Директора утомила навязчивая мысль о том, почему неизвестный человек, стоявший в то утро у окна Эриха Бэля, держал в руке ручку, если предсмертная записка уже была написана ранее…

Эти вопросы терзали его на протяжении всего дня, а потому после ухода доктора Стенли мужчина зажег свою верную сигару, откинулся на спинку кресла, сделал глубокую, желанную затяжку и закрыл глаза…

Директор, наконец, сбежал из тюрьмы, в которой был заперт все это время. Он вдыхал густой дым и слушал песню мертвых птиц…

9

Перед тем, как уйти домой, директор зашел напоследок в палату, которая приобрела дурную славу после вчерашней ночи. В палату, куда больше не станут заглядывать пациенты, бродящие по темному коридору.

Он открыл дверь палаты и включил свет. Первое, что почувствовал директор, когда вошел внутрь, – свежий воздух. Комната пахла свежестью, ощущалась небольшая прохлада, скорее всего, здесь целый день проветривали дежурные санитары, а ближе к вечеру закрыли окно.

Кроссовки стояли у кровати нетронутыми, на своем прежнем месте.

Директор присел на аккуратно заправленное покрывало узкой больничной койки и взял в руки кроссовки.

Некто Икс мог принести эти кроссовки с собой и оставить их здесь. Не факт, что они принадлежали Эриху Бэлю. Икс мог забрать обувь убитого и оставить на ее месте другую. Но зачем создавать такие сложности? По всей видимости, у Эриха Бэля была всего одна сезонная пара обуви, так как молодого человека нашли лежащим босиком на асфальте, а другой обуви в комнате не было обнаружено.

Если бы не слова мисс Лоры, которая, впервые проходя утром по коридору, не увидела кроссовок у кровати, дело можно было бы считать невыносимо запутанным. Но теперь его смело можно было называть немыслимым.

Абсолютное отсутствие логики и мотивов, зато бессчетное количество непонятных деталей и фрагментов. Пазл никак не хотел складываться.

Первое! Доктор Стенли, который, по его собственным словам, вошел в палату Эриха Бэля, чтобы забрать из нее часы, которые были похищены предполагаемым убийцей. Можно ли верить этому?

Второе! Сигаретный дым в палате некурящего человека, но это можно опустить, так как в палату мог зайти любой курящий.

Кто курил – убийца или некий Икс, который не убивал, но свое присутствие в комнате молодого человека перед убийством тщательно скрывает?

Третье! Несходство почерков. Почерк Эриха Бэля совершенно не совпадает с почерком того, кто написал «предсмертное письмо».

Следующий факт – почерк доктора Стенли имеет явное сходство с почерком человека, который написал «письмо», есть большая вероятность, что писал не кто иной, как убийца.

Напрашиваются два вопроса. Первый – можно ли верить доктору Стенли, что его попросту хотят подставить? Сделать, так сказать, козлом отпущения.

Второй – кто мог так досконально изучить почерк главврача? И почему, если старик все-таки не убийца, именно его хотят подставить? Какой интерес он представляет для настоящего убийцы?

Четвертое! Икс, которого видела из коридора мисс Лора, – это убийца Эриха Бэля? Или в комнату молодого человека вошел кто-то посторонний, когда тот уже был мертв?

Если бы иметь уверенность в том, что персонаж Икс – это убийца, то появилась бы хоть какая-то ясность.

Икс в черной ветровке, среднего роста, с темными густыми волосами. Предположим, что он – убийца.

Почему?

Потому что он находился в палате Эриха Бэля незадолго до того, как молодого человека нашли мертвым.

Потому что держал в руке ручку, по словам мисс Лоры. Предположительно, этой ручкой он мог написать предсмертное письмо.

Потому что он стоял около открытого окна, а самого Эриха Бэля, по словам мисс Лоры, в комнате не было.

Возможно, он стоял у окна и смотрел на труп во дворе.

Потому что он поставил перед уходом кроссовки у кровати Эриха Бэля, чтобы полиция их нашла. До этого момента их не было на своем месте.

Потому что описанный мисс Лорой убийца очень похож на «стекольщика», который забрал брошенный камень из кабинета директора.

Этот момент еще больше подтверждает предположение, что Икс, спину которого увидела в палате убитого мисс Лора, и есть настоящий убийца.

И, наконец, потому, что неизвестный, которого слышали соседи ночью в палате Эриха Бэля, снова курил там – об этом уверенно заявила миссис Льюиз. Когда она открывала окно в своей палате, к ней в комнату просочился сигаретный дым.

Санитар видел фигуру мужчины в палате Эриха Бэля, когда мыл полы коридора. Но побоялся войти внутрь и проверить.

Директор сидел на кровати, на которой лежал еще несколько дней назад Эрих Бэль.

Он начал распутывать этот клубок, держа в руке поношенную старую кроссовку, который не давал ему покоя.

Итак, директор заключил, что Икс, неизвестный ночной гость, пугающий пациентов и санитаров, а также мужчина с бородой, выдающий себя за стекольщика, – это убийца Эриха Бэля.

После объединения этих трех загадочных персонажей в одного все должно стать более понятным.

Пятое! Брошенный в окно директора камень.

Зачем убийце понадобилось бросать камень в его окно? На этот вопрос сразу же приходит ответ – чтобы забрать этот камень из его кабинета.

Абсурд! Это – не настоящая причина визита убийцы в кабинет директора, хотя и самая явная.

Он что-то либо оставил, либо забрал. Директор больше склонялся к тому, что оставил, так как пространство, где «проводил замеры» убийца, было пустым. Там нечего было взять, кроме осколка стекла, камня и отлетевшего куска стены.

Значит, он что-то оставил. Но что? Это предстояло выяснить завтра утром.

И снова доктор Стенли оказывался замешан в деле. Теоретически камень можно было бросить с земли, но практически – нет. Зато вполне удобно было кинуть его из окна доктора Стенли, к которому и так уже накопилось очень много вопросов.

Директор сделал еще один вывод. Либо доктор Стенли – помощник убийцы, его правая рука, либо он, напротив, ни в чем не виноват, но настоящий убийца одержим идеей окунуть его в грязь.

Но если предположить, что старик, в силу своей глупости, не может быть ни убийцей, ни помощником убийцы (ибо это горе, а не помощник, так как во всех случаях подозрения падают в первую очередь на него), а действительно так называемый козел отпущения, тогда ему можно лишь глубоко посочувствовать. Так как рано или поздно им всерьез заинтересуется полиция.

Шестое! Сомелье. Вот кто-кто, а печально известный серийный убийца в это дело совсем никак не вписывается. Такое чувство, что настоящий убийца нарочно запутывает следы еще сильнее…

Эрих Бэль – вот, кто требует сейчас особого внимания. Все крутится вокруг него, а значит, его нужно досконально изучить как личность, как человека, как депрессивного любителя Ремарка и грусти, как Казанову, если верить мисс Лоре.