со дня на день должен был приехать покупатель. Он позвонил ему сам и сказал, что албанцы, с которыми Николай вел дела, внезапно умерли и теперь он участвует в сделке вместо них. Могильный холод, что чувствовался даже из трубки телефона, напугал Охотника так, что он согласился. Срыв сделки с этим существом был абсолютно невозможен. Это не тот человек, который удовлетворится стандартным наказанием. Все будет намного, намного хуже…

— Дина? Не появлялся на горизонте наш новичок?

— Нет! — равнодушно пожала плечами та. — Не было его. Впрочем, хочешь, к нему на квартиру наведаемся? Вдруг что-то полезное узнаем.

— А давай! — вскочил на ноги Николай. Нельзя просто так сидеть и ждать развязки. Нужно было делать хоть что-то, иначе ожидание сведет с ума. Так почему бы не прокатиться.

К известному им дому напарники подъехали минут через тридцать. Несчастный замок, который уже и непонятно зачем тут стоял, покорно пропустил их в квартиру. В ней чувствовалась та пустота, которая всегда селится там, откуда уходят люди. Пустота холодная, затхлая и неуютная. На мебели, телевизоре и мониторе был толстый слой пыли, а запах из холодильника, который Динара имела неосторожность открыть, разил не хуже боевого отравляющего вещества. Сомнений не было, тут давно никто не жил. Можно было уходить, но девушка упорно ходила по квартире кругами, пытаясь поймать ускользающую, как солнечный зайчик, догадку.

— Да что с тобой? — не выдержал Николай. — Ты что-то чувствуешь?

— Да, — коротко ответила она.

— И что же? — спросил Николай, который усадил свою объемную подкачаную тушу на знакомый диван. Он уже увидел тут все, и ничего полезного для себя не обнаружил.

— Запах! — соизволила сказать Динара. — Я чувствую запах, и он не принадлежит нашему парнишке.

— Ну, мало ли кого он сюда водил, — примирительно сказал Николай. — Дело то молодое. Не то, что мы с тобой.

— Я и сейчас молода, — взвилась Динара. — Меня только паспорт старит. Кстати, займись этим. Нужно срочно помолодеть, слишком много вопросов возникает.

— Так чей это запах?

— Это запах Готфрида!

— Ну, и почему бы ему здесь не бывать? — пожал могучими плечами Николай. — Это же его раб, в конце концов.

— Тогда объясни мне, что Готфрид Готлибович фон Фогельвайде, волшебник девятого круга, делал в стиральной машине? — припечатала его Динара. — Дед, конечно, чокнутый, но не настолько.

***

Карло Мартинелли вышел из самолета и сел в аэроэкспресс. Он уже бывал в Москве, и знал, что с русскими таксистами связываться не стоит. Правда, среди них русские ему пока не попадались, и эту загадку он раскусить не смог. Все до единого водители, с которыми он имел несчастье ездить, были азиатами, и ни один из них не знал, как доехать к месту назначения даже приблизительно. Слава Богу, они умели пользоваться навигаторами, иначе Карло никогда не попадал бы на встречи, из-за которых порой пересекал полмира.

Невысокий лысоватый толстяк с комичными усиками производил обманчивое впечатление. В своем мятом костюме, с потертым портфелем, он был похож на коммивояжера, предлагающего всякую хрень наивным людям. А невинное выражение ореховых глаз просто кричало о том, что этот человек извинится даже перед кошкой, если наступит на нее в темной комнате. И, конечно же, у такого типа обязательно есть страшная крикливая жена в бигудях, которая родила ему четырех дочерей, похожих на нее как две капли воды. И именно поэтому несчастный мужик мотается по всему миру, предлагая аборигенам лучшие образцы итальянской кожгалантереи. Он практически не бывает дома, ведь находиться в этом аду более двух часов кряду просто опасно для мужской психики.

Именно такое впечатление создавал о себе старший инквизитор Святого Престола, который мог отбить летящую в него молнию и голыми руками задушить гиппопотама. Последнее, безусловно, является легким преувеличением, потому что в круг обязанностей инквизиторов не входит убийство беззащитных животных. За это могли лишить квартальной премии.

Сегодня пытки посредством такси не будет. На Белорусском вокзале, куда пришел поезд, его ждал водитель с табличкой, на которой была заботливо написана его фамилия. Правда, она была написана кириллицей, но Карло был предупрежден о милых национальных особенностях, и начертание свой фамилии на русском знал. Он приветливо махнул водителю, и сел в длинный лимузин, который самым наглым образом припарковался на проезжей части. Впрочем, внимания вездесущей местной полиции такая малость не удостоилась. Инквизитор сам попросил встретить его именно здесь. Он хотел понять, есть ли за ним хвост, и именно поэтому один аэроэкспресс ему пришлось пропустить. Все было чисто. Карло, обладавший абсолютной памятью на лица, был уверен, что все, с кем он прилетел, покинули аэропорт раньше него, и это было отлично. Начинать с убийства визит в страну, где каждый иностранец как на ладони, было не лучшим выбором.

Карло рассеянно смотрел в окно, в котором пролетал огромный, вечно суетящийся город, не знавший покоя. Ему, южанину, было не понять этого. Американцы и русские вечно спешат, куда-то торопятся, а разве в этом настоящее счастье? Или, может быть, оно в том, чтобы съесть домашней пасты и запить легким местным вином где-нибудь в тосканской деревушке? Им этого не понять. Город закончился, и многополосное чудовище, взявшее город в свои чадящие выхлопами объятия, осталось позади. Они съехали на узкую неприметную дорогу, вдоль которой спрятались за кирпичными заборами все деньги необъятной страны. Наверное, эти люди любят фильмы про зомби-апокалипсис, подумал Карло. Ведь иначе объяснить, зачем еще нужна ограда высотой четыре метра вокруг обычного дома, он просто не мог.

Дом же Петра Христофоровича Флоренского в заборе такой высоты не нуждался, ведь это было уделом выскочек. На подъезде к его имению, окруженному лесом, стоял пост охраны, который бдительно проверил документы. И только получив добро от кого-то свыше, машина продолжила путь. Дом стоял на опушке леса. По размерам он напоминал виллы итальянских князей, но, пожалуй, был больше и куда наряднее. Все-таки, глупый кич, свойственный нуворишам, еще не уступил тут места высокому стилю. Этот дом был явно построен в те времена, когда именно бьющий в глаза шик был писком моды среди людей, выросших в коммуналках, и дорвавшихся до немыслимых для них ранее денег. Что ж, это проходит, и помпезные безвкусные дворцы уступят место более рациональным жилищам. Эта страна пройдет тот же путь, что и другие, а значит, неизбежно станет такой же, как и они, даже в мелочах. Просто нужно время. Так думал старший инквизитор Святого Престола, поднимаясь по мраморной лестнице, в конце которой его ждал сам хозяин, гостеприимно раскинувший руки. Высокий крепкий мужчина, которому можно было дать и