– А как обстоит со взлетом? Полосы между нами и вон теми деревьями будет достаточно?

– Пожалуй.

– Хорошо.

Пилот был по-прежнему как не от мира сего.

– Но нам нужен коридор.

Лок сделал единственно возможное, что допускали данные обстоятельства: влепил пилоту увесистую оплеуху, чтобы привести его в чувство.

– Про коридор забудь и делай то, что положено, иначе нам всем каюк. Ты меня понял?

Пилот с расширенными зрачками потер щеку: пощечина его если не отрезвила, то, во всяком случае, вывела из ступора. Он кивнул и сосредоточился на приборах.

– Ты тоже думаешь упираться? – повернулся Лок к Броуди.

Тот в нерешительности помолчал, пока «Сессна» не развернулась настолько, что впереди предстали покореженные дымящиеся останки внедорожников.

– Нет, не буду, – ответил он, пошевелив плечами.

Ченс врубила сирену с огнями, вслед за чем утопила в пол педаль газа. Самолет сейчас смотрел на нее, хотя при этом как будто приостановился. Сзади Ковбой с Шуцманом успешно добили маршалов в оставшемся внедорожнике (последним Ковбой пристрелил шофера; та же участь постигла помощницу шерифа, которая пыталась выползти за пределы усеянной обломками взлетной полосы).

Поравнявшись с боковой дверью самолета, Ченс затормозила машину. В иллюминаторы на нее таращились лица. Рипера среди них не было: понятно, увалили наземь.

От рева внезапно оживших двигателей она невольно вздрогнула; волна бензинового воздуха обдала перемазанные волосы прогорклым теплом. Вой двигателей все нарастал по высоте и громкости, пока пилот не снял «Сессну» с тормозов; тогда она, набирая ход, покатилась по взлетной полосе. Ченс дала по газам так, что стрелка спидометра легла плашмя, и рванула за самолетом. Хотя куда там: срачный «Краун-вик», которым она правила, своей скоростью и в подметки не годился этому воздушному козлику на трех убогих с виду колесах.

В отчаянии она махнула Шуцману с Ковбоем, которые успели оккупировать внедорожник. Поняв намек, те вывели машину прямиком на взлетку, остановившись примерно там, где самолет должен был оторваться от земли.

Лока с Броуди вновь кинуло вперед: пилот дал по тормозам. Лок ухватился за край консоли и таким образом удержался. Они шли на сближение с замершей посреди полосы машиной: столкновение обещало быть неминуемым.

Ченс нагнала самолет как раз в тот момент, когда тот, дрогнув, замер в считаных метрах от внедорожника. Полицейский «Краун-вик», словно в отместку, припечатал «Сессну» сзади. Прихватив автомат, Ченс подбежала к самолету спереди. Сквозь стекло там проглядывало посеревшее лицо пилота.

Короткая очередь разнесла лобовое стекло. Пилот бесчувственно ткнулся головой в приборы, при этом снова запустив двигатели на холостом ходу. Ченс в эту минуту переполнял неуемный восторг: Рипера теперь никуда не денут.

Досталось в кабине и второму пилоту, и Броуди: одному в правое бедро попала пуля, второму оцарапало лицо (хорошо еще, что бронежилет уберег от более серьезных повреждений).

Двое подчиненных отволокли Броуди обратно в салон. Еще один дежурил возле Рипера, который за все время схватки не пошевелился.

Лок вынул у Броуди табельную «беретту».

– Ты что такое делаешь? – спохватился один из коллег маршала.

– Назначаю себя в начальники, – проверяя оружие, невозмутимо сообщил Райан. – Теперь будем слушаться меня.

– У тебя нет на это полномочий, – застроптивился маршал.

– Послушай, Спарки. Мы обездвижены и окружены группой лихих людей с тяжелым оружием. По идее, я мог бы сейчас принять позу страуса и спрятать голову под кресло. Но вместо этого пытаюсь вытащить всех нас отсюда живыми.

Лок быстро глянул в один из иллюминаторов. По крайней мере трое вооруженных, среди них одна женщина. Райан посмотрел на часы: контакт длится уже пять минут. Какими бы отчаянными ни были эти налетчики, торчать здесь вечно они не могут.

Оглядев самолетный эскорт, Лок ткнул в Рипера большим пальцем.

– Поднимите его и обрядите в любое защитное снаряжение, какое есть в запасе.

– Это зачем? – насторожился тот.

– Хочу опробовать одну теорийку, которая сейчас стучится мне в голову, – раздумчиво ответил Лок, после чего перевел взгляд на Рипера. – Сдается мне, если бы эти сорвиголовы со своим нешуточным арсеналом думали Рипера прикончить, то они бы сейчас изо всех сил дырявили фюзеляж. Но этого не происходит. А значит, он им нужен живым.

– Тогда зачем ему защитное снаряжение?

– А вот посмотрим, – сказал Лок, в то время как один из маршалов взнуздывал Рипера на ноги.

– Что, кореш, – издевательски хмыкнул Рипер, – погряз в вычислениях?

– А вот ты мне скажи. Они здесь для того, чтобы тебя грохнуть или помочь тебе сбежать?

Тот молчал.

– Н-да, – пробросил Лок. – Стоило ожидать.

Ченс начинала беспокоиться. Не было четкого понимания, как проникнуть в самолет. Дверца снизу (в багажное отделение, что ли) никак не поддавалась. Получается, зря не захватили с собой слезоточивый газ, которым можно было бы выкурить наружу маршалов заодно с Рипером.

Она в сердцах пнула резину одного из колес, после чего пригнулась и из-под брюха самолета прокричала в дверную щель:

– У вас десять секунд на то, чтобы его сдать! Вы меня слышите?

Приглушенный фюзеляжем женский голос донесся внутрь вполне отчетливо. На Рипере теперь был противоударный шлем, напялить который стоило немалого труда: все равно что натянуть детский чепчик на башку бейсболиста.

– Слышать слышим, – отозвался подобравшийся к дверце Лок. – Только считалки до десяти нам будет маловато.

Реакция женщины была сухой и недвусмысленной:

– Десять… Девять… – повела она обратный отсчет.

За все это время один из маршалов успел поднять и провести Рипера на несколько шагов. По истечении отсчета нависла нелегкая тишина, которую, впрочем, уже через секунду пропорола автоматная очередь, с акульей свирепостью разорвавшая поролоновую начинку одного из кресел сзади салона – там, где расположено шасси. Все застыли.

– Что за дела? – озадаченно посмотрел один из маршалов. – Особенно если он им так нужен живым?

– Игра в баш на баш, – рыкнул в ответ Лок, решительно ухватывая Рипера и подводя к дверце в передней части самолета. – Эй, там! Прекратить огонь! – прокричал он наружу, одновременно давая знак одному из маршалов открыть на двери замок. – Я его выставлю! Только вам всем надо будет отойти от самолета! Прямо сейчас!

– Хорошо, мы отойдем. Выставляйте его.

Оставшийся наедине с Рипером Лок жестом указал двум маршалам приготовить оружие и занять места по обе стороны от двери, у ближних иллюминаторов.