class="p1">— Ты, я смотрю, совсем страх потерял, раз вякаешь на мужика, — продолжал он, приближаясь к Маркусу, который не спускал с него своих жёлтых глаз. — Сейчас я разобью твоё лицо, а потом возьму твою девку и…

Поведать о том, что будет сделано дальше, Шон не успел. Стоило ему подойти ближе, и в его челюсть прилетел мощный удар кулаком снизу. Сразу же послышался неприятный треск. Но на этом парень не остановился, колено врезалось в живот и выбило оставшийся дух из мужчины. А последующая подсечка, повалила пухлую тушу на пыльную дорогу. Маркус умудрился, во время этой комбинации, перехватить дубину из ослабевших рук и метнуть её в сторону главаря. Драка была столь неожиданной и скоротечной, что никто из бандитов не успел хоть как-то среагировать. Лишь главарь смог раскрыть от удивления глаза, перед тем как в его лицо прилетела дубинка и он упал без сознания, как и Шон.

— Гаси их! — послышался крик со стороны толпы разбойников.

И тут началось. Агнешка и Орфея вскинули арбалеты и направили их на двух мужиков, которые замешкались после увиденного.

— Топоры на землю и будете жить, — сухо произнесла блондинка, держа палец на спусковом крючке.

А Расти тихо зарычал, наконец выглянув из повозки, когда хозяйка перестала его успокаивать.

Двое похоже не восприняли угрозу всерьёз и замахнулись топорами. Первый болт угодил одному в плечо, а второй в ногу другого. Оба бросили оружие и повалились на землю, схватившись за раны с торчащими болтами.

— Перезаряди, а я за ними прослежу, — хищно улыбнулась воровка, передав арбалет подруге, а сама достала метательные ножи.

К этому моменту Эрик уже успел перепрыгнуть через левый борт повозки вооружённый щитом. Меч он не успел вынуть, так как сразу же начал защищаться от натиска двух бандитов, которые уже заставили отступить кузнеца обратно к повозке. Но финальный штрих произвела Нарья, взмахнув руками и что-то громко произнеся, она метнула десяток фиолетовых лезвий, в тех кто приближался справа. Крики тех троих и звуки создаваемой магии заставили разбойников призадуматься, а когда самые умные побежали наутёк, то к ним присоединились те, кто ещё мог ходить или ещё находились в сознании. Когда один из нападавших отвлёкся, Эрик стукнул его щитом в лицо, а затем и кулаком. После такого ему ничего не оставалось кроме как упасть, держась за разбитое лицо.

— Браво, — засмеялся Корак, хлопая в ладоши. — Молодцы. Но вот что вы будете делать с теми, кто остался и не убежал?

Повисло молчание, которое прервал один из молодцов с болтом в плече.

— Отпустите? — неуверенно произнёс он.

— Конечно, ты читаешь мои мысли, ответил наёмник, приближаясь к говорившему.

Тот сразу же заулыбался и попытался встать, но стоило ему опереться ногами, и в его шею погрузился кончик меча. Он так и умер с улыбкой и удивлением в глазах. Его напарник закричал, и вскоре присоединился к нему.

Мужчина с разбитым лицом быстро сообразил, что происходит и, убедившись, что у Эрика не было оружия в руках, кроме щита, перебирая руками и ногами, помчался перпендикулярно тракту, скрываясь в кустах.

На удивление, Агнешка никак не отреагировала на убийства, а Орфея лишь отвернулась, когда увидела кровь, а потом пожала плечами и спрыгнула, чтобы проверить что было при трупах.

— Что вы делаете!? Я бы могла им помочь! — дрожащим голосом воскликнула травница.

— И что потом, оставила бы их здесь медленно умирать?

— Но я могла бы…

— А они могли вас изнасиловать и в лучшем случае оставить на тракте, относительно целыми, — прервал её мужчина. — Вам стоит понять, что жизнь не так проста. Я думал, до вас это дошло в крепости. Хотя кто-то, видимо, понял это.

Наёмник посмотрел на то, чем занимается Орфея, а она буквально обкрадывали трупы и на Агнешку, которая что-то спокойным тоном объясняла Эрику. Сам же мужчина добивал пострадавших от магии Нарьи.

— Моргана, поговори лучше ты с ней, а я тут закончу.

Избавив от страданий последнего из них, Корак пошёл в сторону Маркуса, который всё ещё стоял над тем, которого вырубил и смотрел на него.

***

— Запомни, парень, участники ямы выходят из неё в трёх случая. Либо живыми, либо мёртвыми и это в лучшем случае. В худшем, их выносят с ранами. А ты сам знаешь как на каторге с лечением, — говорил седой мужчина, глядя на восемнадцатилетнего Маркуса.

— Никак.

— Вот именно. Для них лучше быстрая смерть, чем страдать и медленно умирать. Поэтому смотри и запоминай, что нужно делать.

Седой перевернул лежачего мужчину, который тяжело дышал, а из его бока торчали сломанные ребра, на плечо и ухватился за его руку.

— Крепко держи, а потом наступи на шею и резко, с силой переведи весь свой вес, а заем дергай руку вверх.

В следующий миг он сделал то, что говорил и прозвучал противный хруст.

— Неужели нельзя было просто его задушить? — спросил Маркус.

— Можно, но это долго, и даже если он будет сильно ранен, то сможет причинить тебе вред. В такие моменты люди цепляются за свою жизнь до последнего. А этот способ быстрый и надёжный. Понял?

— Да.

— Ну, раз понял, то второй на тебе.

***

— Что, тяжело? — спокойно спросил Корак, подходя к оборотню. — Давай я сам.

Мужчина уже хотел было повторить, что делал до этого, но Маркус его опередил и уверенными движениями переломал бандиту шейные позвонки.

— Не ожидал, — протянул наёмник, пряча клинок в ножны. — Ты как?

— Теперь легче, — парень задрал голову к небу и наконец, разжал кулаки. — Слишком скоро это произошло.

— Не зацикливайся, лучше от этого не станет.

— Я знаю.

— Иди и утешь девушку, а то я, похоже, немного расстроил её.

— Ты всё верно сказал, но больше не обижай её, — серьёзно добавил он, а потом вяло улыбнулся и пошёл в сторону повозки.

Корак медленно выдохнул, а затем посмотрел в сторону главаря.

— Долго ещё притворяться будешь?

В ответ была тишина. Наемник подошёл ближе, доставая клинок.

— Продолжай лежать, так даже легче будет.

Стоило ему подойти ближе, и в его сторону взметнулся неуверенный удар мечом, который, наёмник, легко отбил и пнул сапогом по лицу лежащего мужчины.

— А я думал, ты начнёшь умолять, — процедил он и с силой наступил на его кисть.

— Ааа, сука, больно! Не убивай! — застонал бандит.

— Спасибо, не обманул моих ожиданий.

— Слушай, мужик, отпусти, я же вам ничего не сделал.

— Верно говоришь. Вот только что это меняет? Не строй из себя девицу. А говори по существу. Какова цена твоей жизни?

— Есть схрон, там золото, побрякушки всякие и