– Брать только живьем. Про руки, ноги можете не беспокоиться. – И заржал.

Теперь бой шел совсем по-другому. Самое главное было не споткнуться о трупы и не поскользнуться на лужах крови. Мы немного покружили, затем меня взяли в кольцо. Стала ясна и причина самоуверенности бойцов. У всех были защитные амулеты второго круга. Для обычного боя этого было бы более чем достаточно. Но я слишком много вложил в свои мечи, чтобы простые амулеты могли стать для них какой-то преградой. Это неприятное открытие стоило жизни троим. Оставшиеся двое стали заметно осторожнее, но было поздно. Они были хорошими бойцами, но для меня двоих было маловато.

Снова наступила тишина. Кругом трупы и кровь. И тем более было непонятно хорошее настроение мага – он прямо лучился радостью. Явно приготовил какую-то гадость, но мимо него мне не пройти. Надо что-то делать. Перейдя на «тройное зрение», оглядел мага. Ничего особенного. За исключением одного артефакта. Очень старый и очень примитивный, но вполне работоспособный, и предназначен, насколько я понял, для вытягивания магической силы. Я и сам делал нечто подобное, но там я преобразовывал ударную силу для подпитки энергоемких заклинаний. А тут грубо отбирали. Я прикинул емкость накопителя. Получалось, что среднего мага артефакт мог выпить подчистую. Свои силы я оценивал немного выше. Решившись, пошел прямо к магу. Он тут же активировал артефакт. Меня сразу начало продувать холодом, но терпеть было можно, и я неспешно продолжал приближаться. Торжествующая улыбка мага стала быстро угасать, сменяясь недоумением, а затем и страхом. Я подошел вплотную и стал его рассматривать в упор. В это время артефакт наполнился энергией под завязку и отключился, как насосавшийся крови клещ. В глазах мага заплескался откровенный ужас.

Я взял его шею в ножницы из мечей. Он замер, но вдруг успокоился и даже усмехнулся. Поразительная наглость.

– Ты не сможешь меня убить! – прошептал он.

– Это почему?

– Ты можешь убить только защищаясь! А я сейчас тебе ничем не угрожаю, – усмехнулся он.

– Ты меня плохо знаешь, – оскалился я и резко двинул мечами.

Голова мага покатилась с плеч. Кровь брызнула фонтаном из перерезанной шеи, но ни малейшего угрызения совести я не испытал. Пришел меня убивать, а как самого прижало, вспомнил о МОИХ принципах! Надо было вспоминать о них раньше, прежде чем резать горло Букмуну! Я немного постоял, оглядывая весь этот ужас, но никакого сожаления не было. Меня пришли убивать, я защищался. А вот задерживаться здесь не стоило. Кое-как очистив от крови сапоги, лицо, накинул на себя чей-то относительно чистый плащ, забрал артефакт (нечего ему здесь валяться) и вышел на улицу. Надо срочно уматывать из города. Пока я оглядывался по сторонам, на глаза попалась карета, стоящая недалеко от дома. Богато изукрашенная, с большим гербом на дверце. А что, может, меня она и ждет? Может, в ней меня и хотели везти к брательникам? Сейчас и узнаем. Неторопливой походкой подошел к карете. Кучер покосился на меня, но не сказал ни слова. Открыв дверку, забрался внутрь. Здесь стоял полумрак, и сидящий внутри вельможа меня не узнал.

– Ну как, взяли?

– Взяли, взяли.

– Слава богам, а то ведь страшно возвращаться к братьям с пустыми руками. Сюда приведете или подъехать к дому?

– Зачем? – удивился я. – Я уже здесь.

В наступившей тишине распахнул плащ и продемонстрировал залитую кровью одежду. У вельможи откровенно начали стучать зубы. Решив, что доставать мечи уже не надо, постарался говорить как можно мягче:

– Вы меня не интересуете. Мне нужна только карета, чтобы выбраться из города. Если вы не будете стараться навредить мне, то мы расстанемся вполне мирно. А сейчас прикажите ехать из города на юг.

Вельможа немного помолчал, затем отдал нужный приказ. Карета мягко покатила. Дома проплывали за окном. А вот у городских ворот я напрягся. Страх перед братьями может пересилить страх передо мной. Мягким движением я поднес меч к горлу вельможи.

– Мне неприятно будет вас убивать, но, если что, вы будете первым.

Вельможа все понял правильно, и ворота мы проехали без проблем. Но лишь через пару часов, когда начались достаточно пустынные места, я немного успокоился. Заприметив первую попавшуюся укромную поляну, приказал сворачивать туда. Кучер и вельможа стояли молча и готовились к смерти. Я бы тоже испугался, увидев себя со стороны. Кровь уже засыхала, и одежда становилась жесткой, скрипя от движений. Вдруг вельможа задал странный вопрос:

– Вы убили всех?

– Всех, кто пришел за мной.

– Тогда вас уже ничто не спасет, – вельможа вздохнул. – Вы убили младшего из братьев, и они не успокоятся, пока вас не найдут.

– Я думал, их трое, но никого из тех, кого я видел рядом с королем, в доме не было. А сколько их вообще?

– Было четверо. О младшем не было принято говорить, громкими делами занимались старшие, а он был на подхвате. Мразь еще та. Но вам от этого легче не будет. Любой посягнувший на братьев должен умереть. Это их закон. – Вельможа снова понурился.

Очень приятная новость. Хотел смыться по-тихому и вляпался по самое… Да еще и одного из брательников зацепил. Теперь только бежать изо всех сил. Против троих магов мне сейчас не устоять. И на месте сидеть не стоит. Побоище наверняка уже обнаружили. Пропажу кареты тоже. Вскоре проверят городские ворота. Остальное – как дважды два. Мое описание есть, направление движения тоже. Возьмут хороших лошадей и максимум за сутки догонят. И нечего нюни разводить, время дорого. Подошел к вельможе с кучером, и те напряглись, ожидая удара. Но я просто ткнул их, чтобы они поспали несколько часов. Затем обрезал постромки, вспрыгнул на лошадь, вторую взял в качестве заводной и со всей скоростью, на которую были способны лошади, пустился вскачь.

Меняя лошадей, несся до полной темноты. Потом дал лошадям отдохнуть до рассвета и снова бросился бежать. Ближе к обеду обнаружил и погоню. Полсотни всадников на отличных лошадях уверенно меня нагоняли. Во главе погони – кто бы сомневался – трое братьев. Уж их лица я теперь никогда не забуду. Гнали меня спокойно и уверенно.

Петлять было бесполезно. Если уж я их мог обнаружить, то они-то меня давно обнаружили. От отряда отделился десяток и, не жалея лошадей, пошел мне наперерез. Потом этот маневр повторил еще десяток, и еще. В результате их лошади выдыхались, но я вынужден был все больше поворачивать в пустыню. Потом меня погнали еще быстрее, пришлось бросить одну лошадь, да и вторая уже шла из последних сил. Солдаты отстали, заморив лошадей, но свою задачу выполнили. Через пару часов братья, которые ехали с постоянной скоростью, а их лошади были сравнительно бодрыми, почти догнали меня. Для них вообще погоня стала превращаться в развлечение. Совмещали, так сказать, приятное с полезным. Сначала мы двигались почти на равных. Но потом, подловив момент, они подстрелили мою лошадь. В последней надежде я бросился бежать. Колдуны не стали меня догонять сразу, да и зачем? Умело подправляя направление моего движения, они гнали меня все дальше в пустыню. Через час я почувствовал усталость. И тут только дошло: чем дольше я буду бежать, тем сильнее устану. А чем больше устану, тем легче им будет со мной справиться. Захотелось остановиться и дать последний бой, но я себя пересилил. Шансы ничтожные. И я снова побежал в глубь пустыни. А вдруг! Может, за соседним барханом что-то произойдет, и у меня появится шанс. Но чуда не происходило.