додумывала эту мысль, получила сообщение от магистра Гроттернбергского о том, что начальник тайной службы снят с должности. За чтением этой новости меня и застал Ингольд.

- Привез? - тем временем спросил оборотня Кридан.

- Конечно, но магистр ЭрлЭхвальд передал тебе, что не смог закончить на этой неделе эксперимент, который вы обсуждали, потому что его доброволец вынужден был срочно уехать.

Складывая в голове этот масштабный паззл, я невольно фыркнула. Какой все же маленький и непрочный этот мир, если он держится на плечах крошечной кучки людей и нелюдей. И как сильно мы завязаны друг на друга, и каждое наше действие имеет последствия для остальных - потому что доброволец травника ЭрлЭхвальда сорвался из столицы в самый неподходящий для эксперимента момент, чтобы помочь избежать больших проблем одной огненной магессе.

Мужчины одновременно повернулись ко мне.

- Инг, ты в ближайшее время не планируешь вернуться в нашу столицу?

- Некромант обещал меня отправить, - недоуменно кивнул оборотень.

- Если это срочно, - я посмотрела на мужа, - пусть Фабиан заберет это недоделанное зелье. У него будет возможность передать его нам, - не вдаваясь в подробности предложила я.

Кридан задумчиво смотрел на меня несколько минут, потом медленно кивнул и снова повернулся к Ингольду:

- Мне срочно нужно то, о чем мы говорили, хотя бы заготовка. Я сам проведу необходимое тестирование.

Инг пожал плечами, еще раз бросив на меня взгляд, посмотрел на жреца:

- Катнем немного, прежде, чем я отправлюсь?

Тот с усмешкой глянул на меня:

- Ты с нами?

Прощаясь, Ингольд пожал руку жрецу, снова качая головой:

- Тебе очень повезло, старик!

- Ты же в этот раз меня сделал, - не понял эльф.

- Найти истинную пару - задача непростая, поэтому я еще и не женат, - он с усмешкой завел свой мотоцикл.

- Ты на что намекаешь? - возмутился эльф.

- Что Кас - отличный выбор! - заржал оборотень, стартуя с места.

Миравидаль подозрительно прищурился в мою сторону. А я что? Я ничего, стою тут растрепанная и счастливая после внеплановой прогулки, пялюсь влюбленно на своего высоченного мужа, с таким стоицизмом пытающегося принять мою суч... сущность. Я с улыбкой развела руками. Всякое бывало.

- Ты же в Лесу раньше не работала, - закатил глаза он.

- До прошлого месяца - нет, - подтвердила его догадку я.

- Когда ты все успеваешь? - он направился к входной двери.

- А я рано встаю и сплю недолго, - рассмеялась я, следуя за ним. - Есть еще планы на сегодня?

- Ирма, - в холле он обернулся. - Как ты думаешь, насколько затянется вся эта история с нашим браком?

Внезапно. Я вообще об этом не думала последние дни, других задач по горло. Поэтому смена темы меня слегка удивила:

- Тебя интересует, как долго ты будешь вынужден жить здесь, в месте твоей силы, которая позволяет тебе скрывать свидетельства моей неверности? - вопрос прозвучал резче, чем хотелось бы.

- Нет, огонек, - вздохнул он с усталой улыбкой. - Я и так живу здесь практически постоянно. Вопрос в том, что однажды все это так или иначе закончится и мы оба вернемся к привычной жизни. Я хотел уточнить, понимаешь ли ты это.

- Понимаю, - кивнула я, что-то он явно не договаривает. - Поэтому у меня всегда есть план "Б", а у тебя?

- План "Б"?

- Да, на случай, если ты окажешься мне не по зубам, - честно призналась я. - Это всего лишь практически невыносимо для моего самолюбия, но ведро шампанского, пара десятков красавчиков и, возможно, лет через десять я справлюсь.

- Какая ты... ранимая, - недоверчиво усмехнулся Кридан.

- Конечно, за без малого триста лет мне ни разу не отказывали по идеалогическим соображениям!

Заняв привычный наблюдательный пункт у окна своей комнаты, я озаботилась насущными вопросами, отложив загадочные намеки жреца на попозже.

Промежуточный отчет для Вита, сообщение магистру, чтобы забрал неведомое зелье у коллеги, письмо Элеоноре с кучей вопросов, что там за срочность такая с этим экспериментом (ну это, скорее, уже просто подружеское любопытство).

Ещё раз перечитала утреннее сообщение от Гарты. В Туманной Роще случилось страшное - по ее словам, в одном из самых крупных поселений оборотней завелся маньяк, распространяющий волчье бешенство. Ей пришлось вызвать для подкрепления отряд боевых магов и зачистить один из поселков. Даже сквозь сухие строчки отчета был слышен ее отчаянный вой.

За все эти годы, мы с ней так и не сдружились, но, в силу специфики работы, узнали друг о друге очень много личного. И не только цвет трусов, зубной щетки и размер предпочитаемого мужского достоинства. А таких особенностей поведения, расы, традиций, которые, будь ты даже очень любопытный некромант с отсутствием тормозов и комплексов, никогда не узнаешь.

Например, что каждое задание, предполагающее убийство собратьев (пусть даже неизлечимо больных, опасных и безумных) заканчивалось для оборотня Гарты длительным запоем, слезами и работой с психологом и менталистом. Потому что у них существует абсолютно необъяснимое ни наукой, ни магией, общее поле, в котором на всех уровнях - от рода в несколько поколений до конкретного индивида - формируется система глубинных отношений. И этих их истинных пар. Которую может определить только мужчина. Однажды слушая под коньяк путаные пояснения оборотнихи, я поняла для себя только то, что убивая оборотня, она каждый раз убивает в себе любовь. И это тронуло даже меня.

Не то, чтобы мы не верили в любовь, просто для нас это была такая редкость, фантастичнее которой были только драконы. Внезапно посетившая мысль заставила подскочить. Что он там говорил? Полное собрание сочинений о демонах?..

Я с формальным стуком вошла в кабинет жреца и сразу наткнулась на пренебрежительно-брезгливый взгляд светло-серых, почти бесцветных глаз. Едва сдержав ругательство, я хищно улыбнулась гостю. Кажется, представление Совету началось раньше намеченного срока и с очень неудачного его... члена.

- Советник Веста-Таваринн, моя супруга, леди Кассиль Миравидаль, - не заметив ничего необычного в поведении советника, представил меня Кридан.

- Рада познакомиться! - искренне протянула руку с брачной печатью я.

Как-то в прошлую нашу встречу не догадалась у тебя имя спросить, дружок, да и не до того было, извини. Может, и не потащилась бы с тобой на другой край столицы, зная, что ты - папаша моей подруги. Тем более, что лорд, пожелавший остаться неизвестным, ничем так и не