестным мне причинам никогда не сиделось спокойно на одном месте. Они постоянно что-то делали, что-то открывали, создавали, строили, находили… И нет, чтоб занималось этим какое-нибудь одно существо, или хотя бы одна раса! Нет! Много, много, невероятно много разных представителей таких народностей, о которых я даже представления не имела никогда!

И всё это в толстенном учебнике на пять тысяч страниц. Вы хоть просто представляете, что это такое? Да ещё и на языке, что не являлся твоим родным. Я то и дело сбивалась, стопорясь на какой-нибудь закорючке и пытаясь сопоставить её с родным мне русским.

В общем, это было очень сложно, учебник истории я так и не дочитала.

Учебник письменности даже открывать не стала. А потом психанула и вообще вышла из комнаты, оставив на столике поднос с пустой посудой после принесённого мне завтрака.

Почему я вообще должна всем этим заниматься? Я эту магию не просила, к тому же, она мне только жизнь портит. Откуда-то появилось множество новых ощущений, а мои прежние органы чувств будто усилились во много раз. Я видела больше и ярче, чем до этого, слышала малейшие шорохи, а внутри меня, прямо под сердцем, будто появился какой-то радар, реагирующий на малейшие изменения вокруг меня. Причем на те изменения, которых я даже не видела — тоже!

Так, например, я точно знала, что с того самого момента, как я покинула комнату, за мной неотрывно следуют пять Ищеек, на присутствие которых остро реагировали значительно похолодевшие клинки на поясе, которые мне категорически запретили снимать. А вот отданный ректором экспериментальный кулон, напротив, потеплел и теперь грел меня из кармана чёрных брюк.

Заинтересованная данным фактом, я завернула в первую попавшуюся комнату, прошла и устроилась на диванчике, искренне понадеявшись, что данная жилплощадь никому не принадлежит.

Скинула тренировочные ботинки и скрестила ноги на диване, на коленки положила локти, а в ладошках принялась вертеть кулончик. Тёплый такой, приятный, что улыбка на моих губах заиграла сама собой.

Невидимых Ищеек почему-то стало вдвое больше.

— Да нормально всё, — раздражённо поведала я им, — я не сбегаю, и нападать на меня не собираются, так что можете идти.

Они и вышли — всего пятеро. Ещё пять затаились у стен.

— Я вас всё равно чувствую, — со вздохом поведала я им и решила просто не обращать на них внимания.

Камень в моих руках, что ещё в кабинете ректора был холодным, сейчас ощутимо нагревался. Страшно? О, нет, скорее очень странно и интересно, что же с ним дальше будет. А ещё очень интересовал меня вопрос: что же повлияло на него? Почему холодный камень теперь был тёплым? Уверена, это как-то связано с фразой ректора про эксперимент.

Так, хорошо, предположим — просто предположим, что он подсунул мне необычный камушек и решил тем самым проверить, что я смогу с ним сделать. А что я, собственно, могу сделать?

Пришлось вставать и возвращаться в свою комнату. Те полторы десятка Ищеек, крадущихся следом вдоль стеночек, я старательно игнорировала. Ну их, и без них проблем хватает!

А уже в комнате, вновь заняв место за столом, я погрузилась в изучение учебников второго и третьего курсов, где в подробностях, как для каких-то недалёких личностей (для меня, например), расписывались основы использования магии.

Сложно сказать, сколько я провела времени за изучением всего этого. Ещё сложнее сказать, что именно я пыталась найти. Единственное, что удалось узнать — концентрация энергии. Всегда без исключения перед созданием заклинания было необходимо сконцентрировать энергию. Знала я об этом только в теории, да и то не сильно много, но других вариантов не было, а чуйка внутри подсказывала, что я справлюсь.

И я уже была готова попробовать на свой страх и риск, и попробовала бы, правда. Если бы не открылась дверь и внутрь не зашёл уверенный суровый Аяр.

Его появление я встретила вздохом облегчения.

— Интересная реакция, — тут же поддел он, проходя ближе и присаживаясь на стул с той стороны стола, — как дела?

Вопрос сопровождался внимательным осмотром множества раскрытых книг. Я просто закладок не нашла, страницы загибать было жалко, вот и пришлось открытыми оставлять.

— Относительно хорошо, — кивнула я серьёзно, не зная, как просить Верховного эора о помощи, — а твои как?

— И мои примерно также, — поведал он, протянул руку и осторожно положил передо мной на один из учебников что-то золотое, похожее на большую толстую монетку с цепочкой.

Отложив собственный кулон, который я последнее время вообще из рук не выпускала, чувствуя уже не просто теплый, а практически горячий камень, я осторожно подхватила пальчиками украшение Аяра.

— Это часы, — подсказал он и бросил подозрительный взгляд на кулон, — а у тебя что?

— Понятия не имею, — честно призналась ему, нашла маленький беленький камушек на часах и нажала на него.

Механизм тихонько щёлкнул, крышечка осторожно отодвинулась в сторону, а я увидела совсем маленькие песочные часики с золотистыми крупинками, похожими на пыль. И вот они, как в какой-то сказке, медленно-медленно падали вниз.

— Работа лучших артефакторов, — несколько напряжённо поделился познаниями эор, продолжая прожигать взглядом эксперимент ректора, — подстроены под твоё время и отсчитывают ровно час, по истечению которого начинается новый отсчёт. Наверху количество прошедших часов, время должно быть точным, мы всемером рассчитывали сидели. Надеюсь, это тебе поможет.

У меня просто слов не было. Это было так невероятно, что я просто не нашлась, что сказать. Вроде бы — часы, какая мелочь, верно? Но Аяр озаботился этой мелочью, напряг столько народа и сделал их. И это оказалось до безумия трогательно.

Подняв на него слезящийся взгляд, я выдохнула совершенно, абсолютно искреннее:

— Спасибо! Правда, Аяр, это просто невероятно… Я даже не знаю, как тебя благодарить…