Моё удивление возрастало с каждым сказанным Лолией словом.

– Она шла так поздно вечером не с пьяной вечеринки и не в поисках приключений, – отвечала на мой немой вопрос Лолия, – она возвращалась из больницы, где после тяжелой операции лежала её мать… Теперь ты понимаешь, что я не могла допустить того, чтобы преступник напал на неё. Сидя возле кровати своей матери до позднего вчера, ожидая момента, когда та очнется от действия наркоза, эта хрупкая девушка заслужила более спокойного вечера, чем нападение преступника и дача показаний в полицейском участке.

– Но как??? Как ты всё это узнала?

– Пары секунд, на которые я обернулась и посмотрела на неё, было вполне достаточно, – невозмутимо ответила Лолия. – А потом мы с тобой погрузились в темноту проёма между домами.

– Но ты ведь подвергла наши жизни опасности, – воскликнул я. – Ведь пока мы были рядом с преступником, он мог напасть на нас из темноты.

– Он этого не сделал бы. Я позаботилась об этом.

– Как? Мы же просто мило целовались в этот момент.

– Я потом расскажу тебе, как действую в таких ситуациях. Главное, что девушка безопасно дошла до дома, – ответила Лолия.

Она посмотрела на загоревшееся приглушенным светом окно дома на третьем этаже и задумчиво продолжила.

– Знаешь, а ведь она даже не смогла бы позвать кого-нибудь на помощь. Эта девушка с рождения нема…

Скоро я понял, что Лолия всё время находилась на работе. Её считыватель постоянно сканировал головы тысячей попадающихся на её пути людей, заполняя её мозг миллионами чужих мыслей. По вечерам я всё чаще замечал, как она, сделав какие-то записи на компьютере, в бессилии опускалась на диван.

Как-то меня разобрало любопытство, и пока она отдыхала, я открыл крышку ноутбука, оставленного ею на столе. Пароля не было, и я сразу увидел только что отредактированный файл. Раньше я считал, что Лолия записывает по вечерам наброски своих статей, но увидев сделанные ею записи, я понял, что это совершенно иное. Передо мной зарябили столбики фамилий, адресов, телефонов и…

– Это база данных подозреваемых, – услышал я за спиной голос Лолии.

Я не заметил, когда она подошла, её шаги всегда были бесшумны. Её рука потянулась, чтобы закрыть ноутбук.

– Это единая база данных подозреваемых в возможном совершении преступления, которая ведется считывающими. Стоит человеку только подумать о совершении чего-либо, противоречащего закону, как мы это обнаруживаем и заносим сюда. Каждый день здесь появляются новые записи о тех, кто может отважиться на преступление.

– И что происходит дальше? – спросил я, судорожно начиная думать о том, мог ли я оказаться в этой базе.

– Сюда заносят только тех, кто действительно всерьез задумывается над совершением преступления… Не волнуйся, тебя здесь нет. Все твои прегрешения настолько невинны, что тебе не о чем беспокоиться. К тому же, неужели ты думаешь, что у меня когда-нибудь поднялась бы рука записать в этот список своего любимого человека, – попыталась успокоить меня Лолия и продолжила. – Соответствующие службы рассматривают все полученные за день отчеты и принимают решение о том, как поступить с этими людьми.

– А как с ними можно поступить? Ведь они ещё ничего не совершили? – удивленно спросил я.

– Когда совершат, поздно будет, – улыбнулась Лолия. Потом посмотрела, и, видимо заметив в моих глазах испуг, добавила, – не волнуйся, эти люди попадают всего лишь под пристальное наблюдение с дальнейшим привлечением различных служб, мешающих им нарушить закон. Каждый день в этой базе появляются новый записи, сформированные из наших дневных отчетов. Кроме того в эту базу нами заносятся также случаи, в которых промедление было невозможно и считывающий сам принял решение о том, как поступить с возможным преступником.

Я не понял, о каких случаях говорит сейчас Лолия, но почему-то мне вспомнилась ситуация в супермаркете, которая произошла несколькими днями раньше.

Тем вечером мы с Лолией решили пешком прогуляться в соседний супермаркет, чтобы купить каких-нибудь вкусностей к ужину. В магазине было не очень многолюдно, но к двум работающим кассам уже стояли небольшие очереди. Видно, задержавшиеся после работы люди, пытались восполнить свои запасы перед предстоящим вечером. Выбрав красивый шоколадный торт, мы с Лолией заняли свою очередь в кассу. Когда мы подошли к кассе, и я уже стал расплачиваться за нашу покупку, Лолия умудрилась обо что-то споткнуться и случайно задела стоящего сзади нас парня в толстой синей куртке. Она видно автоматически схватила его за руку и тут же от толчка из кармана его куртки посыпались консервные банки. Они упали на пол, а парень то ли от неожиданности, то ли от того, что мы с Лолией преграждали ему путь, не двигался с места. Охранник, зорко следивший за всеми покупателями у кассы, моментально сориентировался, и уже через секунду вора держала не хрупкая рука моей Лолии, а крепкая ручища здоровенного громилы. Охранник, крепко сжимая ругающегося и вырывающегося парня, волочил его к служебному выходу. При каждой безнадежной попытке сбежать, из кармана вора выпадала очередная банка консервов. Всем удивленным невольным зрителям этого происшествия оставалось только догадываться о том, сколько ещё продуктов было скрыто в больших карманах дутой синей куртки.

Когда мы вышли, я задал Лолии только один вопрос:

– Ты знала?

– Конечно, – ответила она. – Мне нужно было только привлечь внимание охранника.

Я понял, что она всегда была на работе. Даже в мелочах, она следила за порядком…

Этот случай пролетел у меня в памяти, а Лолия, посмотрев на меня, открыла ноутбук. Она навела курсором на какую-то строчку и сказала.

– Почитай, это запись о том случае в супермаркете. Так подается отчет.

Я присмотрелся к выделенной серым цветом строчке.

«28.11.»… дальше следовали фамилия, имя, адрес, телефон, точная дата рождения… Здесь было всё, все данные о человеке, и в конце «кража в супермаркете, время 20.40, ликвидирован без записи привлечением охранника».

Заметив, что я дочитал, Лолия закрыла ноутбук…

Они были рядом! Нас повсюду окружали считывающие! Они скрывались среди нас! Только теперь, благодаря Лолии, я стал ощущать всю масштабность проекта «Считывание».

Теперь я знал, что каждую неделю мне попадаются те, кто также как и Лолия, умеют считывать чужие мысли. Их устрашающие способности не вызывали у меня сомнений. Я понимал, что Лолия далеко не единственная, кому установлен заветный прибор. Но я не мог предполагать, что этих людей так много и они так близко. Считывающие могли оказаться где угодно, и только с помощью Лолии я мог распознать их в толпе. Эти люди ничем не выделялись, они были такие же, как мы.

Я никогда бы не подумал, что девушка, сидящая на кассе огромного гипермаркета, не только выбивает чеки, а ещё и методично сканирует мысли всех проходящих через её кассу покупателей. Подобно считывателю штрихкодов, через который она прогоняла покупки, она прогоняла мысли всех покупателей через свой собственный считыватель. Когда Лолия рассказала мне об этом, мне стало не по себе. Короткий писк, и по штрих-коду считаны данные о товаре, короткий взгляд, и считана информация с покупателя. Вот так, всё невероятно просто. Со своими покупками мы прошли в другую кассу…