был женат и имел детей. Я, всё больше стал осматриваться: мы в подземелье граничили с учёными, с их лабораторными комплексами, дальше зона была закрыта и охранялась по периметру тысячами датчиков, кроме того – целая армия раушей, круглосуточно сторожила её. Мы, поначалу, не задумывались:

– Почему так? И что хранится такого сверхсекретного за границей нашего подземного обитания?

Но всё приходит со временем, первым вопросы стал задавать Хорёк, из своей любознательности, что ли? Он рассчитал, что охраняемая зона находится под территорией Глупого моря, огромнейшее пространство. Любые вопросы пресекались спецслужбами учёных, эта зона была табу. Люди в белых халатах охраняли эту тайну, не хуже раушей. Нас не пускали за предел лабораторий, Хорёк побывал у учёных, он рассказал нам не мало, в пределах понятного и доступного. Опять же, кроме туннелей с охраной он ничего не видел. Эта закрытость рождала слухи и нездоровый интерес, даже среди самих учёных. Я никогда не думал, что вскорости откроются все тайны подземелья, и нам придётся принять участие в этом процессе. Но, пока, мы ожидали появление Ревлея. Чему суждено случиться, ещё не случилось, а Ревлей не спешил на службу. Подсказка к моим дальнейшим действиям и развитию событий, пришла оттуда, откуда я не ожидал: меня позвала Эльза в зазеркалье, выдернула из сна на несколько часов. Приятно было увидеть женщину древних с округлившимся животом. Эльза стала показывать картинки, в которых было всё, меня касаемо: было землетрясение в Глупом море, был провал, и был хаос в снабжении, да во всём. Дикие черви, как сума сошли. Но всего больше меня в этих картинках Эльзы поразило изображение моего деда: он, как живой, как я его последний раз видел возле очеретового вала. Картинки так же прекратились, как начались, ничего абсолютно не предложив, Эльза, молча, закрыла глаза и пропала, со своей страной, я очутился в своей кровати.

***

Учёные в портале с озёрами, приступили к экспериментам с людьми. Я даже не знал, что мой дед храниться в криогенной камере, в замороженном виде. Как его рауши вытянули из портала? Деда опустили в озеро, до полной разморозки, сегодня прошло, ровно полгода, и его достали. Процедура реабилитации из утопленников – неприятная, но дед ожил. Учёные утащили его в лабораторию: необходимо проверить память, мозговую деятельность, реакции на вкус, свет, раздражимость. Я ничего об этом не знал. Дед появился пятым в нашей бригаде топтунов, для меня это было, как снег на голову. С появлением Ревлея всё и началось, то о чём предупреждала Эльза. Вода хлынула сплошными потоками, через охраняемые туннели, смывая всё и всех на своём пути, всё это сопровождалось колебаниями почвы. Народ пытался убежать, но не у всех это получалось, в кромешной тьме, все пытались выйти из-под земли, но никто не знал, где выход. Мы топтуны добрались до портала, он ещё не успел захлопнуться – это был соколиный портал, с замками и Ульрихом, мы решили переждать катаклизм здесь, среди рвов, лесов и развалин. Дед, он и среди нас был дедом, никто его ткачом не звал, он был не только самым старшим, среди топтунов, но и гораздо опытнее. Дед, единственный, знал, как отсюда выбираться, нам ещё не приходилось выныривать из закрывшихся порталов. Но пока было время, Ульрих угостил нас ветчиной и приятным сухим вином, Кариму, под заказ, приготовил чай. Дед, после завтрака, решил погулять, остальных Ульрих увлёк своими математическими расчётами судьбы. Я увязался за дедом, ему до всего было дело, он, после воскрешения, стал мало разговорчивее, он, вдоль рва, вышел к речке, в которую, изредка, ныряли зелёные ящеры. Они никого не трогали, и мы их старались не затрагивать. На ящеров привыкли здесь не обращать внимания. Дед показал мне на реку:

– Под портал!

Как будто это о чём мне говорит. Дед что-то буркнул по-польски, и мы пошли дальше. За бугром начинался лес, дед остановился, и направился в замок, по пути, набрав валежника для камина. Из старых постояльцев никого не встретили, даже Эльза с мужем нас не беспокоили, ребята расположились у камина, всё-таки тепло камина лучше, чем холодная морская вода. Я стал расспрашивать деда:

– А что там было, под Глупым морем, что так охранялось?

Дед протянул руки к огню:

– Говорят, там электронная машина древних, гномов что ли?

Все топтуны притихли, видимо эта тема интересовала всех.

– А что эта машина делала?

– Ты знаешь, внук, она управляла всем, всей очеретовой страной: и торговлей, и снабжением, всеми перемещениями, даже общественными работами. Теперь придётся строить систему управления, учиться заново тому, что раньше выполняла машина. Нужно ожидать перебои в снабжении, проблемы с питанием – и не только. Всё рухнуло, всё затоплено, восстановлению не подлежит.

(Мы ещё не знаем фактических разрушений. Погибло несколько тысяч раушей, почти все учёные, полностью затоплены три подземных города, вместе с их народами, коммуникации с обслуживающим персоналом. В результате обвала, заживо похоронено, почти всё подземелье.) Но то, что нас ожидало на выходе из портала, было гораздо хуже. Мы были в шоке от стольких бессмысленных смертей.

Глава 11

Дед вывел нас из портала, известными только ему путями, и вовремя: порталы половину закрылись, многие уже были закрыты, некоторые деформированы. Землетрясение наделало беды – Глупое море стало похоже на земное Чёрное, такие же каменистые берега, одиночные скалы, торчащие из воды. На праздник смерти нельзя смотреть бесконечно, мы отдали последнюю дань погибшему народу у затопленных подземных городских туннелей и пешком, старой тропой птиц Ури направились на юг, к жилью. По пути нам попадались разрушения, землетрясение и здесь тряхануло, тропу пересекали горные оползни, всевозможные осыпи, мы обходили препятствия и шли вперёд. На пятый день пути стало попадаться разрушенное пустое жильё, через неделю мы вышли к первому городу. Землетрясение захватило только часть его, без особых разрушений. Народ так и не понял, что случилось: из магазинов пропал весь товар. Не знаю, что бы мы делали без Карима, у деда запаса продуктов уже не было, он достал немного круп и мы продолжили свой путь. Хорёк с Ревлеем откололись по пути, они уже узнавали знакомые места, а мы втроём двигались к столице. В город мы прибыли рано-рано утром, когда всё было в зелёном тумане. Туман рассеивался по частям, обнажая развалины нижнего города.

– Здесь, наверное, тоже похозяйничало землетрясение?

–Не-а, это дикие черви разгулялись.

Голос раздался, как из-под земли, из землянки.

– Ты кто?

– Встречающий, сказало существо с высоким голосом. Вскоре он вылез весь сам:

– Вы это, не