Портьеры из плотной зеленоватой ткани я узнала сразу. На улице ярко светит солнце, а это единственное окно зашторено. Любитель, блин, потёмок. Вот, кстати, ещё один вопрос без ответа.

Я легонько постучала. Штора слегка отодвинулась, явив Рэя, прикрывающего глаза от солнца. Меня он, естественно, не увидел, поэтому я присела на корточки, и напротив его лица быстро вывела на стекле обслюнявленным пальцем сердечко, которое тут же испарилось.

Рэй, не выходя из мрака комнаты, вытянул руку, открыл створку и нащупал моё бедро. Это прикосновение приятно обожгло кожу. Его рука неприлично медленно скользила выше, слегка задержалась на попе, доползла до талии. Он обхватил меня и резким движением втянул внутрь. Я мельком заметила, что Алиса также спит, а вот Эйдан сопит на полу возле кровати. Хорошо хоть шкаф у самой двери стоит отдельно от водника. Значит, отстыковка всё-таки состоялась. А вот Рэй…

Он шумно втягивал ноздрями воздух и принюхивался к моим волосам. Шампунь ему что ли понравился? Мы с Шишей сейчас пахли морозной мятой – кажется, так было написано на флаконе, который я умыкнула у парней в раздевалке. Подожди-ка, а если всё-таки мы не до конца отмылись?

Пока беспокойные мысли метались в голове, лорд наглым образом меня ощупывал. Отчего-то снизу вверх. Наконец отыскал моё прикрытие и резким движением сдернул с плеча ахатина. Шиша повис в его руке бесформенной тряпочкой.

– Кристина, Кристина, – покачал головой Рэй, с прищуром осматривая мою наготу, а я инстинктивно прикрыла грудь рукой. – Хочешь, открою тебе один секрет?

Он ещё спрашивает, конечно, хочу! Я усиленно закивала, ибо пока его рука все ещё блуждала по моему обнажённому телу, моё дыханье сбилось, и я растеряла красноречие.

– Совсем не обязательно раздеваться догола, когда влезаешь в шкуру ахатина…

Мы с Шишей одновременно и не сговариваясь гневно фыркнули. Рэй такого поворота не ожидал и рефлекторно выпустил ахатина из руки, а я подхватила. Животинка обиженно прижалась ко мне, а на Рэя оскалила все свои сто тридцать два острых зуба… Или сколько там их у него…

– Ещё раз так обзовёшь Шишу, я сама из тебя шкуру сделаю, понял?!

– Он что, живой?!

– А ты что, слепой?

– Крис!

– Рэй!

– Шшшш! Шшш. Шшшш!

– Да, ты прав, – ласково погладила я питомца.

– В чём я прав? – снова удивился лорд.

– Да я Шише говорю.

– А со стулом поговорить не хочешь? Крис. Давай серьёзно уже…

– Я не разыгрываю тебя. Мы с Шишей прекрасно понимаем друг друга. Между прочим, это он попросил раздобыть тот кинжал из шкафа. И он нормальный живой ахатин, а никакая тебене шкура!

Рэй поджал губы и нахмурился. Затем подошёл к шкафу, выудил из глубины темную рубашку и накинул мне на плечи. После того, как мы совместными усилиями справились с пуговицами, он усадил меня за стол. Сам устроился напротив.

– Итак, моя леди, – он сложил локти на стол и переплел пальцы в замок, – я тебе сейчас буду рассказывать, а ты просто слушай. А потом подумаем вместе над выводами.

– Хорошо, – я кивнула, наглаживая прохладное тельце Шиши.

– Ахатины – существа из мира под названием Рринд, – принялся объяснять лорд Рэйсгорн поучительно-профессорским тоном. – По уровню магии этот мир не сильно уступает Ампелосу, но люди всегда хотят большего. Поэтому некоторые маги отправляют своих детей обучаться к нам. Такие случаи редки, тем не менее, контакты происходят. Лет тридцать-сорок назад межмирные отношения были лучше. Но со сменой правящей коллегии министров многое изменилось. Даже сам Ампелос раскололся – несогласная с новой властью провинция Хейзелирин вдруг объявила себя независимым государством. А за ней —отпочковались Гаата и Мойтинив.

– На Земле такое постоянно происходит. У нас в мире вообще больше двухсот стран.

– Мне сложно такое представить. У нас – всего четыре государства, а проблем уж очень много. Из-за границ и… Ладно. Обо всём этом тебе лорд Гарвиш на истории расскажет. Вернёмся к Рринду, который теперь держится довольно обособленно. Раньше товарообменные отношения были лучше, и наши маги воды за большие деньги приобретали ахатинов…

– Стоп! Ты сейчас Шишу к товару прировнял?!

– Такие были времена. Любой состоятельный водник с радостью и сейчас вывалил бы приличную сумму за это животное. Вот только Рринд ахатинов больше не продает.

– Вот и прекрасно!

– Я веду к тому, Крис, что тебя на руках сейчас сидит мешок с большими деньгами. Очень большими.

Шиша снова ощерился, а я гневно свернула глазами.

– Не смотри так. Я выкладываю факты. И следующим идёт факт, из их… эм-м… пусть будет кожи. Так вот, из их кожи водники делают невидимые мантии. И носить их могут только маги воды, Кристина. Воды, а не земли. И последнее, никто и никогда с ахатинами не разговаривал. Я имею в виду так, чтобы понимать.

– Да просто ваши садисты чёртовы даже не пробовали с ними договариваться! Твари, сволочи! Как так можно-то?! Живьём срезать кожу!

– Не преувеличивай. Уж не живьём. Маги воды же…

– Именно что живьём! Шиша мне все показал! Зрелище, знаешь ли… А каково бедным ахатинам даже говорить страшно!

Рэй задумчиво посмотрел на моего питомца. Мы немного помолчали.

– Оставим пока этот вопрос. Теперь что касается тебя, моя леди. Маги земли – люди миролюбивые, бытовая магия у нас наиболее развита. Один из основных видов деятельности земельников, помимо ботаники, сельского хозяйства, зельеварения и прочего – строительство. В тандеме с воздушниками возводятся целые города. При этом поднятие стройматериалов – в основном, дело магов воздуха. Не все маги земли могут поднимать камни, землю, песок и уж тем более лепить из них боевые шары, создавать лэндболы. Это возможно, но лишь среди магов, получивших высшую категорию. Как правило, они принадлежат к выдающимся древним и почитаемым родам, уважаемым семьям… Они учатся, постепенно защищают категории, ступень за ступенью поднимаясь всё выше. Но ты, Крис – иномирянка и подобной наследственности у тебя нет, к тому же ты первокурсница без категорий, однако заставила целый каменный сейф летать, не говоря уж о событиях в пещере.

– Мы ведь уже выяснили, что мой потенциал высок. Это здорово!

– Вовсе нет, – он снова нахмурился, – твоя магия развивается неправильно, понимаешь, Крис. Последствий мы не знаем. Хорошо, если ты закончишь все пять курсов как обычная студентка, и потом пойдешь на повышение категорий.

– Но?

– Разобраться надо. Меня беспокоит, что твоя магия работает не через пассы и заклинания, как у всех остальных, а ментально. Я наводил справки в Хилли. Похожие случаи бывали, и приводили они к выгоранию потенциала мага. Но это не совсем твоя ситуация. В тебе я вижу… чувствую ещё что-то.