были осознаны Каем даже при абсолютной памяти. Он мог их в точности вспомнить, но ничего не понимал. Ни то, что они из себя представляют, ни как их создать. Ему было сложно даже их описать.

Но в момент медитации Каю казалось, что чувство родственной близости с оружием — словно оно часть руки — по крупице нарастало в нём. Именно поэтому парень не бросал это дело.

Ведь если верить словам Яфрена, то:

«Если тебе когда-нибудь посчастливится подняться достаточно далеко, то ты поймешь, что энергия, всякие ступени, техники — это лишь вспомогательный инструмент. Все они подчиняются законам этого мира, но вот если ты подчинишь себе законы…»

Десять дней Кай потратил на поиски понимания и фехтование. Завтра заканчивался прием заявок и начинался первый этап турнира.

Истязая себя все эти два месяца, Кай чувствовал, что действительно стал сильнее.

С помощью Пилюли Синего Неба парень смог добиться большого успеха в развитии тела. Сейчас, по его собственным ощущениям, закалка всех уровней, кроме легких, уже достигла пятидесяти пяти процентов. В данный момент его параметры выглядели следующим образом:

Параметры:

Возраст: 15

Раса: человек

Статус: Смертный

Ступень: Закалка Тела

Уровень: Закалка Легких

Характеристики:

[Мощь]: 3,16

[Скорость]: 3,17

[Выносливость]: 3,89

[Стойкость]: 4,5

[Ментал]: 2,93

[Энергия]: 4,64

Способности:

[Дыхание Силы]. Ранг: Низший

[Техника Поддельного Лица]. Ранг: Низший

Законы:

Не известны.

Из-за того, что тело Кая могло в полтора раза больше закаляться, а значит, и становиться сильнее во столько же раз, нынешние параметры можно было сравнить с кем-то, достигшим уровня Закалки Костей и уже начавшим заниматься усилением мышц.

Что же касается навыков владения мечом, то они определённо улучшились.

Одевшись и использовав Технику Поддельного Лица, Кай наконец впервые покинул дом за эти шестьдесят дней. Его путь лежал в центр Кальтии, в здание мэрии. Ведь именно там проводилась регистрация участников турнира, потому что имперская власть в городе согласилась стать посредником между знатными семьями на мероприятии, а также судьями.

Вот только пока парень с головой погрузился в тренировки, жизнь в городе не стояла на месте. Поэтому в и без того многолюдном центре Кальтии народу в этот день собралось еще больше. Каю буквально приходилось протискиваться и расталкивать других, в надежде добраться до главной площади.

И, как вскоре он понял, событие оказалось куда более масштабным, чем кто-либо мог себе представить. Ведь, как только весть разошлась по региону, в город хлынули толпы людей. И участников среди них явилось меньше всего. В основном новоприбывшими стали те, кто хотел нажиться в дни турнира на ставках или продавая свои товары. Ну и простых зрителей тоже хватало.

Свободных мест не осталось ни в одной гостинице, а любые товары, что могли помочь на турнире, уже давно смели со всех прилавков. Соответственно, взлетели и цены. Такого количества людей Кальтия никогда еще не знала.

Но что удивило Кая больше всего, так это то, что весть пошла за пределы региона. В итоге еще из трех других областей прибыли как новые участники, в том числе и из других аристократических семей, так и зеваки.

Поэтому, когда парень наконец добрался до нужного места и отстоял очередь, он получил жетон участника с порядковым номером. Кай оказался аж две тысячи четыреста тридцать восьмым.

За пять дней, что шла регистрация, перед ним прошли почти две с половиной тысячи практикующих боевые искусства!

Такого числа участников не ожидали даже знатные семьи Кальтии, поэтому они в срочном порядке придумывали дополнительный, отборочный раунд.

***

Две тысячи семьсот тринадцать человек стояли посреди огромной поляны в лесу, далеко за стенами города. Вчера еще почти триста человек подали заявки. А с самого утра по городу прокатилась весть, что всем участникам нужно собраться в указанном месте и взять с собой свои жетоны.

Стоя среди бойцов, Кай видел самых разных людей. Здесь были как его ровесники, так и воины, которым исполнилось по двадцать четыре-двадцать пять лет. Многочисленные парни и девушки, экипированные самым разным образом, держали и различное оружие. В такой толпе даже системные вещи попадались не так уж и редко, хотя почти все — Низшего ранга.

Единственных, кого Кай так и не заметил, это аристократов. Он знал, что по правилам каждая знатная семья может выставить не более десяти человек. Всего же, если считать аристократов из других регионов, выходило десять семей — сто человек. Вряд ли кто-то отказался бы от своих мест.

И вот никого из них парень не увидел.

— ВНИМАНИЕ! — разнесся оглушительный мужской бас над поляной. Говоривший определённо воспользовался какой-то техникой для усиления звука.

Все участники мгновенно повернулись туда, откуда доносился голос.

Перед толпой стояло несколько человек из четырех семей Кальтии и представители мэрии, а говорившим оказался крупный мужчина ступени Закалки Души. Младший брат патриарха Йони.

— Меня зовут Эрнст Йони, я буду проводить отборочное испытание! — объявил он. — Сейчас я объясню вам правила тура! У всех вас есть номерные жетоны, посему вам нужно будет собрать еще девять жетонов! Далее вам потребуется добраться до этого круга, внутри которого запрещены любые сражения, и сдать здесь собранные жетоны! Прошедшими испытание считаются лишь первые двести двадцать четыре человека. Те же, кто не успеет попасть в их число, будут считаться выбывшими из турнира! Если вы потеряете свой жетон, но принесете десять чужих, это засчитываться не будет! Вы пройдете лишь с девятью чужими и одним своим, и никак иначе!

— Также! — продолжил он после небольшой паузы. — Любые убийства запрещены и будут наказываться! Полигоном для сражения считается весь лес! Как видите, правила максимально честны и прозрачны! Испытание начнется по моей команде! Если есть какие-то вопросы, задавайте сейчас!

Закончив, Эрнст выдохнул. Последнее он добавил чисто «для галочки», так как среди этих молокососов вряд ли нашелся бы тот, кто не побоялся бы действительно задать ему вопрос. Всё же многие из участников никогда не видели кого-то, достигшего ступени Закалки Души, и он внушал им трепет. Остальные же просто знали этого человека, который считался третьим по силе в Кальтии после своего брата и патриарха Бейвек.

Размяв шею, мужчина уже хотел начать отсчет, но…

— Я бы хотел задать вопрос! — неожиданно раздался чей-то голос из глубин толпы.

На лице Эрнста отразилось удивление, а толпа участников начала оглядываться и шептаться, ища взглядом неизвестного смельчака и глупца.

Наконец вперед вышел молодой парень.

— Фу, ну и уродец, — прошептал кто-то из участников.

— Да он же лишь на Закалке Легких!

— Его первым и