и остальные браконьеры уходили отсюда в спешке. Но почему они все бросили? И куда ушли?

Меня раздирали противоречивые сомнения. Чуйка звенела, вот только я ни черта не понимал.

Наконец, я спустился и вернув бинокль в вещевой мешок, закинул его на плечи. Вооружился.

— Не знаю, что тут произошло, но людей здесь точно нет! — заявил я.

— Ушли?

— Может и ушли. Только очень спешно, возможно даже просто сбежали. И на то должна быть причина.

— А что если их нашли? Охотники, например?

— Нет. Не похоже! — нахмурился я. У меня было какое-то неприятное предчувствие. — Идем, посмотрим. Если что, держи оружие наготове.

— Поняла! — кивнула Ольга, снимая с плеча свое ружье.

Мы осторожно выбрались из полосы деревьев и пользуясь травой как прикрытием, подобрались к мельнице. Осмотрелись, прислушались. Ну, точно, нет никого, причем давно. Давно, это даже не дни, а недели, если не месяцы… Черт возьми, да что за бред?!

Выбравшись из травы, я замер в нерешительности. На земле, частично присыпанные листвой, лежали капканы. Медвежьи капканы, причем много. Несколько десятков. Часть из них были захлопнуты. Создавалось впечатление, будто их нарочно выставили вокруг мельницы, чтобы… Да хрен его знает, для чего! Что они тут, в лесу, с ума по сходили?

— Охренеть! — вырвалось у меня.

— И зачем все это? — из-за спины раздался голос Ольги. Наверняка ее тоже это зрелище поставило в тупик.

— Вероятно, на то была какая-то причина… — отозвался я. — Браконьеры во многом люди с бурным прошлым и непростой судьбой, а не школьники!

— Неужели они так боялись, что их кто-то обнаружит раньше времени?

Я не ответил. Двинулся вперед, аккуратно выбирая путь — попасть в капкан еще раз мне совершенно не хотелось — нога все еще побаливала.

Впереди, метрах в десяти была открытая дверь, на пороге валялся какой-то ящик, рассыпанные гвозди. Сапог.

Я разглядел неподалеку от входа присыпанную травой и листьями волчью яму — она была небольшой, видимо копалась еще в подмерзшем грунте.

— Тебе не кажется, будто они тут от кого-то оборонялись? — предположил я, обернувшись к девушке.

— У меня та же мысль, — та озиралась по сторонам и на лице читалась озабоченность. Ей все это тоже не нравилось. Выдвигаясь сюда, мы ожидали не этого! Совсем не этого!

— Так… Судя по машинам, здесь должно быть человек восемь, не меньше. Но и не более двадцати. Возможно, к ним потом прибавились новые люди. Сплошные предположения…

— Вот что, уже темнеет… — я взглянул на серое небо, хорошо различимое через еще не озеленившиеся ветви. — Давай-ка побыстрее закончим осмотр и свалим отсюда?!

Девушка согласно кивнула. Ей тоже было не по себе.

Я медленно двинулся к проему, держа двустволку наготове.

Заглянул внутрь — темнота, ничего не разобрать. В нос ударил запах пыли и… Тухлятины! Я отшатнулся, прикрыл ладонью нос.

— Что? — Ольга смотрела нам меня округлившимися глазами.

— Не знаю. Кажется и здесь кто-то откинулся.

Я вновь скинул с плеч вещевой мешок и порывшись в нем, выудил наружи электрический фонарик. Хранил его как зеницу ока — этот уникальный, на трех батарейках. Только названия его я не знал, мне он случайно достался.

Включил, принялся осматривать темноту.

На дощатом полу повсюду валялись пустые бумажные гильзы. Буквально в полутора метрах от входа, на досках лежало разломленное пополам ружье. Оно было в пыли.

Отпихнул ногой сапог, двинулся дальше.

Вдруг, что-то треснуло. Зажужжало!

— Осторожно! — крикнула Оля и я едва успел среагировать. Мимо меня пролетело подвешенное на веревке бревно, утыканное гвоздями. Долетев до крайней точки, оно ударилось о стену — одна из веревок лопнула. Сухое дерево заскребло по дощатому полу.

— Ну ни хрена себе… — вырвалось у меня.

Повисла тишина. Комментировать это я пока не решился — если бы это бревно долетело до меня, во мне бы появилось несколько дырок и пара сломанных ребер.

— Идем дальше, только очень осторожно!

— Постой лучше здесь! — отозвался я.

Ружье пришлось держать одной рукой, во второй был фонарь. Ольга послушалась и осталась снаружи — не зачем нам обоим сюда лезть. Мало ли еще что прилетит.

Внутри был полный погром. Неподалеку, прямо на ребре лежал перевернутый дубовый стол, превращенный в… Огневую точку! Рядом лежали мешки набитые землей и листьями. Все в пыли и паутине. Тут и там гильзы…

Я обошел стол и обомлел — там лежали двое. У одного была оторвана челюсть, у другого отсутствовала рука по локоть. Оба тела были мертвыми и лежали давно, частично разложившись от времени.

Ружья лежали рядом с ними, а коробки с патронами прямо на столе. Часть из них была пустой.

— Вот дерьмо, что тут произошло? — пробормотал я, глядя на все это безобразие.

Я продолжал осматриваться. Постепенно желтый луч света выхватывал из темноты все новые и новые странности. Оказалось, тут повсюду были организованы некие баррикады из всего, что было в шаговой доступности. Доски, стулья, шкафы, мешки… Я дальнем конце здания я нашел еще один труп, только у того были переломаны ребра и одна из рук. Он что, от кого-то отбивался?

— Жень! — я обернулся на голос девушки.

— Что?

— Тут тоже мертвец… Гляди! Она указывала на тело, которое я поначалу не заметил. Мертвец у входа, за брезентовым полотном, в неестественном жесте выкинул руки перед собой, словно…

— Как жутко! Он как будто от кого-то защищается!

— Угу, но точно не от мороза! — хмыкнул я, ощутив в затылке неприятное чувство. Стало не по себе. Почему тут одни мертвецы? Это что, люди Снегирева?

— Жень, пошли отсюда, а?

— Погоди, рано. Нам нужно понять, что тут случилось!

Ольга вздохнула — ее это не сильно интересовало. Она озиралась по сторонам, хотя вроде бы никакой угрозы не было. По крайней мере, сейчас уж точно!

Я увидел лестницу, ведущую на второй этаж. Направился туда. Здесь запах тухлятины был слабее, но я все равно морщился…

Здесь тоже валялись пустые бумажные гильзы. Черт возьми, почему возникает чувство, что я где-то подобное уже видел? И даже чувство подобное ощущал!

Точно, примерно те же ощущения я испытывал, когда мы нашли покойного Степана Кузьмича. Мистика буквально висела в воздухе, опасность чувствовалась на каждом шагу.

Двинулся еще дальше, поднялся на второй этаж. Здесь тоже было что-то вроде баррикады из снятой с петель двери и досок, в которые кто-то набил кучу длинных гвоздей. Ну прям как противотанковый еж!

— Какого черта? — снова вырвалось у меня. От непонимания происходящего, я начал злиться.

Войдя в помещение на втором этаже, я увидел профессора — даже смерть и прошедшее время ничего не смогли сделать с его экзотическими усами. Узнал его сразу — тот самый, что отраву для волчьей привады придумал