Я сам являюсь примером силы продвижения многочисленных посредственных навыков. Я богатый и известный автор комиксов, но рисую я средне. Я не самый забавный человек в компании. Пишу я хорошо, но не гениально. Однако у меня есть преимущество перед другими авторами комиксов: они никогда не работали в деловых корпорациях и не получили степень MBA в Школе бизнеса Берклей. Вначале я использовал свой опыт в бизнесе как тему для «Дилберта». В итоге я обнаружил, что знания реалий бизнеса оказались настолько существенными, что сделали Дилберта сначала культовым хитом, а затем именем нарицательным. Мои посредственные навыки в сумме стоят больше, чем каждое из слагаемых. Если вы считаете, что для успеха нужен необыкновенный талант и маниакальное следование к цели, на это я могу сказать, что это лишь один из путей и, возможно, самый тяжелый. Что касается навыков, тут качество уступает количеству.

Пришло время рассказать, как я получал степень MBA в Школе Берклей. В первом семестре я часто получал низшие баллы в группе. Я очень старался и достиг уровня посредственности, прилагая невероятные усилия. В конечном счете вышло, что я получил знания, которые дополняли мои другие скромные таланты.

Когда я сложил мои скромные познания в бизнесе с умением не очень хорошо рисовать и своим, честно говоря, заурядным писательским талантом, комбинация оказалась мощной. С каждым новым знанием мои шансы на успех существенно возрастали. Но была еще одна вещь, о которой я узнал на работе в телефонной компании Pacific Bell задолго до того, как ею стали пользоваться повсеместно, и которая сыграла важную роль: Интернет.

В мои обязанности в Pacific Bell входила демонстрация клиентам новой системы под названием «Всемирная паутина», позже известная как Интернет. Я раньше знал о возможностях, с ним связанных, и, когда размещения «Дилберта» в газеты приостановились, я решил продвигать его через Интернет, это был мой тайный маркетинговый план. Я хотел, чтобы люди читали его в Сети, а затем захотели бы увидеть в газетах. Так и произошло. «Дилберт» был первым бесплатным комиксом в Сети, хотя до этого он раз в неделю появлялся в газетах. Сейчас трудно представить, как можно было так рисковать. Тогда были опасения, что пиратство все заполонит (так и было) и газеты сделают все (ничего не получилось), чтобы убрать Интернет, потому что видели в нем конкурента. В те дни, когда взрывы подобной популярности приветствовались, пиратство больше помогало, чем вредило.

То, что я уверенно чувствовал себя в области технологий, тоже сослужило мне добрую службу. Я был единственным автором, у кого внизу картинки красовался электронный адрес. В начале девяностых электронный адрес все еще считался непонятным новшеством, и некоторые партнеры по бизнесу беспокоились, как бы читатели не подумали, что мой электронный адрес — это форма рекламы. Но бизнес-чутье подсказывало мне, что я должен найти прямой выход на свою аудиторию и менять свой продукт, учитывая обратную связь. Именно это я и сделал[6], учтя их пожелания, поместив своего Дилберта в офис, откуда он, собственно, и начинал.

Краткий перечень моих навыков: я плохо рисую, у меня посредственные знания в бизнесе, хороший, но не великий талант писателя, и у меня была информация об Интернете раньше, чем у других. Я обладаю хорошим, но не гениальным чувством юмора. Я похож на блюдо, сваренное из разных видов посредственности. У меня нет ни одной способности мирового уровня, но в сочетании все они образуют большую силу на рынке.

Я приобрел еще несколько других полезных знаний за годы работы в корпорациях. Я руководил людьми, вел переговоры, подписывал контракты, выдавал кредиты, писал бизнес-планы, разрабатывал программное обеспечение, руководил проектами, работал с системами для отслеживания связи, вносил свой вклад в стратегию технологий и делал многое другое. Я ходил на оплачиваемые компанией тренинги публичных выступлений, управления временем, работы с трудными людьми, слушания, бизнес-стиля и на многие другие полезные тренинги. Во время работы в корпорации я получил степень МВА, занимался на этих курсах вечерами, а днем работал. Я был машиной по изучению всего. Если мне казалось, что что-то нужно знать, я старался изучить хотя бы основу. В своих комиксах я использовал почти все темы, которые мне были известны из моего делового опыта.

Другое большое преимущество изучения всего что можно в разных сферах в том, что чем больше понятий вы осваиваете, тем легче даются следующие знания. Представьте, что объясняете инопланетянину, что такое лошадь. Потребуется время. Если затем вы будете объяснять ему, что такое зебра, это займет намного меньше времени. Вы просто скажете, что это лошадь с черно-белыми полосками. Все, что вы уже изучили, упрощает понимание всего остального.

Каждый день, иногда даже несколько раз в день, я читаю о мировых событиях, это одна из моих практик. Раньше так перед работой читали газеты. Сейчас можно просто читать новостные сайты на телефоне или планшете, если выдались свободные две-три минуты. Здорово, что из разных новостей в сфере бизнеса, здоровья, науки, технологии, политики и многих других можно выудить интересные явления, а затем в дальнейшем изучить этот вопрос глубже. Формула знаний выглядит примерно так:

Чем больше ты знаешь, тем больше ты можешь узнать

Если чтение новостей кажется вам скучным занятием, значит, вы делаете это неправильно. Чтобы развить привычку к чтению новостей, как бы банально это ни прозвучало, нужно читать только те статьи, названия которых вас интересуют. Так вы получите удовольствие от проведенного за газетой времени, пусть даже если вы прочитали только новости спорта и светскую хронику. Со временем вам понравится читать газету, и вы прочитаете еще какой-нибудь раздел. Потом вы попробуете прочитать статьи на тему, которая раньше вас не интересовала. Сначала вы будете задерживать взгляд на заголовках. Со временем вы заметите, что погрузились в чтение. Вам чтение газет станет казаться чем-то простым и естественным, а это хороший знак. Если бы я предложил каждое утро начать с чтения серьезных новостей в Wall Street Journal, это могло бы испугать, и вряд ли многие люди смогли бы осилить их. Лучший подход — думать о получении знаний, когда вы открыты всем темам, в первую очередь тем, которые вам интересны.

Единственное предупреждение тем, кто начал читать новости каждый день, — они могут очень испортить настроение. Я, к примеру, стараюсь избегать статей о трагических событиях и концентрироваться на статьях об обнадеживающих открытиях в науке, технологиях и бизнесе. Я не игнорирую плохие новости, но я не погружаюсь в них. Чем больше времени вы уделяете плохим новостям, тем больше они давят на вас и забирают энергию. Я предпочитаю истории о прорыве в области экологически чистых технологий, даже если понимаю, что 99 процентов их них — полное вранье. Я читаю новости не для того, чтобы найти правду, потому что тогда бы это было впустую потраченное время. Я читаю новости, чтобы расширить представление о новых темах и схемах, отчего я осведомлен больше в целом, и вообще получаю удовольствие, потому что узнавание интересных вещей поднимает энергию и заряжает оптимизмом. Не относитесь к новостям как к информации. Думайте о них как об источнике энергии.