— Слушаю, господин! — скелетон, до этого момента затаившийся в тени пышной пальмы, растущей в огромном керамическом вазоне, подошел к хозяину и преданно заглянул ему в глаза, при этом лукаво сверкнув зеленью псевдожизни из глазниц. — Что прикажете?

— Вот тебе четырнадцать курсовых работ, их надо доработать, — дракон очень пакостно улыбнулся, а Викки судорожно сжала ладошки в замок. — Допустим, по истории Империи слегка поправить даты и имена Императоров. Да, и королей государств местами поменяй. В произвольном порядке. И время их правления. Лет на сто — сто пятьдесят сдвинь. По расчету векторов силы… добавь отрицательный поправочный коэффициент, чтобы заклятия летели куда угодно, только не куда их отправили. Все остальные работы так же исправь. И отправь заказчикам. И если они сами ошибки не найдут, то защищать свои работы они будут целую вечность!

— Зачем же вы так? — глаза у Викки заблестели, но маленькая фея и не подумала плакать. Потому что была очень, очень рассержена на этого властного вредителя. — Они же привыкли, что в моих работах ошибок не бывает!

— Викки, если ты опять за моих бездельников курсовые работы пишешь, выходит, тебе снова денег не хватает? — взгляд Ярго был полон скрытого негодования, но говорил он уже без издевки. — Итак, четырнадцать работ по пятьдесят серебрушек. Итого — семь золотых. Я даю десять, и ты перестаешь им потворствовать! И кстати, где ты с этой бандой неучей познакомиться ухитрилась?

— В таверне «Четыре голодных кота», три года назад, — с грустью призналась Викки, понимая, что исправить ситуацию уже не удастся. — Я подавальщицей подрабатывала, а они там что-то праздновали. Были уже навеселе. Но нет, к нам они не приставали! Просто по поводу формулы заклятия Орегона поспорили. А я устала ждать, когда они наконец заказ сделают, вот и указала, где у них ошибка. Так и познакомились. А потом я Князю расчеты по одному плетению пересчитала правильно, ему оно жизнь спасло, когда на них с отцом «ночная гильдия» покушение устроила. А дальше и понеслось.

— Весьма занятно, подавальщицы в трактире разбираются в формулах четвертого класса воздействия стихийной магии, которые не каждый магистр осилит, — дракон со все возрастающим интересом смотрел на поникшую феечку. — Откуда такие знания, Вик? Слушай, а ты сможешь мне сейчас её основные узлы набросать?

— Да, пожалуйста! — Викки сердито посмотрела на неверящего ей мужчину и стащила у него со стола лист бумаги и магперо. Посопела несколько минут, покусывая кончик, и начала выводить сложные вычисления с невероятной скоростью. — Вот она! А откуда разбираюсь… Мы с Энни в основном дома сидели. А там, где мы жили до нашей последней квартирки в доходном доме, раньше обитали студенты вашей Академии. От них много учебников осталось. Я их и читала. Очень выручали, когда совсем работы не было. А фей даже на черную работу неохотно берут, вы же в курсе… Да, читать и писать я умею! Как вам это не покажется странным! Хотя свидетельства об окончании школы у меня нет! И быть не могло, мы с Энни её не заканчивали!

— Удивительное рядом, — Ярго Ван Лентайн изучал сжавшуюся под его взглядом фею, которая по привычке сложила ручки на коленках и старалась даже не поворачивать голову в его сторону. — Не закончившая школу, полуграмотная полукровка легко пишет по памяти формулы из высшей магии и рассчитывает векторы приложения силы. Причем безо всяких усилий. А мои оболтусы платят ей за это, потому что сами не умеют или не хотят. Мне надо подумать об этом. Кстати, милота ты моя скромная, а что их между собой связывает? Разные курсы, разные факультеты. И разное социальное происхождение.

— Тотализатор их между собою связывает, — фея чувствовала себя предательницей, но не отвечать на вопросы Ярго не рискнула. — Это у них развлечение такое — делать ставки на всё, что угодно. Они все из среднего класса. Не то, чтобы в золоте купаются, но и не бедствуют. Золотая молодежь в Академии особняком держится, это снобы-одиночки. А эти… Просто нормальные ребята! И девочки.

***

— Говори уже, что ты от меня хотел, Ярго? — Конунг Магнус Альстейн III немигающе смотрел на ярла клана Черных драконов, подмечая пусть и легкие, но очевидные изменения во внешности некогда весьма неуживчивого и жестокого высшего лорда. Не стоило и гадать на эльфийских рунах, что в этом замешана одна из крылатых прелестниц, гостюющих в особняке Ван Лентайнов. — Или ты решил принять моё предложение? Насчет своего брака с Леонорой? Если уж сам попросил аудиенции!

— Вопроса у меня три, но начнем с твоего, — лорд Ярго Ван Лентайн давно был с монархом на «ты» в неофициальной обстановке, поэтому рубанул с плеча. — Усмири Леонору. Это дура прислала ко мне наемных убийц. Магнус, ты представляешь, что будет, если я подам официальное заявление в Суд ярлов?

— Доказательства есть? — Конунг Магнус нахмурился, его племянница была способна и на довольно безумные поступки. Родители девушки ни в чем ей не отказывали, а потом, когда ее капризы начали доставлять неприятности окружающим, просто-напросто спихнули кровиночку на поруки Правителю Норвейи. А его драгоценная Истэр носилась с племянницей, как куклой, в отсутствие собственных отпрысков, которых Император призвал к себе на службу. С их отбытием жена совсем с ума сходила от беспокойства за сыновей и все свое время посвящала Леоноре. — Она не могла подослать убийц к тебе! Она хочет за тебя замуж!

— На, смотри, — с ухмылкой протянул Ярго, доставая из кармана кристалл наблюдения. Сначала на проявившейся магической съемке были видны плескающиеся в море драконы с феями на руках. Ярл не дал Конунгу остановить запись и полюбоваться на полуобнаженных девушек, незаметным движением пальца промотав кадры. А затем картинка приблизилась, и несколько фигур в темных плащах с атакующими плетениями на руках возникли почти на границе зоны воспроизведения записи. — Убедительно? А вот считка их памяти, после того как я их слегка убил. Всё официально зафиксировано.

— Уничтожить фей и тех, кто находятся рядом с ними, — из артефакта донесся искаженный магией голос. — Приказ леди Леоноры Альстейн.

— А ведь ты не все показываешь, — Магнус скрипнул зубами, понимая, как его подставила племянница. — Не могла она приказать тебя убить!

— Разумеется, нас с братом на вилле вообще в это время не должно было быть, — хладнокровно уточнил Ярго, развеивая запись, — а уничтожить должны были ещё и охрану девочек. Но я в этом не признаюсь. А покушение на главу клана… как думаешь, что будет, если я потребую у ярлов её глупую голову?

— Даже я её не спасу в этом случае, — Магнус раздраженно постучал пальцами по столу. — Поскольку, за такие вещи ярлы точно потребуют её казни. Чисто из клановой солидарности. Чтобы не рождать прецедентов в будущем. Ладно, я поговорю с ней. Какой второй вопрос?

— На рубежах становится жарко, — настала очередь Ярго морщиться, — нечисть прет со страшной силой. Мы не справляемся. А Ковен валяет дурака. Магнус, они тратят на зачистку одной полосы три дня! Нет, я понимаю, что там опасно, и желающих от Ковена туда лезть не находится, но это уже наглость! А вот теперь посмотри на это! — и дракон достал из кармана ещё одну пирамидку. — Знаешь, что это такое?