Вчера за уборкой о еде я и не вспомнила, а сегодня организм уже не давал о себе забыть. Просьбу пополнить живот услышала даже языкастая ведьма, на что пренебрежительно скривилась:

– Бедняжка, а ты, наверное, и не знала, что столовая открывается только в первый учебный день? Предки ничего с собой не положили? Ну ничего, в твоем домике много костей, обглодала немного?

Вот заноза неравнодушная!

– Так ты заходи на огонек, я и тобой перекушу. Аппетит у меня отменный – вчера все кости съела, сегодня с утра парочку старшекурсников. Ты на серьезный прием пищи не потянешь, заглядывай на полдник, – ощерилась в ответ я. Почему-то без присутствия Сибера меня легко кололи иглы злопыхателей.

И тут как раз подошли наши с языкастой очереди. Я прислонила руку к магическому табло.

“Ведьмачество, курс 1, корпус 3, аудитория 21” – появилось у меня

“Ведьмачество, курс 1, корпус 3, аудитория 21” – появилось у болтливой особы.

– Слышал, что она сказала про двух старшекурсников? – зашептались позади. – Гану и Вачер с рассветом к домику некроманта пошли и так и не вернулись!

О, отличный шанс заявить о себе!

Я повернулась, проверила, чтобы рядом не мелькала страшная моська главы академии, и с ослепительной улыбкой заявила:

– Двое адептов проходят некромантский лабиринт. Выйдут – зовите их героями!

И вот теперь эти двое в подвале пусть попробуют не заплатить за выход – позора не оберутся.

К моему заявлению особо прислушалась бледная некромантская братия. Именно среди них мои слова отозвались наибольшим оживлением. Один даже нарушил свое скорбное одиночество и подошел с вопросом:

– Хлам распродаешь?

Ха, хлам! Будто я не знаю, что за те вещички можно заработать гору золотых! Если бы не ректор, давно бы все с молотка аукциона пустила.

– Некромант хлама не держал в доме, все при деле. Даже пыль живая!

– Даже пыль? – подавился удивлением бледнявый.

– Заходи на огонек, посмотри. Я пылинки в будку у моста выселила, они теперь вместо дворового пса.

– Слышали? Вот это да! Она даже низших подчинила! – зашептались вокруг некроманты.

Стихийные маги тоже заинтересовались, но особенно внимательно слушали старшекурсники, которые следили за порядком. В отличие от первогодок они не вспыхивали восторгом, не запускали фейерверки вопросов, а просто молча делали выводы.

Чувствуется матерость. Вот я тоже как выучусь, как заматерею и заматериальничаю!

А теперь, на пике интереса, пора уходить. А то весь доход себе скошу. Таинственное должно оставаться таковым.

В двадцать первой аудитории ведьм встречал Луфус и одиночные парты. На каждом ученическом столе нас ждал магический планшет с учебной информацией и коробка с громким названием “Набор начинающей ведьмы”.

Я была ведьмой не начинающей, считала себя прирожденной, но даже я содержимому удивилась. Чувствовалось, что обучают тут сразу и серьезно. Да и Луфус не разочаровал.

– Ведьмы и ведьмаки, добро пожаловать в Столичную Магическую Академию. Наше заведение известно на весь континент, но мало кто знает, что просто поступить сюда мало, нужно еще выжить. Все шутки и игры остались дома, с частными репетиторами или семьей. Здесь же мы не просто учим новому – наставляем, как работать в тяжелых буднях без ущерба для себя и окружающих. Диплом СМА равен профессионализму, а это значит, что мы выпустим только специалистов. Остальные – за борт академии или жизни. И я не шучу. Некоторые ингредиенты в коробке смертельны, и если вы не умеете с ними обращаться, то не занимайте место и время. Сейчас на экране планшетов перед вами появится документ о том, что всю ответственность за свои действия вы берете на себя. Другим словом, за отсутствие мозгов, криворукость и косолапость академия ответственности не несет. Есть возражения?

Вот это да! Неужели правда такие порядки?

Одна высокомерная рука потянулась вверх. Обладатель ее – долговязый блондин со скучающим выражением лица – спросил:

– То есть вы нас можете прибить по тихому и никто ответственности не понесет?

– Прибить не можем. Все преподаватели и персонал академии подписывают бумаги, в которых мы ручаемся своими жизнями не причинять умышленного вреда здоровью адептов. Еще вопросы?

– А спасать будете, если что пойдет не так?

– Будем. Но не факт, что подлатанного потом посадим за парту, а не выставим за ворота академии. Как я уже говорил, безмозглым, криворуким и косолапым здесь не место. Наши выпускники – лучшие. Они получают самые высокие посты, достойную зарплату и хорошую репутацию. Нашим старшекурсникам постоянно поступают предложения о трудоустройстве, и это не просто так. Всему есть цена, так что, если кто не готов, прошу уйти сейчас.

Стул позади заскрипел. Одна лохматая ведьма резко встала и заявила:

– Я, пожалуй, пойду… – И действительно пошла, вот только на первый ряд, за свободную парту.

Луфус даже не посмотрел на ведьму, провел средним пальцем по своему рту, что-то шепча, а потом направил руку в сторону лохматой выпендрежницы.

– М-м-м! – Девушка в панике повернулась, и мы увидели, как ее рот плотно сомкнулся, словно склеился. Она никак не могла его разлепить и сказать хоть слово.

Куратор факультета ведьмачества подытожил:

– Магия не любит лишних движений. Я тоже. Адептка Гердис, как вижу, набор начинающей ведьмы вам не нужен. Как и обучающий планшет с теорией. Хорошо, свой подход к делу мы тоже приветствуем, не подведите.

И тут Луфус внезапно остановил взгляд на мне и на пространстве рядом.

– А где ваш клон?

– Его нет.

– Разве не читали требования? К поступлению иметь питомца и подопытного.

– К завтрашнему дню будет, обещаю.

– Смотрите, адептка Фис. Не обманывайте ожиданий…

И мне, и той лохматой адептке Гердис досталось по внимательному взгляду, словно говорящему: “Вы у меня на карандаше!”

Но как же мне купить клона, если ректор запретил?

– Простите, профессор Луфус! – обратилась я к куратору.

– Да?

– Выпишите разрешение на выход сегодня за покупкой клона?

Луфус как-то задумчиво отвел взгляд, но потом все же кивнул.

– Возьмете после четырех дня на проходной. И, адептка Фис… – Тут Луфус как-то до странности многозначительно улыбнулся и сказал: – Выберите лучшего!

Весь дальнейший учебный день первокурсники знакомились с содержимым коробки начинающей ведьмы.

– Перед вами сегодняшний набор ингредиентов. Задача сложная – использовать их все с максимальной пользой.