– Адептка Фис, вы провалили это задание, но я был бы неправ, если бы поставил в табеле ноль баллов из десяти. Вы единственная, кто выбрал правильную основу – воду из крана, да еще очистили ее песком.

– Но, куратор, – возмутилась ведьма с голубыми волосами, – всем известно, что дождевая вода – лучшая основа для зелий.

Вместо ответа Люфус подошел к чану и взмахнул рукой снизу вверх. Поверхность воды пошла пузырями, а потом оттуда выскочило с десяток лягушек.

– Как вам такая основа для зелий? – спросил куратор, и теперь от гордости раздулись те, кто взяли колодезную воду.

Люфус подошел к бочке с колодезной водой и повернулся к адептам:

– Адепт Римчер, подойдите. Вы первый смело зачерпнули отсюда воду в котелок. Чем руководствовались?

– Эм-м-м, ну как же… Это… Оно же… – замялся ведьмак, весь скукожившись от такого пристального внимания. Зато языкастая вклинилась в разговор, явно желая всегда быть в центре внимания:

– Всем известно, что колодцы на нашем континенте чисты. А дождевая вода, пусть и лучшая основа, уже три дня простояла.

– Вот оно как? А то, что эта вода стоит в магической академии, вас не смутило? Почему никто, кроме Фис, не очистил основу?

Адепты недовольно прожигали куратора взглядами, но молчали. Через несколько секунд языкастая не выдержала:

– Там же нет лягушек?

– Нет, – сказал Люфус, и по аудитории пронесся вздох облегчения. – Но вы нюхали воду?

– Она пахла цветами! – высказался один ведьмак.

– Да, но какими?

Молчание снова повисло в аудитории.

– Роророконом. Как раз растет под окнами. Кто знает что-то про этот цветок с весьма специфическим ароматом?

– Его пыльца снимает аллергическую реакцию, но если лепесток попадет в воду, то вся вода станет хоть и благоухать, но непригодной для питья и зелий, – сказала тихо я, когда поняла, что ответа больше не знает никто, а взгляд куратора становится все разочарованнее.

– Вы правы, адептка Фис. И тут даже подсказка: эти лепестки присохли к бокам бочки. Никто не заметил? – Люфус развернулся на пятках и пронзил взглядом каждого. – Эти ошибки непростительны для нашей профессии, зарубите себе на носу. Слишком много внешних факторов может повлиять на результат, поэтому вы должны исключить их все перед варкой. Мало иметь дар, нужно быть внимательным к мелочам. Это всем ясно?

– Да…

– Хорошо, хоть здесь не спорите. А пока запишу: всем по одному баллу. За участие. Но в следующий раз подобное будет равняться провалу, так и знайте. Тот, кто наберет наименьшее количество баллов в конце каждой недели, будет отчисляться. Надеюсь, вы меня поняли?

Молчаливая обида прокатилась над аудиторией, но Люфус не обратил на нее абсолютно никакого внимания. Посмотрел на часы и повернулся ко мне.

– Если хотите успеть за подопытным, вам лучше поторопиться. Пропуск вас ждет на проходной.

Ах, точно! Мне же еще клона покупать. Совсем с этими зельями забыла.

Мир несправедлив – это я выучила давно, поэтому особо не расстроилась своеобразной оценке Люфуса. Осадок негодования не испортит моего настроения! Впереди меня ждала прекрасная перспектива обогащения за счет двух героев некромантского подвала и покупка клона мечты. В своих фантазиях я уже поставила экскурсии в атмосферный цокольный этаж на поток, поэтому чувствовала себя просто превосходно. Но со всем по порядку: сначала закину рюкзак, а потом в город!

Но чем ближе я подходила к домику номер тринадцать, тем подозрительней казалась тишина. Даже сторожевых пылинок не было видно.

– Хрючелло! – настороженно позвала я, ступая бесшумно.

А в ответ лишь листва шуршит.

– Хрю-че… – слова застряли в горле, когда я увидела подвешенных за ноги к дереву позади домика адептов.

Кошка сидела на верхушке дерева и квадратными глазами смотрела вниз. Туда, где, оперевшись спиной на ствол дерева, стоял парень с ядрено-красными волосами. В руках он держал книгу и так погрузился в чтение, что, казалось, не замечал ничего: ни жалобных стенаний адептов, ни моего сдавленного оха.

На середине пути к этой странной экспозиции мне встретился пень с лежащей на нем книгой. Яркое название “Тоскливый укус комара” сразу привлекло внимание. Это что за жанр такой? И этот красноволосый, вообще, кто? Не похож на старшекурсника.

Я медленно подходила ближе, а с губ в любой момент готово было сорваться пожелания крепкого здоровья и твердых ног, что в моем случае означало прямое проклятие. Но я все приближалась, а парень даже бровью не повел. Его взгляд бегал по строчкам, пальцы перелистывали страницы.

Мимо меня важно прошла книга на сотне ножек. Я даже наклонилась к земле, чтобы заглянуть под нее, и нашла там пылинок. Так вот куда делись эти малыши!

Если они выполняют поручение и несут книгу незнакомцу, значит, это… Прежний хозяин домика? Явился не запылился!

“Больная мозоль тройничка” – прочитала я вслух название томика, что тащили пылинки, но некромант будто не слышал ничего вокруг.

Я подняла глаза на Хрючелло. Квадрат глаз кошки так и не округлился, хорошо, хоть язык развязался:

– Наконец-то, Ирма! Здесь трындец.

– Что случилось? – спросила у кошки, но смотрела на некроманта, ожидая подставы. В тихом склепе самые злые зомби водятся – это всем известно. Очень он подозрительно затих, аж не по себе.

Я внимательнее осмотрела бывшего хозяина дома: волосы сальные, белая рубашка стала серой и местами в дырочку, на штанах растянулись колени. Белки глаз у некроманта покраснели, на лице залегли темно-фиолетовые синяки.

– Он из подвала вышел! – шикнула мне тихо кошка.

“Он” никак не отреагировал, читал книгу с названием “Колтун любви”.

– Романы так засасывают? – спросила я.

– Не то слово, – отстраненно ответил некромант, не переставая взглядом бегать по строчкам. – Помолчи еще пару дней, мне осталось дочитать эту книгу и еще одну. Потом разберемся, почему моя уютная берлога превратилась в ЭТО и как ты сняла защиту.

Ждать я не собиралась. Дом, в котором только обжилась, отдавать тоже не собиралась. Взяла у пылинок томик “Больной мозоли тройничка” и скривилась, боясь представить, что внутри.

– После этого ты уже не будешь прежним, – предупредила я, помахав томиком в воздухе.

– Заткнись, а то упокою. У меня кульминация.

Кульминация у него!

– Да твоя учеба в академии давно зафиналилась, а ты и не знал. Домик отдал мне ректор, а так как это часть академии, прав ты на него не имеешь.

И тут некромант впервые оторвал взгляд от книги и посмотрел на меня.