— Как заточили, так и был. В тот раз форму не поменял, не до этого было, а сейчас пока сил нет. А тебе что, не нравится?

И та-а-ак он грозно на меня посмотрел… Я и ляпнула первое, что в голову пришло:

— Да нет, просто у тебя столько доброжелателей, что, боюсь, слишком ненадёжна твоя форма.

А он возьми да задумайся. Сильно так, даже серебристые брови нахмурил и ноздри раздул. Думал-думал, ещё пару ядовитых макари слопал, а потом заинтересованно на меня посмотрел:

— Что предлагаешь?

Я?! Я вообще ничего не предлагала, но после такого пришлось тоже задуматься.

— Поменять форму? — Вопросительно вскинула брови, глядя на духа. — Что для этого надо?

— Да у меня, в принципе, почти всё уже есть. — Поскрябал он лапой себе шею. — Покровитель, защитник и доброжелатель в одном твоём наивном личике есть, нужен теперь только источник магии…

— Какой источник? — Очень, вот прямо очень осторожно поинтересовалась я.

Но Пакля всё равно догадался. Дёрнул головой, направил на меня пристальный взгляд и совсем нехорошо прищурился. Я себя тортиком почувствовала, который вот прямо сейчас съесть запланировали.

— А какой есть? — Схитрил этот наглец, вопросительно опуская голову к правому плечу.

— Никакого нет, — соврала я тут же, не моргнув и глазом.

Пакля улыбнулся. Мне вот смешно не было, особенно после этой жуткой клыкастой улыбки.

— Ты же пойдёшь со мной? — Поинтересовался он тоном, не терпящим возражений.

— Извини, но я сильно в этом сомневаюсь, — искренне отозвалась я и даже оказалась этому рада.

А Пакля только этого ответа будто и ожидал.

— Меня нельзя одного отпускать. — Мечтательно улыбнулся он.

Я была с этим не просто согласна — я даже знала на то причины!

— Значит, ты никуда не идёшь и сидишь со мной. — Решила я спокойно за нас двоих.

— Не вариант, — сокрушенно вздохнул он, качая серебристой головой, — мне надо форму сменить, тут ты права, а для этого нужен источник силы, желательно большой. И я его уже даже нашёл, но кто знает, что мне захочется подорвать? За мной нужен глаз да глаз…

Провокация, как она есть. Чистая и ничем не прикрытая. Он даже не удосужился перестать пакостливо улыбаться и сверкать в мою сторону голубыми глазами.

— Возьми Ищеек, — махнула я рукой на стену, где их штук пять столпилось, — они с тобой с радостью сходят.

— Как интересно, — тут же отозвался Пакля, мгновенно бросил недогрызанный фрукт и поднялся на все четыре лапки, вытянув в мою сторону мордочку с внимательным взглядом, — так ты, значит, маг Смерти? Не очень сильный, раз не услышала приказ Верховного, но всё же… Ах он кахэш!

И если до этого он говорил негромко и задумчиво, позволяя и мне самой задаться вопросом «Что ещё за приказ Верховного?», то последняя фраза разлетелась по кухне громким возмущенным воплем. Я так и подпрыгнула от неожиданности!

— Кто? — Спросила удивленно, жестом останавливая дёрнувшихся к духу Ищеек.

— Акар-р-р! — Прорычал Пакля с такой ненавистью, что мне искренне стало жаль ректора. А дух продолжал гневаться, даже на задние лапы от переизбытка эмоций поднялся и теперь чуть ли не шипел. — Вот он су-у-у… саракх! Подсунул меня магу Смерти! Избавиться захотел! Ах он!..

И дальше что-то совсем жуткое, очень громкое и совсем мне непонятное. Просто он на каком-то другом языке говорить начал — рычащее-свистящем, с длинными непонятными словами. Честно говорю: не поняла ни слова, но общую мысль уловила, особенно когда часть Ищеек просто развернулась и ушла сквозь стены. Видимо, Пакля ругался. Судя по всему, не очень хорошими словами — настолько нехорошими, что даже Ищейки не выдержали.

— Так, — очень решительно выдохнул мой дух, прыгнул, перелетел разделяющее нас пространство и приземлился на столе возле меня, ко мне же уверенно подходя, — теперь ты точно пойдёшь со мной. У тебя и так выбора не было, но сейчас у тебя его вообще нет!

Сказать «Где логика?» я просто не успела. Меня уже схватили за руку и теперь маленькими, но сильными лапками пытались спихнуть со стула.

— Куда? — Возмутилась я, категорически отказываясь куда-либо идти. — Мне нельзя! Меня весь мир убить пытается!

— Да как ты можешь думать о себе в такой важный час?! — Взревел обиженный до самой глубины души Пакля, глядя на меня полными возмущения глазами. — Кому ты сдалась вообще? Вставай, идём, нам нужно вершить правосудие! Вставай же, хватит сидеть!

Я встала, но совсем не для того, чтобы с ним куда-либо идти. Я просто отошла на пару шагов назад, развернулась со скрещёнными на груди руками и очень недовольно посмотрела на пышущего раздражением и гневом Паклю.

— Вот я теперь точно поняла, почему Аяр так «обрадовался» твоему пробуждению. — Покачала я головой с тяжёлым вздохом. — Ты же катастрофа! Какое ещё правосудие? Кого ты судить собрался? Ректора? Совсем с головой не дружишь? Он тебя ещё в прошлый раз в кулоне заточил, а ты к нему опять суёшься?

Но как бы я ни старалась, все мои доводы разума не были даже услышаны. Пакля просто отмахнулся, будто я глупость какую-то несла, плюхнулся на полную попу и, свесив задние лапки с края стола, посмотрел на меня так, что я себя мгновенно очень-очень глупой почувствовала.

— Ты правда не понимаешь или издеваешься? Этот кахэш меня в артефакт заточил, а потом тебе подсунул, чтобы ты, как маг Смерти, меня по-тихому прикончила. Ты ж не обученная, да? Не отвечай, и так знаю. Мы просто не можем оставить его безнаказанным! Тебя использовали, на меня покушались — мы обязаны отомстить!

Неприятно, конечно, было осознавать, что меня действительно использовали и вообще убийцей сделать хотели, но я это как-нибудь переживу. А вот месть ректору — нет! Он же нас убьёт после этого! Без суда и следствия!

Тяжело вздохнув, я только-только открыла рот, собираясь мягко сообщить Пакле о том, что он больной, но не успела.

— Твоё участие обязательно, — грозно сообщил он и хлопнул передними лапками.

И в этот же миг пол подо мной исчез, а сама я полетела вниз!

— А-а-а! — Было моей первой и всеми последующими реакциями, потому что падать куда-то в темноту, не имея возможности за что-либо схватиться, тот ещё ужас!

Вот я и кричала, думая о том, что зря не послушала Аяра и отказалась избавиться от этой мерзости! Знала бы — сама бы задушила!

Приземление вышло совсем не приятным и совершенно не мягким. Меня самым бесцеремонным образом спихнули на землю! Твёрдую и совсем этому не обрадовавшуюся землю!

— А-а-а, — застонала я от боли во всём теле, кое-как приподнимаясь на отбитых руках и сквозь мокрые от слёз глаза пытаясь оглядеться.

Ну и где я? А ещё больше меня интересует вопрос — где эта зараза?! Найду — убью!