Как только магия погасла, меня накрыло слабостью. И самое страшное, боль от любовной привязки ударила с небывалой силой. Я не смогла устоять на ногах и упала на колени, мир закрутился перед глазами, но я не позволила себе отключиться. Никто не должен видеть меня слабой! Хватит того, что я уже опозорила себя с проклятой любовной привязкой, заявив о ней на всю Империю Альдерамин. Воспоминания об этом болью отозвались в сердце. Тогда я тоже стояла на коленях, как и сейчас! Но никто больше не увидит меня на коленях! Умру, но не допущу этого!

На чистом упрямстве я заставила себя встать и увидела, что ко мне спешат гвардейцы, шокировано переглядываясь.

Первым около меня оказался Эдвин Нарийский, он подхватил меня под локоть.

— Ты можешь сама идти? — с тревогой спросил он, оглядывая меня.

— Да, — твердо сказала я, собирая остатки сил. — Я в порядке.

Он кивнул, принимая мой ответ, но не перестал поддерживать под локоть. Видимо понял, что я храбрюсь.

— Как у «белой» драконицы может быть такой магический потенциал? — спросил командир. Он сверлил меня взглядом, но мне нечего было ему ответить. Я неопределенно повела плечами. Не говорить же ему, что кто-то намерено подставил меня с определением уровня магии?

Думаю, сейчас и так всем стало ясно, что мой истинный уровень, никак не «белый». Вспомнив свой план отмщения кронпринцу Империи Альдерамин, я спросила командира:

— Я могу рассчитывать на то, что о моем магическом потенциале не станет известно за пределами отряда номер десять?

Рядом с нами приземлились драконы, и стали воплощаться в человеческую ипостась. Это были наши гвардейцы, которые одержали победу в небе, и я с облегчением увидела, что Алекс жив и не ранен. Теперь вокруг нас собрались все гвардейцы, и они смотрели не на командира, их взгляды полные удивление, недопонимания и глубокого уважения, были прикованы ко мне.

— Белла, пусть здесь Армия, и командиром отряда номер десять считаюсь я, — тихо сказал Эдвин, чтобы его слышала только я. — Но сейчас для них, — он кивнул на своих подчиненных, — ты — не гвардеец, а принцесса Королевства Стальных Клинков. Попроси их сама сохранить это в тайне. Каждый из них, прежде всего твой подданный.

Я шокировано посмотрела на командира, и тот подмигнул мне. Вот уж не думала, что этот непробиваемый тиран, позволит мне вести себя, согласно титулу! Но отказываться от такой возможности я не стала. Мне на самом деле важно, чтобы никто из них не проболтался о моем магическом потенциале.

— Гвардейцы отряда номер десять! — громко обратилась я ко всем присутствующим. Здесь были все двенадцать гвардейцев и мой наставник Уолтер, который стоял за их спинами, но судя по его всклокоченному виду, участие в сражении он принимал наравне со всеми. — Я обращаюсь к вам, ни как принцесса Королевства Стальных Клинков, а как ваш товарищ по оружию и друг. В газетах писали, что у меня «белый» уровень силы, но сейчас вы все стали очевидцами моего истинного магического потенциала. Прошу вас, сохранить это в тайне. В свое время все станет на свои места, но сейчас мне важно, чтобы все в Империи Альдерамин считали меня слабой драконицей. Я не могу назвать истинные причины, по которым я скрываю силу своей магии, но, поверьте, они есть, и они в основном личные. Могу ли я рассчитывать на вас, гвардейцы отряда номер десять, что моя тайна не станет достоянием общественности?

Алекс первым вышел вперед. Он преклонил передо мной колено и произнес:

— Я, Александрин, герцог Крофордский, клянусь Вам, принцесса Королевства Стальных Клинков Арабелла Шергонская в верности и преданности отныне и вовеки веков. Обещаю, никогда, ни при каких обстоятельствах, не выдавать Ваших тайн и секретов. Чтобы Вы ни доверили мне, принцесса, эта тайна умрет вместе со мной. Я всегда буду предан Вам, не пойду против Вашей воли, и никогда не совершу ничего, что навредит Вам. Обещаю, следовать за Вами до конца. Ваша цель, станет моей целью. Признаю Вашу власть и заверяю свою клятву кровью.

Пока я смотрела на него, остолбенев от происходящего, Алекс порезал свою руку о лезвие меча и у него на запястье появился герб моего рода — алая роза, ознаменовав завершение ритуала с его стороны. Он только что принес мне присягу в верности на крови. Следующий ход за мной, если я приму клятву, то он станем моим сателлитом, и не сможет нарушить ничего из своей клятвы, иначе магия убьет его. Несмотря на то, что принимать такую присягу могут все члены правящих династий, обычно присягают на крови только правителям, поскольку лишь в их власти обеспечить надлежащие привилегии своим сателлитам.

Однако, друг только что принес мне присягу, и магия подтвердила ее законность. Вот только, что я могу дать своему сателлиту, если даже мое право на престол еще не подтверждено?

— Алекс, я благодарна тебе за поддержку, но это слишком. Я не имею права принимать такие клятвы, мое право на престол не подтверждено, — произнесла я. — Мне достаточно простого обещания не выдавать мою тайну.

— Белла, я знаю тебя всю свою сознательную жизнь, — твердо сказал друг, не поднимаясь с колена. — Ты самая смелая и храбрая девушка, и достойна стать королевой своих земель. Все присутствующие видели твою магию, и она определено не ниже «черного» уровня. И говоря начистоту, мы оба знаем, что ты имеешь все права на престол и добьешься своего, а я хочу быть рядом и помочь тебе в этом. Одной, без союзников, будет очень тяжело противостоять всей Империи. Это мой выбор — стать твоим сателлитом, не отказывай мне в этом. Магия приняла мою клятву, дело за тобой. Подтверди ее, Белли, просто подтверди.

Он прав, я хочу стать королевой Стальных Клинков, а для этого мне нужны союзники. Если Алекс принял осознанное решение стать моим сателлитом, пусть так и будет. А если он когда-нибудь захочет освободиться от своей клятвы, я отпущу его. Это в моей власти.

— Я, принцесса Королевства Стальных Клинков Арабелла Шергонская принимаю твою присягу, Александрин Крофордский, — произнесла я, и мое запястье обожгло магией. В следующую секунду на нем появилась небольшая золотая звезда, означающая, что у меня есть подданный, принесший присягу верности на крови. С этой секунды Алекс стал мои сателлитом. По этому знаку я всегда смогу с ним связаться, послать сигнал или узнать, где он находится, а он сможет мне ответить, дотронувшись до отметки с моим родовым гербом. Вместе с тем, сателлит никогда не сможет противиться моему прямому приказу, и не сможет игнорировать мои распоряжения.

Испокон веков сателлиты были самыми верными соратниками и преданными друзьями правителей, и пользовались они особыми привилегиями. Они становились советниками или занимали иные высокопоставленные должности, так как более надежных драконов невозможно было найти. При этом, все распоряжения сателлитов обязательны для подданных, как если бы они исходили от самого правителя. Стать сателлитом это как большая честь, так и обязанность, не каждый решится на такой шаг.

Алекс всегда был моим другом, но то, что он сделал сейчас, было больше, чем дружба, он решил идти за мной до конца, и какие бы цели я не преследовала, он будет рядом. Это было настолько неожиданно, что я никак не могла отойти от произошедшего.