эту деталь своей внешности. А вот волосы, судя по их неряшливому виду, ненавидел лютой ненавистью.

— К сожалению, не со всеми работает. Стихии должны быть разные, но не конфликтующие. Например, земля с огнём или вода с воздухом. Это даст больший эффект, что, скажем, два мага огня, — заметил Нирн. — Да и маги должны относиться друг к другу с симпатией, чтобы сработаться.

— Молодец, юноша! — одобрил старый маг. — Вижу, работа в библиотеке пошла тебе на пользу.

— Да? — Ринэя подняла брови, когда услышала про библиотеку. — А чем вы сами там занимались?

— Я сначала вылечил несколько болезней своей белой магией, — улыбающийся Нирн показал ладони, даже в помещении находящийся в своём белом цилиндре. Было бы удивительно, впрочем, если бы эрдониец расстался с головным убором. — Это было не сложно.

— А, метод «возложения рук», — понимающе протянула Мала. — Многие жрецы так делают, но не у всех получается.

— У меня природная склонность к первоосновам. Сам не знаю, почему, — пожал плечами жрец. — В детстве пара тёмных личностей даже предложила родителям сделать из меня тёмного мага, но их прогнали взашей. После этого я стал светлым, — задумчиво закончил он и заправил непослушную чёлку в цилиндр.

— И сложные болезни были? — Ринэя ради интереса решила поддержать беседу, но неотрывно смотрела, как непослушная чёлка друга, словно издеваясь, ме-е-едленно выползает из-под шляпы. Жрец, пока не заметив этого, спокойно продолжил:

— Легкотня. Бронхит один, с поджелудочной железой проблема одна, да ещё геморрой.

Принцесса кивала по мере перечисления и вдруг замерла с ошарашенным видом. Серые глаза смотрели на жреца испытующе. Ринэя медленно уточнила:

— Погоди… ты лечил ВСЕ эти болезни методом «возложения рук»?!

— Да. А что? — бесхитростно спросил Нирн.

— Пока не помоешь руки три раза с мылом, чтобы за еду не брался!!! — вскочила Ринэя, отодвигая тарелку с общим хлебом от юноши.

— Ты мне, как маленькому, — хмыкнул Нирн, спокойно грызя яблоко. — Я всегда мою руки до и после сеанса лечения. Это правило всех целителей.

— Тем более что иначе я бы его за книги не пустил, — весомо добавил Рэнг. — Я вначале помогал с переводами с древнего рунического письма, а потом мы вдвоём сортировали книги, попутно вычитывая разную полезную информацию. В том числе, я нашёл заметки о Турнире Тысячи Смертей.

Все внимательно посмотрели на старика. Тот, довольный эффектом, продолжил после небольшой паузы:

— Как вы знаете, всего в Зоне Света есть шестнадцать крупных государств, таких как Вендеция, Эрдония и другие. На самом деле, семнадцать, конечно, вместе с Пареендом, королевством Центра Мира.

Пареенд — самое известное королевство. О нём знают все. Оно находилось в середине центрального континента мира, а, в свою очередь, в самом центре самого королевства раньше был храм Философского Камня. После того, как некий тёмный маг украл камень и исчез с ним из мира, на месте храма появился Столп Силы, грозящий разрушением всему Красго. Он, в свою очередь, исчез после события, произошедшего десять лет назад, названного Явлением Чистой Души, самого загадочного происшествия за последнее тысячелетие, разгадку которого никто, включая одного из мудрейших магов мира, Рэнга Кора Уигора, не нашёл. Тот самый мудрейший маг сейчас продолжал свою лекцию с видом профессора за кафедрой.

— Всего существуют шестнадцать, так называемых «местных» арен, на которых собираются желающие посостязаться с определённого королевства. Из Пареенда и малых стран приходят на все шестнадцать. Арена для жителей и гостей Эрдонии расположена в городе Нирницы. Победителями могут быть только двое. Двое уходят на арену второго круга. Всего таких четыре, и они расположены в четырёх крупнейших городах Зоны Света. Наш путь проляжет в столицу промозглой Вендеции, город-корабль Рикан.

— Какая досада, — Ринэя поморщилась, словно хлебнула уксусу. — Никогда не хотела даже видеть эту Вендецию. А теперь придётся туда переться к этим крысиным вендецианским мордам.

— Сначала выиграй, Ринэечка, — Мала посмотрела на неё с насмешкой.

— Какая-то ты националистка, Ринэя, — заметил Нирн с озадаченным видом. — Это плохо, хотя ты, верно, просто ещё не видела вендецианцев кроме их послов, оказавшихся не самыми приятными людьми.

Тут чёлка Нирна всё-таки выбралась на свободу и вновь замоталась перед правым глазом парня. Тот спокойно убрал её обратно под шляпу.

— Начинать междоусобицы из-за немного другого цвета кожи, да и вообще принадлежности к другому народу — есть большая глупость, — прервал перепалку старый маг. — Но сейчас мы говорим про турнир. Так вот, главная арена находится в одноимённой столице Пареенда, куда направляются победители четырёх великих арен. Потом я аккуратно разузнал новости про нынешнее мероприятие. Чтобы не повторился Турнир Тысячи Смертей, распорядитель нового турнира, небезызвестный Ксангорф Ликид, прошлый победитель, ужесточил правила. Никакого колюще-режущего оружия. Разрешаются булавы, цепы, шесты, но небольших размеров.

— Мои пройдут, значит, — хмыкнула Мала, хлопая ладонями по рукоятям молотов.

— Если кто-то дерётся в рукопашную, то имеет права потребовать того же от вооружённого противника или взять оружие равное по силе. Может, впрочем, и отказаться от этого права, но чтобы потом не жаловался. Если противник упал и не может подняться, добивать его запрещено под страхом дисквалификации. А то иные грешили этим в прошлый турнир. Сама схватка ведётся либо до нокаута, либо пока один из участников не набрал определённое количество очков за удачные удары.

— То есть, если против меня будет выступать жутко выносливый бугай, который останется на ногах даже после двадцати моих ударов, то я буду считаться победительницей? — спросила внимательно слушавшая Ринэя.

— Что-то вроде того. Если, конечно, сам он ни разу по тебе не попадёт, но пропустит от семи до четырнадцати ударов, — кивнул Рэнг.

— Какой разброс, — хмыкнула Мала.

— Лимит ударов устанавливают судьи, сравнивая физические параметры и навыки бойцов, — сказал маг. — Это всё, что я успел узнать.

— А награда?! — хором возмутились девушки.

— Ах да! — старик хлопнул себя по лбу. — Я думал, что это глупая шутка, но победитель получит статус Защитника Пареенда.

— Ого! — Мала вскочила со стула, облокотившись руками об столешницу. Лицо воительницы выражало высшую степень потрясения.

— Что «ого»? — не поняла Ринэя, глядя на подругу недоумевающим взглядом.

— Неужели, ты не знаешь? — удивился Рэнг.

— Честно говоря, я тоже не знаю, — Нирн пожал плечами.

— А я и не сомневался в тебе, юноша, — глумливо сказал старик. Жрец даже не подумал ответить. Ему самому эти награды были глубоко безразличны.

— Позвольте мне рассказать, — попросила Мала и тут же, немного путано от волнения, принялась объяснять. — Понимаете, Ринэя, Нирн, что такое быть героем? Вот очистили вы штук пять подземелий, спасли не один город, заимели славу какого-нибудь «убийцы демонов» или «победителя драконов». Таких героев немного и все им благоволят. Перед героем