случись чего. Скажите спасибо, что чаевые не забрал.

Ринэя остолбенела. Вот, значит, каково порой приходится работающим девушкам. До сего момента принцессе и в голову не могло прийти, что можно работать и не получить вознаграждения. Её учили, что любой труд должен оплачиваться. Но в этом полулегальном деловом мире дела обстоят куда хуже. Будь на месте Ринэи и Малы простые девушки, они бы предпочли убраться подобру-поздорову и радоваться тому, что есть. Но мужчина ещё не знал, что нарвался не на простых девушек.

— Что? — тихо спросила Мала, но в её голосе заскрежетал металл. — Послушай меня, мешок с жиром: я получу свои деньги так или иначе. И твоё счастье, если мне не придётся заниматься членовредительством.

— Каким-каким вредительством? — владелец бара скабрезно ухмыльнулся, поднимаясь с места. Он казался большим и грозным даже в сравнении с Малой, которая была на голову выше Ринэи. — Эй, девка, как там тебя? — с чувством собственного превосходства спросил он, нависая над воительницей.

— Меня зовут Мала, — ничуть не испугалась девушка.

— Так вот, Мала, мала ты ещё мне дерзить, — мужчина сам тут же расхохотался своей так удачно родившейся в голове шутке… Удачно ли?

— Ты… пошутил насчёт моего имени, — наклонила голову воительница.

Ринэя увидела, как в её глазах разгорается мрачное пламя и поспешила отойти. Видеть Малу в бешенстве принцессе почему-то не хотелось.

— И что с того? — насмешливо хмыкнул владелец бара.

— А вот что! — оскалившаяся брюнетка резко подняла голову.

В следующее мгновение нога Малы ударила мужика в район солнечного сплетения, а потом удар кулака снизу в подбородок отбросил того на стол. Сей предмет тут же сломался, не выдержав такого тяжёлого испытания.

— Печать, держащая в неволи демона, сломлена, — странным механическим голосом сказала воительница, — на кодовую шутку про имя «Мала». Объект ликвидируется.

— Эй, ты чего?! — опешила Ринэя, отходя ещё дальше.

Воительница схватила висевший на стене в скобе тесак и замахнулась на завизжавшего от ужаса мужика.

— Шутка, — без улыбки продолжила Мала и ограничилась ударом ногой по голове противного типа. Тот отключился моментально.

— Фух, больше так не шути, — перевела дух Ринэя, вытирая пот со лба.

— Хорошо, только денежки его заберу, — ответила подруга, снимая мешочек с деньгами с тела.

— Постой! Это уже смахивает на откровенный разбой! — запротестовала принцесса, когда пришла в себя и поняла, что делает Мала.

— Никогда бы не подумала, что представитель королевской семьи будет читать мне морали, — воительница жёстко усмехнулась, поворачиваясь к принцессе. — Что ты вообще можешь знать про мораль, прожив в своём дворце в роскоши?

— Что? — ещё больше удивилась Ринэя. — Мала, ты ещё не отошла от его глупой шутки что ли?

Глаза у брюнетки были злые, а черты лица заострились, особенно сильно выделялся ястребиный нос, который и в расслабленном состоянии у Малы был довольно впечатляющим.

Воительница с той же жёсткой ухмылкой продолжила:

— Не совсем, просто я всегда поражалась. Почему одним всё, а другим ничего? Знаешь, Ринэя, я глубоко презираю всяких вельмож и ещё больше их избалованных деток.

— Это что за наезд такой! — взорвалась Ринэя, обидевшись на такой слишком уж прямолинейный намёк. — Ты всё путешествие меня унижаешь, так ещё и!..

— Помолчи! — Мала сорвалась на крик. — Что ты, избалованная, самовлюблённая, наглая, криворукая принцесса, вообще можешь знать про жизнь?! Ей не нравятся заработки, посмотрите, какие мы нежные! Да многим девушкам в мире приходится делать куда более унизительные вещи ради того, чтобы выжить!

— Что?! Следи за языком, Мала! Я многого не знаю, но хотя бы стремлюсь стать лучше! И нужно в любой ситуации сохранять достоинство вне зависимости от происхождения! — ещё громче возмутилась Ринэя. — Отсчитаем те деньги, которые он нам должен, а остальное вернём! И это не обсуждается!!!

Ответная грубость неожиданно подействовала. Воительница успокоилась и перевела дыхание, прикрыв глаза, а потом тихо и насмешливо спросила:

— А кто меня заставит это сделать? Уж не ты ли, мелкая неприятность?

Она совсем не воспринимала Ринэю всерьёз. И принцессу это сильно задело.

— Да! Я! Нравится тебе это или нет! — крикнула она, испепеляя воительницу взглядом.

— Ну, что же, — пожала плечами Мала, но на её лице была ироничная улыбка. — Сама напросилась, Ринэечка. Тогда к бою!

Тут она стремительно бросилась на Ринэю. Принцесса даже не успела отреагировать, как…

— Атака «оттягивание щёчек»!

Мала оказалась позади принцессы, обеими руками схватив её за щёки, которые она тянула в разные стороны.

— Оу-эй-ой! — на одной ноте выдала Ринэя, схватившись за руки воительницы, чтобы сбросить их и прекратить это безумие.

— Атака «ярость щекотки»! — продолжила издевательства Мала, щекоча подмышки и бока девушки.

— У-И-И-И!!! — завизжала панически боящаяся щекотки принцесса, подпрыгивая на одном месте и пытаясь оторваться от воительницы, но та не отставала ни на шаг. — Прекрати!

Она попыталась ударить Малу, но воительница ловко увернулась и подножкой свалила Ринэю на живот, после чего села сверху, быстро стянув с неё левый сапог. В её ладони невесть откуда появилось гусиное перо.

— Атака «ветер пера»! — возвестила Мала.

— Не надо! — взвизгнула Ринэя, сообразив, что сейчас начнётся. В следующее мгновение Мала начала своё чёрное дело, водя пером по ступне девушки. Принцесса визжала от щекотки и безуспешно пыталась сбросить с себя воительницу.

— Наша малышка сдаётся? — насмешливо пропела Мала.

— НИ-КОГ-ДА!!! — взвыла Ринэя, превозмогая неприятные ощущения, и всё же дотянулась правой ногой до спины воительницы. Мала охнула и перекатилась через Ринэю к стене. Принцесса быстро одела левый сапог и вскочила, повернувшись к Мале.

— Это уже что-то, — хмыкнула та, глядя на приближающуюся принцессу.

ХЛЕСЬ!

Голова Малы дёрнулась, когда принцесса со всей силы влепила ей пощёчину.

— Ты… — с угрозой протянула воительница. Ринэя зло смотрела на неё.

— Ты будешь драться в полную силу. Как и я, — процедила принцесса, отходя назад, чтобы оставалось пространство для манёвра.

— Что же. Я хотела закончить по-хорошему, но ты сама напросилась, — Мала сурово посмотрела на Ринэю, а кожа на правой её руке начала покрываться камнями.

Руки разозлившейся принцессы объяло оранжевое пламя. Девушки некоторое время стояли друг напротив друга, примериваясь.

— Отведай-ка мой каменный кулак, выскочка! — внезапно бросилась вперёд Мала.

— Вот тебе мой огненный кулак, зараза! — одновременно устремилась к сопернице Ринэя.

До столкновения оставался лишь шаг, но обе внезапно застыли друг напротив друга в считанных дюймах.

«Я… не могу».

Эта мысль пронеслась у обеих в головах. Как бы ни презирала детишек «избранных» Мала, она видела перед собой девочку гораздо младше её. Как бы ни была зла Ринэя, но Малу она воспринимала как подругу. Обе повернулись и быстро нанесли удар, выместив свою накопившуюся злость на стене… на одной и