похвастался, кроме стандартного набора комплексов и фантазий для своей расы. Вот Правитель - тот, конечно, затейник, да. Я украдкой ностальгически вздохнула.

Зрачки эльфа тоже сузились узнаванием:

- Вам титул не жмет, магесса Сотидер? - пренебрежительно процедил он, пожимая мне руку. - Согласитесь, безродная огневичка с... неизвестной репутацией и - такое удачное замужество.

- Ничуть, - продолжила я лучиться издевательской улыбкой. - А вам, лорд? Ничего не жмет?

Руку мою он едва не отбросил, но я почувствовала, как участился его пульс от воспоминаний. Я чуть вслух не фыркнула. Но тут в разговоре решило принять участие третье заинтересованное лицо. К моему удивлению, лорд Миравидаль поднялся, положив ладонь на мое плечо, и изрек ледяным тоном:

- Лорд Веста-Таваринн, еще один намек в адрес моей жены и более вы в Совете не числитесь. Я достаточно понятно выразился?

Эльф остался сидеть с невообразимо прямой спиной, лишь слегка побледнел, и проговорил, пристально глядя в лицо (а скорее, даже на лоб, надежно скрытый отросшей челкой) Верховного Жреца:

- Я вижу, вы счастливы в браке.

- Весьма, - поджав губы, выплюнул жрец и склонился ко мне: - ступай, огонек, мне нужно проводить лорда Советника.

Я удалилась, едва заметно коснувшись мужа бедром. Сбежала, если быть честной. Мало того, что голод начинает подкатывать, так он еще и дразнит! Как тут выжить бедному суккубу? Шеф, имей ввиду, это самое сложное задание за последние семьдесят лет точно...

Миравидаль нашел меня на берегу озера, где я задумчиво пила кофе, пытаясь успокоиться наблюдением водной глади. Он присел рядом и тоже уставился вперед.

- Расскажешь, что у тебя произошло с Веста-Таваринном?

- Ты правда считаешь, что это хороший вопрос суккубу? - хмыкнув, спросила я вместо ответа.

- Понял, - кивнул он, взьерошив волосы. - Не бойся, он тебе ничего не сделает. На самом деле я отдаю себе отчет в том, что этот тип - не последний с такими намеками. Но желающих действительно бросить мне вызов не так уж и много. Думаешь, я просто так коллекционирую книги про демонов? За восемьсот лет я успел узнать о вас все, до чего смог дотянуться.

Я недоуменно воззрилась на все еще слегка рогатого мужа-девственника. Он серьезно сейчас? То есть его не пугает нашествие моих бывших любовников? Еще и улыбается так, что я изо всех сил сцепила руки на стаканчике с кофе, чтобы не сжать в них кое-что другое. Моя скорость на короткой дистанции вполне позволит это сделать, а там он уже никуда не денется... Со всей своей невероятной магией.

- Спасибо, Кридан, - усмехнулась я. - Я это очень ценю. Но зачем?

- Подозревал, что пригодится, - фыркнул он.

- Дальновидно, - приняла я его тон. - Но скажи тогда, раз такой умный, чего ты приперся за мной, да еще и сел так близко?

- Во-первых, было любопытно, лорд советник - тот еще поганец, вдруг тут дело не в твоих... гм... способностях. А во-вторых, есть в этом что-то... экстремальное - сидеть рядом с суккубом и просто болтать.

Я понимала, что сейчас он просто меня подкалывает, поэтому аккуратно опустила стакан на землю с другой стороны и... резко прыгнула на него.

- Доверяешшшь? - прошипела я, облизнувшись раздвоенным языком.

От неожиданности и скорости рывка, моего скромного веса вполне хватило, чтобы уронить его на землю. Я, конечно, упиралась ладонями ему в плечи, но остался лежать он исключительно по доброй воле. Более того, этот здоровенный поганец заложил руки за голову и, посмеиваясь, спокойно смотрел на меня.

- Кажется, да, - невозмутимо кивнул эльф.

- Тогда в чем наша проблема? - посерьезнела я, отстраняясь.

- Ты не доверяешь мне, - пожал плечами он. - Я постоянно чувствую, как ты себя контролируешь, чтобы не сказать лишнего или сделать... За исключением, может, этого момента.

Он улыбнулся, а я скатилась с него, растянувшись рядом.

- А думаешь мне легко? У меня очень многокомпонентное и, конечно, секретное задание. Я не знаю, сколько тебе известно о происходящем и что ты об этом думаешь, что тебе сказал Вит, а до чего ты додумался сам...

- Может, еще раз попробуем откровенность за откровенность? - и, не дожидаясь ответа, начал первым: - Вит, по большому счету, не сказал мне ничего нового, просто осветил все с другой стороны. Я знаю, что привычный нам мир в состоянии турбулентности, а его еще и постоянно раскачивают. О нестандартном Даре наследника я тоже в курсе и, конечно, чем это может грозить. Прекрасно понимаю, что магистр Гроттернбергский здесь чтобы держать его под контролем и, пожалуй, он единственный, кому это по силам. Свою же задачу я вижу в сохранении существующего порядка вещей и догадываюсь, что интересы Вита лежат где-то рядом...но в чем его цель?

- Сохранить баланс мира.

- С его возможностями он мог создать собственный, а не переделывать этот, - загадочно заметил Кридан.

- Может, этот ему дорог, как память, - предположила я, понятия не имея, что там в голове у великих, но почему бы им не иметь своих слабостей.

- Может, - неожиданно согласился Верховный Жрец. - Но я не терплю, когда меня используют втемную, даже в самых благородных целях. Я сказал Виту, что готов помочь, если он гарантирует мне прозрачность своих мотивов, а вместо этого он присылает суккуба, который наставил мне рога в первый же день, вот уже неделю пытается соблазнить с целью расширить свой резерв, а вчера каким-то неизвестным способом удержал огненным Даром природную защиту, несмотря на мое недоверие... Так что я сейчас вообще не в чем не уверен! - он перевернулся на бок, подпер голову рукой и внимательно посмотрел на меня.

- Могу тебя успокоить, со вчерашнего дня я соблазняю тебя исключительно из любви к искусству, - слегка обиделась я. - Но раз ты так ставишь вопрос, у меня есть только одна проблема, которую проще всего решить с твоей помощью. - Он приподнял бровь. - Алиниэль обвиняют в убийстве советника Эйтеля и прислали официальный, но анонимный запрос на ее ликвидацию. Дураку ясно, что это кто-то из ваших.

- Я честно стараюсь не удивляться, - растерянно усмехнулся эльф, - но это-то тебе откуда известно?!

- Потому что я - ликвидатор и взяла этот заказ. И здесь, в том числе, затем, чтобы найти способ его не выполнить...

Повисла тишина. Приставы отдела ликвидации были засекречены немногим