— Да, моя златоглазая?

— Береги себя.

— Обязательно, — отозвался я, вновь набирая скорость. — До связи.

Караван уже можно было разглядеть в общих чертах. И что мне не понравилось — состоял он в основном из торренов. Огромные минотавры ступали по пыльной тропе, сжимая в руках стальное оружие. На каждом — кирасы и шлемы. На торговцев они совсем не походили, строго говоря. А вот на отряд, призванный пролить первую кровь между потенциальными лидерами — вполне.

— Ох, ребята, зря вы в этот лабиринт вошли, — покачал я головой, машинально проверяя уровень маны в ядре.

Разумеется, о том, чтобы начинать бой посреди поля, речи не шло. Технически мы пока никак контактов с торренами не имели. Убийство Нэс руками искателя — единственное, что связывало дьяволов и минотавров, но один хрен, даже задумай я сейчас им отомстить, как собирался еще в деревне марун, влезать в драку с многочисленным противником — опрометчиво. Сложно посчитать постоянно движущихся и при этом совершенно одинаковых путников на большом расстоянии, так я еще и сам двигаюсь. Навскидку — около полусотни торренов в полном боевом облачении.

Однако и оставлять за спиной такую толпу явно не на танцы идущих воинов — глупо. А потому придется что-то сделать сейчас, чтобы они потом не возникли неожиданно в Зестолгое, когда я стану сражаться с неведомым Героем.

Резко остановившись, я поднял тучу пыли и, зажмурив глаза, переждал, пока та осядет на теле и одежде. А когда веки стало можно поднять, выставил руки в сторону каравана. О том, что это просто охрана из торренов, а на самом деле везут они настоящий товар — я даже не думал.

Между растопыренных пальцев заискрило. Крохотные языки пламени вырывались из-под ногтей, все больше и больше усиливаясь с каждой новой попыткой. Сосредоточившись, сложил пальцы иначе, формируя некое подобие прицела. Палить как из пулемета не получится, да и у них наверняка артефакты защитные имеются, как на орках, копавших звездный металл.

Вложив треть запаса из ядра, я выждал еще пару секунд, когда караван приблизится достаточно, чтобы мне точно хватило попасть, я выдохнул, одновременно выпуская сконцентрированную в руках силу. Толстое бревно ярко-оранжевого света устремилось от меня в сторону каравана, на миг соединив нас, как молния скрепляет небо и землю.

В себя я пришел через минуту, лежа на спине и отплевываясь. Голова слева нещадно болела, я пощупал обломанный рог и сплюнул кровь вперемешку с каменной крошкой, поднимаясь на ноги.

Контузия, подумал я, с трудом удерживая равновесие. Есть пробитие, осознал, разглядывая чадящие обломки у дороги. Фигуры минотавров то ли приближались, то ли, наоборот, удалялись — сразу понять я не смог. Однозначно залп вышел что надо — весь транспорт превратило в ярко пылающие дрова. Да и торренов, похоже, все-таки потрепало.

Проверил заряд ядра и дополнительно усилил поток на регенерацию. Иначе до меня сейчас дойдут, а я даже не пойму, что мне уже конец. В сознании прояснилось, головная боль отошла на задний план — и вовремя.

Три метательных копья воткнулись в землю там, где я только что стоял, едва сохраняя вертикальное положение. За первым залпом последовал второй, но я уже поднял руку, создавая Огненный Щит. Снаряды вспыхнули, не долетая до земли, и я облегченно выдохнул — будь они из небесного металла, меня бы просто закидали.

Упав на колени, я сложил руки на почву и закрыл глаза, собирая еще одну горсть маны в пальцах. Устраивать новый подземный взрыв бесполезно — здесь толпа врагов, и хотя они сосредоточены вокруг разрушенных повозок, прицелиться будет невероятно сложно. А потому я просто сделал то, что давно хотел попробовать.

В сущности, теплый воздух поднимается, это знает любой школьник. Но мне нужно нечто большое, и я знаю, как это воплотить.

Почва под пальцами захрустела, перемалываемая струящимся сквозь мою кожу волшебством. Огненная магия высушивала землю до хрупкости снега, и создать достаточное количество невесомой пыли оказалось легче, чем я ожидал.

— Дышите глубже, — прошипел я, хлопая обеими ладонями по земле.

Облако пыли, полностью закрывшее меня от дороги и чадящих обломков, поднялось на высоту в мой рост и резво понеслось в сторону врагов. Боясь лишиться концентрации, я подгонял крохотными, буквально хирургическими надрезами воздух, создавая подобие трубы, направляющей полет песка. А когда облако накрыло торренов, я залил в созданный коридор немного огня.

Рвануло знатно и красиво. Во все стороны устремилось пламя, жадно охватывая все видимое пространство, но горение сошло на нет очень быстро, открывая мне результаты эксперимента. Черное выжженное пятно на месте развалившихся повозок, обугленные трупы — еще дергающиеся, но уже не способные спастись.

Мысль о том, что я только что прикончил огромную массу народа, возникла где-то на краю сознания, но я отмахнулся. Райс хоть и притих в моей голове, но периодически все же я заставлял паренька высовывать нос из своей конуры. Вот и сейчас, устроив локальный апокалипсис, я поразил его до глубины души. Для меня же ничего не изменилось, как всякий цивилизованный человек я не убиваю людей, а уничтожаю живую силу противника. И чем больше этой живой силы погибнет, тем проще будет моим людям в будущем, так что ни о какой жалости и мысли допускать нельзя.

— Чем меньше их, тем больше нас, — пробормотал я, уже двигаясь в сторону обломков.

Призвав шестопер, я достаточно быстро добежал до места взрыва. Торрены, которым повезло пострадать под первой струей огня, уже успешно отдали концы. Те, кто попал под взрыв, еще стонали и шевелились.

Не чувствуя ничего, кроме необходимости выполнить работу, я прошелся по телам, размахивая шестопером, как крестьянин мотыгой. Конечно, устроенная мной иллюминация видна далеко, но зачем мне возможные мстители? Да и мучения смертельно раненых торренов мне ни к чему, так что это даже в некоторой степени милосердно.

Закончив с контролем, я отозвал оружие и, втянув еще тлеющее пламя, чтобы хоть чуть-чуть компенсировать потери маны, обошел разрушенный караван. Уцелело не так много, но я все же скинул в домен двенадцать здоровых кольчуг, три кирасы и горку прочего металлолома. Сдирать прикипевшее к плоти железо не стал, оно все равно того не стоит, еще раз оглядел место короткого боя.

Убедившись, что больше взять с трупов нечего, спокойным шагом побрел в сторону гор. Мысли метались, будто больной в лихорадке. Смочив горло остатками воды из фляги, я вновь сосредоточился на связи.

— Да, мой архидьявол? — отозвался Адам, явно ожидавший моей отмашки.

— Маруна прибыла? — вместо приветствия спросил я.

— Пару минут назад, — ответил воевода.

— Отлично, помогите ей восстановить силы и готовьтесь к выступлению, — распорядился, топча пыльными сапогами не менее пыльную дорогу. — Сегодня у вас будет много работы.

Пара часов? Три ха-ха! Это я, конечно, дал маху. До наступления ночи я даже до гор еще не добрался. Нет у меня опыта в подобных вещах, оценить расстояние правильно при всем желании не вышло бы.