Несколько дней назад я подписала бумаги о твоем удочерении. Теперь ты – официальная наследница семьи Райзен. Дея передаст все необходимые бумаги.

Дальше поступай так, как считаешь нужным. Ты можешь отправиться в поместье, которое принадлежит семье Райзен, и жить там. Или же остаться в Сером приюте. Но, я надеюсь, ты выполнишь последнюю просьбу Элси и поедешь в столицу. Перед приемной дочерью Сионы Райзен откроются все двери. Даже если ты не пройдешь отбор, ты сможешь встретиться с принцами и выяснить, кто из них – предатель.

Желаю тебе всего самого лучшего.

С любовью, Сиона Р.»

Строчки письма расплывались перед глазами. На душе было тоскливо. Даже, живя на постоялом дворе Рувельта, я не испытывала такой опустошенности и боли.

Жизнь или смерть?

Богатство или бедность?

Молодость или старость?

Сиона Райзен сделала выбор за меня. Она расплатилась за меня, ничего не требуя взамен. Я злилась на неё… и в то же время, была очень благодарна. Как жаль, что я не смогу сказать её об этом!

Но, какой толк в пустых словах! Это не вернет хозяйку Серого приюта.

Лучшее, что я могу сделать в память о Сионе, – это отправиться в столицу и отдать аматеус тому, кто его достоин, истинному наследнику короля Гизела. Даже, если я не знаю, кто он.

Наставница приюта верила, что я смогу справиться с этой задачей. Так же, как и Элси. Пора и мне поверить в себя.

Я медленно опустила руку со свитком.

– Что вы решили, дона Райзен? – с почтением спросила Дея.

Я вздрогнула. Дона Райзен. Да, Сиона написала, что удочерила меня. Но новое имя казалось чужим.

– Я поеду в столицу.

– Чтобы участвовать в отборе невест? – уточнила Дея. Поймав мой удивленный взгляд, девушка продолжила, – наставница мне всё рассказала. Она просила помочь вам. Я знаю, что вы пришли из другого мира, и вам обязательно нужно встретиться с принцами.

Я молчала, пристально рассматривая девушку. Неужели Сиона настолько ей доверяла?

– Я была горничной доны Райзен еще до основания приюта, – продолжила Дея. – Если хотите, я могу сопровождать вас в столицу. Я знаю, где находиться дворец. Умею общаться с прислугой и людьми высокого звания. Смогу подсказать, где купить красивое платье и украшения. И еще…

– Спасибо, Дея, – перебила я девушку, в глубине души радуясь, что не придется ехать в столицу в одиночестве. – Я с радостью возьму тебя с собой. Но, должна предупредить: это будет не увеселительная прогулка. Всё может закончиться очень печально.

Вместо ответа девушка взяла мою руку и прижалась к ней губами.

– Благодарю вас, дона Райзен. Я буду верно, служить вам.

Резким движением, отняв руку, я смущенно пробормотала:

– Хорошо, Дея. Только называй меня Айрин или дона Айрин.

– Как прикажете.

Дождавшись моего кивка, девушка вышла.

Я задумчиво покачала головой. Как всё изменилось после смерти Сионы! Дея стала сдержанной и скромной горничной, я – из беглянки без роду и племени, превратилась в знатную даму. Удастся ли мне достойно сыграть эту роль?

Принц, который ищет аматеус, далеко не глупец. Он почти уверен, что среди невест будет гостья из другого мира. Девушек будут тщательно проверять. Может, пока не поздно, отказаться от этой затеи, и уехать подальше от столицы?

Но, при мысли о трусливом бегстве, сердце кольнула боль. Не ради этого рисковала принцесса Элси. Не ради этого, отдала свою жизнь Сиона Райзен.

Вытащив из кармана платья бархатный мешочек с кулоном, я сжала артефакт в руке.

«Вы хотели меня видеть, принц-дракон? Что ж, ваше желание исполнится. Но вы первый об этом пожалеете. Обещаю».

Похороны Сионы Райзен прошли тихо. На небольшом кладбище, располагавшемся на расстоянии тысячи шагов от приюта, собрались все девушки и те из больных, кто мог передвигаться. Многие плакали. Какая-то старушка вспоминала, какой замечательной целительницей была Сиона. Немолодой мужчина с рукой на перевязи и забинтованной шеей напомнил, что приют она основала на собственные средства.

О том, что я стала наследницей Сионы, знали только Дея и еще две девушки, поэтому никто не задавал неудобных вопросов. Меня это устраивало.

Я стояла у кованой ограды, безучастно наблюдая за растущим холмиком земли. Спасибо тебе за всё, Сиона. Надеюсь, в мире, куда ушла твоя душа, ты встретишься с Элси.

« И, пожалуйста, помогите мне, исполнить поручение».

Дея осторожно коснулась моей руки.

– Нам пора, дона Айрин.

Мы шли по узкой тропинке, по обе стороны от которой расстилались луга. Накрапывал мелкий дождик, и я накинула на голову капюшон плаща.

Дея рассказывала о приготовлениях, сделанных к отъезду. Во дворе ждала карета, принадлежащая семье Райзен, немногочисленные вещи – собраны и упакованы.

– Я также нашла вам книги, чтобы не скучать в дороге, и немного еды. До столицы недалеко, но вдруг вы устанете и проголодаетесь.

– Спасибо, Дея, – я улыбнулась уголками губ.

Дея – образцовая горничная. Когда я прислуживала Лирме Солан, то не выполняла и половины её обязанностей. Неудивительно, что знатная дама терпеть меня не могла.

Меня с почетом усадили в карету, запряженную четверкой серых коней. Дея последовала за мной. Послышался свист кнута, скрип колес, и карета тронулась.

Сквозь залитое дождем стекло можно было рассмотреть сложенное из камня здание приюта. Узкие окна, низкая крыша, увитые зелеными листьями стены. Скромный и, на первый взгляд ничем не примечательный, дом. Но мне было жалко с ним расставаться.

Я смотрела, не отрываясь, пока карета не выехала на проселочную дорогу, и приют не скрылся за поворотом. Потом, вздохнув, открыла сумку, приготовленную горничной.

Кроме книги, пары носовых платков, расчески и зеркальца, в ней нашлось несколько свитков: документ об удочерении Айрин доной Райзен, и завещание хозяйки приюта. Третий свиток содержал информацию о предстоящих во дворце смотринах, или отборе, как их называли в этом мире.

«Наверное, такие свитки прислали во все знатные семьи. Дона Райзен не стала исключением».

Я внимательно прочитала свиток. Отбор невест проводился в несколько этапов. На первом оценивался род, из которого происходила девушка, чем древнее, тем лучше. Никто не хотел повторения истории короля Гизела и дочери мельника.

Во время второго этапа, выбранные девушки должны продемонстрировать свои таланты. «Почти как у нас на конкурсе красоты», – усмехнулась я.

Но, что считать талантом? Красивый голос? Умение танцевать? Играть на музыкальных инструментах? Об этом в свитке ничего не говорилось.