Корональные выбросы массы чаще всего происходят при максимуме солнечной активности – это период наибольшей солнечной активности за одиннадцатилетний солнечный цикл. Учёные, изучающие Солнце, считают, что между 2013 и 2015 годами Земля находится как раз в таком периоде. Максимум солнечной активности – самое подходящее время, чтобы наблюдать северное сияние – пляску цветных огней в небе. Это впечатляющее зрелище вызвано электронами и протонами солнечного ветра, взаимодействующими с газом в атмосфере Земли. Однако максимальная солнечная активность способна порождать проблемы с энергоснабжением Земли.

Итак, какой стала бы наша жизнь, если бы погасли все огни?

Свет

Люди существовали на Земле задолго до изобретения электрической лампочки! Так что мы прекрасно смогли бы прожить и без электричества. Дома можно освещать свечами и керосиновыми лампами. А современные технологии подарили нам ещё и солнечные батареи и лампы, работающие на солнечной энергии, – ими удобно пользоваться при перебоях в электроснабжении. Однако после захода солнца у нас было бы гораздо меньше освещения, чем мы привыкли. И нужно было бы позаботиться о запасах продуктов и расходовать их экономно, особенно если не знаешь, как долго продлится отключение электроэнергии.

Тепло

Во многих домах и квартирах отопление электрическое, в случае аварии оно тоже отключится. Это касается и тех, у кого дома стоят газовые котлы с электроподжигом. Многие из нас готовят на электроплитах, так что приготовление пищи станет проблемой, равно как и хранение продуктов при неработающих холодильниках и морозильниках. Придётся отапливаться, сидя у дровяной печи, натягивать на себя побольше тёплой одежды и раньше забираться под одеяло…

Вода

Воды, скорее всего, не будет вообще! Даже если из крана будет течь вода, пить её станет небезопасно. Без электричества остановятся водоочистные сооружения. Так что придётся очищать воду самостоятельно – фильтровать, а затем кипятить. К тому же нужно будет греть воду для мытья и стирки. Стирать, кстати, придётся вручную, потому что стиральные машины без электричества бесполезны.

Развлечения

Конечно, можно будет поиграть в «Эрудит» (настольную игру, а не её компьютерную версию), сидя в тёплой шубе у печи или у костра и поедая разогретую на огне тушёнку. Но телевизор уже не посмотришь, на компьютере не поиграешь. Мобильные телефоны сразу разрядятся, если нет солнечного зарядного устройства. Возможно, будут работать стационарные телефоны, потому что телефонная связь не связана напрямую с магистральными электрическими сетями. И хорошо, если у тебя есть радиоприёмник: хоть какой-то источник новостей.

Без электричества жизнь большинства людей на нашей планете круто изменится!

Как ты считаешь, какой стала бы твоя жизнь в отсутствие электричества?

Джордж дотянулся до папы и что было сил хлопнул его по спине. Из папиного рта выпрыгнул крошечный гвоздик.

А и Б. Анни Беллис. Шлёт ему сигнал SOS. Из его собственного дома на дереве.

– Пап, ты скоро? – Джордж осветил фонариком ветряки, которые уже снова крутились.

– Ты что, спешишь? – удивился Теренс.

– Мне нужно в дом на дереве, – сказал Джордж. – Хочу сфотографировать Сатурн, пока свет в городе не зажёгся.

Он неслышно прокрался мимо спящих сестёр, на цыпочках спустился по ступенькам, вышел через кухню в сад и по верёвочной лестнице забрался в дом на дереве.

Отправительница сигнала SOS ждала его наверху, и глаза её в темноте тревожно блестели.

– Что ты делал на крыше? – спросила она.

– Чинил с папой ветрогенератор, – ответил Джордж. – Папа ударил себя молотком по пальцу, а потом проглотил гвоздь. Поэтому он так кричал.

– Да-а, странноватая у вас семейка. – Анни уютно устроилась в кресле-мешке, обхватив колени.

– Кто бы говорил! – парировал Джордж. – У кого там фальшивый папа-робот? И куча родственников из Австралии, которые прямо сейчас летят на бесплатном самолёте?

– Ладно, – сдалась Анни, – один – ноль в твою пользу. Моя семейка ещё странноватей. – В этот миг на кухне у Джорджа вспыхнул свет. – Даже два – ноль, гляди! Вы – единственная семейка в Фоксбридже, у которой есть электричество!

– Это просто обычное отключение, – сказал Джордж. – Разве нет?

– Не знаю! Папа велел не пользоваться интернетом, так что я не могу посмотреть, что происходит в других городах и странах. Ты же помнишь, он и мобильными запретил пользоваться. Но даже если бы не запретил, я бы не смогла всё равно: мобильная связь тоже отрубилась.

– Поэтому ты и посылала мне сигналы морзянкой? – спросил Джордж.

– Ага. Я решила, что это будет так винтажно, олдскульно! В стиле «Энигмы». Я не думала, что ты расшифруешь мои сигналы. Молодец!

Джордж огляделся. Город был погружён во тьму. Нигде не горел ни один фонарь, не светилось ни одно окошко.

– Слушай, и правда, – сказал он. – Похоже, электричество есть только у нас. – В окнах других домов постепенно загорались огоньки, но свет был тусклым и колеблющимся: это горели свечи, а не электрические лампочки. – Что же это такое, Анни? – Он повернулся к ней в темноте. – Что творится?

– Не знаю, – сказала Анни очень серьёзно. – Не знаю, но мне это не нравится. И ещё этот робот на Луне… Откуда он взялся? Чей он?

– Как вспомню, так мурашки по коже, – подхватил Джордж. – С дружелюбностью у него явно напряжёнка. А главное, непонятно, зачем ему я. Я же просто мальчик! И кто такой – или что такое – ДАМ и что оно делает в космосе?

– Кстати, о Космосе, – сказала Анни. – В смысле, о компьютере. Я тебя затем и позвала, чтобы рассказать. Представь себе, у него на экране появился отчёт о нашей космической миссии. Хорошо, что папы уже не было дома! В общем, там написано, что я была во Вселенной и что со мной там был – нет, не Джордж Гринби, а Эрик Беллис!

– Это потому, что на мне был скафандр твоего папы, вот Космос и принял меня за него, – сказал Джордж. – Я так и говорил.

– Ну да, – сказала Анни. – Но ведь что удивительно: даже Космос не понял, что это не папа. Значит, если кто-то его взломал и с его помощью следил за нами, то этот кто-то подумал, что в космосе был Эрик Беллис!

– Выходит, когда робот целился в меня, – размышлял Джордж, – на самом деле он целился в Эрика? Надо срочно рассказать ему!

– Да, но как? Он же запретил нам пользоваться всеми средствами связи!

– Он обещал разгадать эту загадку за несколько часов, – неуверенно произнёс Джордж. – Значит, он скоро вернётся, и тогда мы ему расскажем.

– Если только его не сцапал какой-нибудь бешеный робот, – мрачно сказала Анни.

– Может, этим роботам закрыт путь на Землю, – сказал Джордж. – Может, им разрешено обитать только на Луне, а значит, им не достать твоего папу… если только он не в космосе…