Очередной городишко был так себе. Единственная достопримечательность – большой древний храм богини Миры, расположенный недалеко от города. Место это считалось священным, и храм во все времена был очень почитаемым. Делать мне было нечего, и я решил устроить себе небольшую экскурсию. И вообще, мне уже пора вести дневник. Вон сколько стран проехал. Если, как положено, записывать все впечатления и т. д., то, может, я даже стану знаменитым писателем. Эта мысль меня развеселила. А если еще записать разговоры с богиней, встречи с магами и артефактами, то вполне можно стать родоначальником местной фэнтези. Хотя нет, для них это самая обычная жизнь. А из моих записок получатся в лучшем случае маленькие дополнения к местным летописям. Посмеиваясь над своими неожиданными амбициями графомана, я доехал до храма. На самом деле это оказался целый храмовый комплекс. Куча всяческих построек, а на центральной площади – главный храм богини. Нечто в римском духе. Основательно, мощно, величественно. В глубине зала что-то вроде трона и на нем статуя сидящей женщины. Свет из верхних окон собирался на статуе, и в слабо освещенном зале она сразу привлекала внимание. Величие богини подавляло, в большом зале люди просто терялись, и я невольно присмирел.

Кто-то молился в центре зала, кто-то у стен, некоторые на коленях прямо перед статуей. От непрерывных молитв в зале стоял легкий гул. Беды и просьбы были понятны. Перекошенный мужик явно просил об исцелении. Молодая пара – о рождении детей. Пожилой мужчина скорее всего умолял позаботиться о его детях и внуках. Все старо, как мир. И так же важно для молящихся.

В углу зала заметил небольшую загородку. Обычная занавеска из ткани, но к ней выстроилась небольшая очередь. А привлекло мое внимание то, что заходили туда люди хмурые, а выходили какие-то умиротворенные, с посветлевшими лицами. Я бы тоже был не против получить такое выражение лица. Ткнув кулаком крайнего в очереди мужика, негромко спросил:

– А что там? – и кивнул в сторону загородки.

Мужик зашипел и, потирая ушибленное место, стал поворачиваться ко мне. Но, увидев мое лицо, сдержался.

– Здесь пресвятой Импалий дает советы.

– А поподробней?

– Он невероятно мудр. Почти любую проблему он может решить к вящей пользе просящего!

– А тут как, по записи или свободная очередь?

Мужик ошалело посмотрел на меня, услышав такие слова.

– Ты просто приходишь. И надо будет сделать пожертвование храму.

– Это и ежу понятно. Кто же будет работать задаром.

Мужик снова ошалел. Я уже собрался было идти дальше, но из-за занавески вышла женщина, лицо которой прямо светилось от испытанного облегчения. Меня даже кольнула зависть. Может, и мне скажут что-нибудь умное? Попытка не пытка, и я решил тоже испробовать советы мудреца. Очередь двигалась не очень медленно, и уже через час я вошел за занавеску.

Ничего особенного. У стеночки на скамеечке сидел дедуля божий одуванчик с клюкой. По бокам напускающие на себя скромный вид два здоровяка, изображающие послушников (или как их там называть). Меня внимательно оглядели и тут же сунули под нос кружку. Я уж было решил, что мне предлагают выпить, но кружку многозначительно потрясли, и там звякнули монеты. Все правильно. Сначала заплати, а уж понравятся ли советы – это твои проблемы. Пришлось раскошелиться. Только после этого дедуля соизволил спросить:

– Что тебя мучает?

– Меня? – Тут я задумался. Как бы мне это внятно объяснить. – Боги дали мне силы. Я стал воином и магом. Силы мои все время росли. Но в какой-то момент я потерял свои способности. В другом месте мне объяснили, что я испугался сам себя. И теперь я не знаю, что мне делать.

– Ты стал зверем?

– Нет. Наверное, я испугался, что не смогу правильно распорядиться такой силой.

– Она так велика или ты чувствуешь в себе зло?

– Да зла во мне вроде не больше, чем в любом другом человеке. А вот сила становится слишком большой.

– Так научись пользоваться ей осторожно.

– А я сейчас вообще не могу ею управлять. Я и пришел с вопросом: как мне вернуть свои способности?

Старец задумался и начал себе под нос повторять:

– Сил нет, потому что боится, а боязнь не пройдет, пока не попробует жить со своей силой. – И так по кругу.

А мне, как всегда некстати, пришел на ум старый анекдот по девушку. Замуж не выйти, потому что прыщи. А прыщи не пройдут, пока замуж не выйдет. Заколдованный круг получается. И дедуля сейчас очень напоминал своим бормотанием того врача из анекдота. Я невольно улыбнулся, что не осталось незамеченным. Старец вперил в меня взгляд.

– Ты чего это развеселился?

– Да я вот подумал, что, может, мне тоже начать праведную жизнь, но не уверен, хочу ли этого и поможет ли это мне.

– Праведная жизнь ведется не по указке.

– Я знаю.

– Значит, ты готов начать праведную жизнь лишь только для того, чтобы вернуть себе силу?

– Да. И мне кажется, что я должен выполнить какое-то божественное задание.

– А ты свою рожу видел?! – вдруг начал заводиться старичок. – Да на тебе же пробу ставить негде, висельник ты этакий! От одного твоего взгляда вода в кувшине может замерзнуть! И ты еще заявляешь, что исполняешь божественное предначертание?! Да в тебе нет даже малейшей капельки магических сил и способностей! Что ж ты врешь МНЕ.

– Чего это вру?! Я и сейчас переполнен божественной энергией!

– Опять врешь?!

Дедуля встал и постарался врезать мне по голове клюкой. Только в последний момент я сообразил убрать голову, и удар пришелся по плечу.

– Дед, ты что творишь?

– Посмеяться пришел, невинного мученика из себя решил изобразить? И где, в храме богини Миры?! Совсем стыд потерял?

Дедуля совсем разошелся. Забыв про возраст и сан, стал гоняться за мной, размахивая клюкой. Ну не драться же мне с ним! Пришлось спешно ретироваться, но настырный старик не отставал. Пару раз даже попал по горбушке и все приговаривал:

– Самим собой надо быть, а не показушным праведником! Тогда и врать не придется, и совесть будет чиста, и божественное предназначение тебя само найдет!

В очередной раз уворачиваясь, взглянул на статую богини и обомлел. На краткий миг мне показалось, что богиня смотрит на меня и даже улыбается! Дед тут же воспользовался моим ступором и ощутимо врезал по спине. Тут уж я забыл про гордость и правила приличия и бросился бежать.

Отъезжая от храма и почесывая места, куда дед попал, я не знал, что мне делать – плакать или смеяться. И этого Импалия считают чуть ли не святым?! Человек к нему с вопросом пришел, почти чистую правду говорил, а он палкой махать начал. Хотя… Перебирая детали сумбурного разговора, споткнулся на фразе: «Самим собой надо быть». Может, это и есть ответ? А палкой махал, чтобы до меня лучше дошло. Может, он имел в виду что-то другое, но мне такой совет, наверное, подойдет. Не пыжиться и не комплексовать из-за своих суперспособностей. С ними или без я должен оставаться одним и тем же. Раньше мне это почти удавалось, а вот последнее время я стал зацикливаться на возврате способностей. И даже сам почувствовал, что границы допустимого начинают раздвигаться. И в подвалы Академии я полез уже почти без сомнений, успокоив свою совесть. А если бы мне там встретился кто-то живой и встал между мной и артефактами? Что бы я стал делать? Все обошлось, а если бы нет? Какие оправдания я бы себе придумал? Люди на многое идут ради идей, может быть, и не совсем верных. А вот я был готов на очень многое только для себя. Может, мое подсознание знает меня лучше и решило подстраховаться? Тогда лучший способ вернуть способности – перестать за ними гоняться. Просто жить. Может, я и сворую где-то что-то, может, даже убью. Но это не должно быть для меня всего лишь мелким препятствием на пути к могуществу.