– Жить хочу! Жить… – Но голос быстро затухал, становясь тусклым и тихим.

Он умирал, это видели все.

Второй с хрипом втягивал в себя воздух и протягивал руки к своим товарищам. Осколок попал ему в грудь. Педро тоже очень хотелось жить. Да и как может быть иначе, когда тебе всего лишь двадцать пять? Даже если на твоих руках кровь десятков убитых, самому умирать ох как не хочется…

– Проклятие! – Мендоза, не обращая на него внимания, пачками изрыгал ругательства, эхом разносившиеся вокруг.

– Мало того, Мигель, они прихватили с собой вооружение погибших! – произнес боевик, оглядывая местность. – Рожки с патронами, гранаты, гранатомет…

Он пострадал в перестрелке, и на его голове красовалась белая повязка.

– Дьявол! – бесновался командир. – Ушли из-под самого носа. Ладно, собирай всех. Идем на поиски.

– А что делать с Педро? Он ведь еще жив.

– Вряд ли он выживет, – цинично сказал Мендоза.

Рокот нескольких военных вертолетов снова послышался над плато. Уже не в первый раз за последнее время эта местность наблюдала в небе над собой присутствие техники. Винты молотили воздух, приближая вертушки к нужному им пункту. Четыре винтокрылых машины напоминали каких-то фантастических огромных стрекоз, ищущих себе добычу.

То, что случилось совсем недавно, конечно, уже стало известно «всем заинтересованным лицам», в том числе и президентской охране. Случай был из ряда вон выходящим и заставлял действовать, не теряя ни минуты. Поговорка о том, что каждая минута бывает на вес золота, в данном случае оказывалась совершенно верной. Шуточное ли дело – исчезновение главы государства…

Боевой отряд спешил на место происшествия. Руководил операцией полковник Арисменди, начальник охраны команданте. Офицер напряженно всматривался вниз, словно пытаясь увидеть там то, что даст ключ к разгадке тех событий. Внешне полковник выглядел совершенно непроницаемо. Суровое, словно из камня вырубленное, лицо, изборожденное глубокими складками, не выражало никаких эмоций. Казалось, что этому человеку вообще чужды такие понятия, как волнение или ярость. Ни один мускул не дрогнул на его лице, и лишь только глаза, острые и внимательные, выдавали в офицере человека совсем непростого.

Группа уже кое-что обнаружила перед тем, как ее вертолеты зависли над плато. В окрестностях агрогородка ими был найден брошенный вертолет президента – один из двух. Правда, как оказалось, само по себе это дало очень немного – ничего из того, что могло бы дать информацию о команданте, не было зафиксировано. Так что у руководства в лице полковника оставалось чрезвычайно много причин для беспокойства.

Вертолеты опустились на плато. После короткого инструктажа, в котором десантникам поставили задачу, бойцы приступили к планомерному прочесыванию территории.

Арисменде, присев на нагретый солнцем плоский камень, с хрустом распечатал пачку сигарет и закурил. Здесь, на плато, царил буйный ветер. Он пригибал к камням траву, трепал волосы и развеивал дым сигареты. Полковник наблюдал, как десантники, распавшись веером, удаляются от точки приземления. На месте остались лишь пилоты и сам руководитель операции.

Прочесывание в горах – весьма сложное дело. Тем не менее десантники неуклонно продвигались вперед. И вот поиски начали давать результаты: были обнаружены убитые охранники президента и несколько чиновников. Правда, ни трупов нападавших, ни погибших россиян не нашли. Далее в процессе поиска десантники отыскали парашют Лаврова и команданте. Парашют президента, как было видно, так и не раскрывался…

Арисменде, получая сообщения, хмурился и ждал.

* * *

– Как считаешь, найдем мы его? – вполголоса поинтересовался один из десантников у товарища.

Они в составе всей группы продвигались по «сверхпересеченной» местности, то опускаясь вниз, то карабкаясь среди камней.

– Да я уже и не знаю, – прохрипел здоровяк, вытирая пот, катившийся с него градом, – после того, что мы тут обнаружили…

В этот момент оба услышали стон, донесшийся из-за высокого камня, высившегося чуть левее.

– А ну, давай туда!

Вскоре десантники увидели за камнем полулежащего человека, опиравшегося спиной на вертикальную стену.

– Кто такой? – сурово спросил сержант, направив ствол автомата на подозрительного субъекта.

– Не стреляйте, – тяжело дыша, произнес тот. – Я охранник президента.

– Охранник? – недоверчиво поморщился десантник.

– Да. Мое имя – Мануэль Корхес. Вот мои документы.

Десантник взял протянутое ему измятое удостоверение, все еще сохраняя недоверчивое выражение лица. Пробежавшись глазами по документу и сверив изображение с физиономией того, кто сейчас находился перед ним, он убедился, что незнакомец действительно является тем, за кого себя выдает.

– Опусти автомат, – махнул он рукой своему товарищу.

Охранник выглядел неважно – окровавленный, в изорванной одежде.

– Что с тобой?

– Ранен я… – простонал тот. – Все погибли… Один я уцелел.

– Идти сможешь?

– Не знаю… Попробую. – Он привстал и, простонав, опустился на камень.

– А ну-ка, дай-ка посмотрю. – Разорвав штанину Корхеса, десантник убедился в том, что тот ранен не так уж серьезно.

– Ерунда, – пренебрежительно махнул он рукой, – кость не задета.

– Ничего себе ерунда! – возмутился раненый. – Я ведь кровью истекаю!

– Ну, хорошо, дотащим мы тебя, – успокоил его сержант.

По пути десантники пытались выяснить у пострадавшего, что же здесь все-таки случилось. Но тот заявил, что расскажет это только полковнику Арисменди лично.

Через полчаса Корхес предстал перед начальником охраны.

– Ну так что случилось? – глаза полковника, казалось, сверлили единственного оставшегося в живых насквозь. – Да сиди, ты же ранен.

– Благодарю, – поморщился Мануэль, проводя глазами удалявшегося сержанта, – даже не знаю, господин полковник, как начать, просто голова кругом идет…

– Начинай с самого начала.

– Да, так вот: после того, как президент совершил прыжок, он… как бы это сказать…

– Ну, что ты тянешь? – уже раздраженно и устало сплюнул Арисменди. – Ты дело говори.

– После того… команданте… сошел с ума.

– Что-о?!

– Так точно, – с некоторым облегчением, после того как были произнесены эти слова, заговорил охранник, – его парашют не раскрылся, но команданте подхватил русский майор. И вот когда они приземлились, мы все заметили, что с ним что-то не то. Он как-то дергался, кривлялся, хохотал… Потом он выстроил нас всех… И расстрелял из автомата. Кто-то бросился убегать, но он стрелял им в спину. Вот Рикардо и Карлос погибли так.