Казалось, Ронин готов ответить, но в этот момент их окликнули. Обернувшись, оба увидели Дункана Сентура, идущего к ним.

Внезапно эльфийке пришла в голову новая мысль. Убеждая Фалстада отвезти ее с Ронином за море, она совершенно забыла о паладине. Теперь, зная его не первый день, Вериса с ужасом в сердце заподозрила, что он будет настаивать на том, чтобы тоже отправиться с ними.

Волшебник об этом, похоже, еще не подумал, так как ярость его все еще была нацелена на следопытку.

– Ладно, Вериса. Продолжим разговор после, без лишних ушей, но знай: когда мы достигнем берегов Каз Модана, дальше пойду я и только я! Ты же вернешься сюда с нашим добрым другом Фалстадом… а вздумаешь сделать хоть шаг дальше…

Глаза его вспыхнули – в буквальном смысле слова засверкали огнем, да так ярко, что даже мужественная эльфийка, ошеломленная, невольно попятилась.

– А вздумаешь сделать хоть шаг дальше, я сам отправлю тебя назад!

Они приближались к Грим Батолу.

Да, Некрос знал, что этого не миновать. С тех самых пор, как Молот Рока во главе основных сил Орды потерпел сокрушительное поражение, он начал вести счет дням в ожидании победного марша людей с союзниками к последнему оплоту орков в Каз Модане. Конечно, каждый дюйм земли Лордеронскому Альянсу приходилось брать с боем, но вот враг, наконец, подошел вплотную. Казалось, Некрос видит мысленным взором огромные армии, собравшиеся у границ.

Но прежде, чем нанести удар, враг надеялся лишить орков последних сил. Если верить Криллу, которому на сей раз нет причин лгать, Альянс вознамерился либо освободить, либо уничтожить королеву драконов. Что именно за силы и в каком количестве за нею посланы, гоблин сказать не смог, но Некрос полагал, что на такое важное задание, с учетом донесений о возросшей активности вражеских войск на северо-западе, отрядят, самое меньшее, полк отборных рыцарей и следопытов. И без волшебников, причем самых сильных, дело тоже не обойдется.

Орк взвесил в ладони золотой диск. Защитить пещеру королевы драконов от таких сил не поможет даже Душа Демона, а на помощь вождя рассчитывать не приходится: Зулухед готовит своих к ожидаемой бойне на севере. За западными и южными рубежами присматривала горстка младших послушников, но в них Некрос верил не больше, чем в умственное здравие Крилла. Нет, все, как обычно, зависит от самого увечного орка и от принятых им решений…

Хромая, он миновал каменный коридор и, наконец, добрался туда, где разместились наездники на драконах. Из ветеранов среди них не осталось почти никого, но тот, кому Некрос полностью доверял, по-прежнему мчался в любую битву одним из первых.

Большая часть рослых, плечистых воинов сгрудилась посреди комнаты, у стола – там, где все они обсуждали сражения, ели, пили и играли в кости. Судя по дробному перестуку, доносившемуся из толпы, кто-то коротал время за азартной игрой и сейчас. Вторжение Некроса всадников наверняка не обрадует… но выбора у него не имелось.

– Торгус! Где Торгус?

Кое-кто из воинов оглянулся на него, а их злобный рык означал, что без важного дела лучше ему сюда не соваться. Одноногий орк оскалил клыки и наморщил массивный лоб. Несмотря на деревяшку вместо ноги, он был назначен здесь главным и непослушания не потерпит ни от кого, даже от наездников на драконах.

– Ну? Или один из вас заговорит, или я начну кормить чьим-то мясом королеву драконов!

– Здесь я, Некрос…

Отделившись от толпы, над столом поднялся огромного роста воин, на голову выше любого из собратьев. Квадратное, медвежье лицо его было жутким даже по меркам собственных же собратьев, один клык сломан, обе щеки украшены шрамами, от плеч, в полтора раза превосходящих размерами плечи старого воина, тянулись вдоль туловища мускулистые руки с уцелевшую ногу Некроса толщиной.

– Здесь я, здесь.

С этими словами Торгус двинулся к начальнику, а прочие почтительно поспешили убраться с его пути. Шел Торгус со всей уверенностью первого воина среди орков, на что имел полное право: его дракон пролил куда больше крови, поверг на землю куда больше наездников на грифонах, обратил в бегство куда больше человеческих войск, чем дракон любого из его собратьев. Перевязь топора, наискось пересекавшая его грудь, была сплошь увешана знаками отличия, полученными от Молота Рока и Чернорука, не говоря уж о разнообразных предводителях кланов, вроде Зулухеда.

– Что тебе нужно, старый? Еще семерка, и я бы обчистил их всех! Гляди, пускай лучше дело будет стоящим!

– Этому делу тебя и учили! – рявкнул в ответ Некрос, твердо решивший не сносить унижений даже от лучшего воина. – Или теперь ты только в кости годен сражаться?

Прочие всадники негромко зароптали, однако в глазах Торгуса блеснули искорки любопытства.

– Особое задание? Не просто сжечь еще парочку никчемных человеческих крестьян?

– Особое. И речь не о крестьянах, а о солдатах и, может, даже об одном-двух волшебниках! Такие игры тебе по душе?

Хищные красные глаза Торгуса сузились.

– Рассказывай обо всем, старый.

Итак, способ добраться до Каз Модана Ронин нашел. Этому следовало бы радоваться всей душой, однако цена перелета казалась волшебнику слишком, чрезмерно высокой. Мало того, что пришлось иметь дело с дворфами, которым он, очевидно, нравился ничуть не больше, чем они ему, так еще и заявление Верисы, будто ей тоже нужно лететь с ним… Ладно, допустим, без этой уловки согласием Фалстада было бы не заручиться, но следопытка перевернула все его планы с ног на голову! Для него ведь важнее всего было отправиться в Грим Батол одному, не обремененному бесполезными спутниками, не рискуя новым провалом.

Не рискуя стать причиной новых смертей.

И вот теперь, будто всего этого недостаточно, он обнаруживает, что лорду Дункану Сентуру удалось каким-то непостижимым образом убедить несговорчивого Фалстада взять с собой и его!

– Безумие какое-то, – в который уж раз повторил Ронин. – Там, кроме меня, никто не понадобится!

Но даже сейчас, в тот момент, как наездники на грифонах приготовились переправить их за море, никто и слушать его не желал. Просто не желал, и все тут. В какой-то момент маг заподозрил, что, продолжив протестовать, может оказаться единственным, кого с собой не возьмут, сколь бы нелепо это ни выглядело. Взгляды, которые Фалстад бросал на него в последнее время…

Дункан, встретившись со своими, передал командование Роланду и отдал последние распоряжения. Еще бородатый рыцарь передал юному заместителю какой-то медальон или что-то подобное. Ронин на это и внимания бы не обратил – похоже, у Рыцарей Серебряной Длани имелись тысячи ритуалов даже на самые пустяковые случаи, но тут подошедшая к нему Вериса решила шепотом сообщить:

– Дункан передал Роланду печать командира. Если со старшим из паладинов случится беда, Роланд займет его место в рядах ордена навсегда. Рыцари Серебряной Длани на волю случая не полагаются.