Хенна сразу посмурнела, Терезис поморщился, как от зубной боли, Сегордс устало вздохнул. Похоже, дело их ожидало действительно важное… и неприятное. Интересно, что же это может быть?

– А какой вопрос? – не выдержала я и умоляюще уставилась на наставницу. Неужели у нее хватит силы воли отказать мне в ответе?

– Нужно поделить спасенных, – тихо вздохнула она и печально посмотрела мне в глаза. – Воины рисковали и сделали в этой операции не меньше нас. Мы обещали, что они получат несколько девушек. Нужно решить, сколько и кого именно.

– Я остаюсь, – решительно заявила я и плюхнулась назад в свое кресло. – Я тоже не ушами хлопала в этой операции и имею право голоса.

– Таресса! – возмущенно воскликнул Викторис, но я прикинулась глухой, слепой и временно отупевшей и даже не пошевелилась.

Знаю я их дележку, на своей шкуре испытала. Поэтому могу лучше других судить, что для спасенных пригодится, а что нет.

– Пусть остается, – воспрянула Хенна. – Таресса сделала для спасения не меньше эвинов.

Я послала магессе признательный взгляд. Свой человек. Думаю, мы с ней подружимся.

– Я считаю, она должна остаться, – небрежно играя камушком амулета, задумчиво обронил Балисмус. – У нее развито чувство справедливости и есть некоторое влияние на эвинов. Пусть остается.

– Спасибо, эрг, – от души поблагодарила я. – Кстати, я нашла два… нет, три решения той задачки…

– Да? – заинтересованно уставился он. – Интересно будет услышать.

– Балисмус! Таресса! – громко воззвали сразу несколько голосов. – Только не сегодня!

– Ладно, завтра утром расскажу, – пообещала я, уже уверенная в том, что теперь меня никуда не выгонят.

И оказалась права. Маги быстренько, а главное, дружно проголосовали за мою кандидатуру и послали по шару вызов воинам.

Эвины явились в полном составе, во главе с Кантиларом. Все аккуратные, подтянутые, белокурые волосы тщательно причесаны, словно не воевать утром ходили, а на прогулку. Найкарт, едва завидев меня из-за спин сородичей, извернулся ужом, проскользнул буквально под носом у Эндерада и шлепнулся в соседнее кресло. Лекарь смерил его осуждающим взглядом и поторопился сесть с другой стороны. Я, как подсудимая, сидела отдельно, напротив остальных магов.

– Все знают, зачем мы собрались? – деловито произнес Викторис и явно просто для проформы оглядел высокое собрание. – Значит, приступаем. Всего за последние дни мы привели из белого мира сто пятьдесят семь человек, из них мальчиков двадцать три. Пожилых ведьм, калек и маленьких девочек семьдесят шесть. Девушек семнадцать. Остальные или имеют маленьких детей, или беременны, или… – Он страдальчески поморщился, оглянулся на меня и тихо добавил: – В общем, над ними издевались.

Найк осторожно заглянул сбоку мне в лицо и спрятал взгляд, остальные эвины молчали с непроницаемыми лицами.

– Мы согласны забрать этих семнадцать, – сухо объявил Кантилар, но мне почудилась в его голосе нотка разочарования. – Никто не против?

Все маги молчали, видимо, уже не раз потихоньку обсудили все между собой.

– Тогда…

– Я не согласна.

– Таресса? – Старший воин смотрел на меня удивленно и разочарованно. – Почему? Мы же не в рабыни их берем! А в жены. Только для простого народа называем это гаремом. Так нам легче защитить наших женщин и детей.

– Мне иногда кажется, – так же разочарованно ответила я, – что вы нормальные люди, отличные воины, заботливые отцы, но стоит расслабиться, как из вас вылезает что-то жуткое. Ладно, начнем сначала. Как вы собирались им это объяснить? А как намерены их делить? По жребию, или снова устроите представление с масками? Черт, да я даже объяснить не могу, как все это паршиво выглядит с моей точки зрения!

– А что ты можешь предложить? – Теперь в голосе воина звенело льдинками оскорбленное самолюбие.

– Кантилар, – мягко взглянула я ему в глаза, – а почему бы вам не спросить их самих? Не рассказывать этой сказки про повелителя и гарем, а объяснить, что у вас есть воины, которые с удовольствием женятся на девушках и будут их любить и беречь. Типа, кто хочет познакомиться? Вы идете во дворец и готовите праздничный стол, мы одеваем девушек и приводим к вам. И постарайтесь быть вежливыми. Вы же умеете? И еще один момент… А вдруг захочет пойти какая-нибудь ведьма с маленьким ребенком или беременная? Вам же не обязательно признавать ее ребенка своим… Что вы так странно смотрите? Я что-то неправильно сказала?

– Ты все правильно сказала, но есть одно важное обстоятельство. Мне не хотелось этого касаться, но вынужден сказать. Ты не задумывалась, почему маги ищут для нас девственниц?

– Думаю, это понятно, – осторожно пробормотала я и увидела у некоторых на лицах снисходительные ухмылки. – Что, еще какая-то причина?

– Для нас очень важная. Мы ищем девственниц, чтобы гарантированно родились светловолосые дети. Ждать месяц, чтобы убедиться, что невеста не беременна, не так легко. А усыновлять темноволосых детей мы себе позволить не можем. В нашем родном мире две разные расы – эвины и харки. Харки наши заклятые враги, и они черноволосы. Каждую женщину, у которой родится ребенок от харка, ждут два пути: или сбежать к врагам и стать там рабыней, или принять яд самой и дать его ребенку. Мы понимаем, что для тебя это ужасно, но действительность именно такова, и нам ее не изменить.

– Таресса права, – вступилась вдруг за меня Хенна. – Нужно с ними поговорить и все объяснить. Я сама пойду, мне доверяют. И про тех, что с детьми, тоже правильно, я лично знаю двух ведьм, у которых светловолосые дети. Они будут счастливы найти мужчину. И не забывайте, они ведьмы, и изменить цвет волос им не трудно. А еще я знаю, что у вас те воины, кто постарше и у кого есть дети, но жен нет, больше не претендуют на невесту. Так почему бы им не познакомиться с теми девушками, что пострадали. Тело мы им вылечим, но даже если не все смогут сразу рожать детей, то на тепло и любовь обязательно потянутся. И еще… Таресса права в главном: дайте девушкам вас рассмотреть и выбрать. Думаю, счастливых пар будет не пять и не семь, как вы надеетесь, а больше.

– А если не будет? – с сомнением вздохнул старший воин. – Ведьмы – они упрямые.

– Просто привыкли, что в собственном мире на них все время охотятся и принуждают, вот и привычно занимают оборону, – сказал вдруг Балисмус, и я даже рот от изумления разинула. Где ж он раньше-то был с такими умными мыслями?

– Ну раз вы настаиваете… – разочарованно оглядел нас Кантилар, – то пусть будет по-вашему. Насчет дня, когда вы их приведете в гости, договоримся по шару, а больше нам тут делать нечего. Таресса, ты нас отведешь?

– Конечно. – Как я могла отказать в такой просьбе? – Прямо сейчас?

– А чего тянуть? У нас там дела и семьи… у некоторых.

Он врал, и я это сразу сообразила, – не было ни у кого из них жен. Мне их разочарованные рожи ясно сказали, что воины надеялись прямо сейчас увидеть девушек и, возможно, даже забрать с собой. Вот теперь мне предельно понятно стало, почему они все так прифрантились, и даже Эндерад с Найкартом не отстали.